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藝圃是蘇州現(xiàn)存明式小園林的代表，位于閶門內(nèi)天庫前文衙弄，即使對蘇州本地人來說，藝圃也不是一個能夠輕易找到的地方，在曲里麻拐的巷子深處?，F(xiàn)在的手機(jī)實在很智能，導(dǎo)航定位的一找一個準(zhǔn)，藝圃也隨之熱鬧起來。
當(dāng)然我是在5月初夏的一個周六上午進(jìn)的園，林子大了什么樣的鳥兒就都有，兩個高高大大亭亭玉立的鮮肉帥哥裊裊娜娜走在前面，一個為另一個拍照娓娓講解中間冒出一句“他們都覺得我聲音很好聽哎”，讓人覺得怎么女里女氣的娘勁十足。
庭院里嘰嘰喳喳的好幾撥花枝招展艷光四射的中老年婦女在那搔首弄姿的做旗袍秀拍照，徐娘風(fēng)韻是上了點歲數(shù)之后的專利；回廊里鴉雀無聲的好幾個花樣年華悄沒聲息的豆冠小姑娘在裝神弄鬼的考斯劈嘞（Cosplay）作萌，倒是一個個都像李宇春似的假小子裝扮。這已然是一個顛覆了過去很多傳統(tǒng)和習(xí)慣的年代。
一圈之后我找到先期抵達(dá)在那寫生的畫家朋友們，正在五迷三道的和他們瞎聊，旁邊冒出一個靚麗姑娘突然插上一句：“這園子是誰的??？”這忒么怎么說啊。半晌，見人群里無人應(yīng)答，我看了那姑娘一眼，應(yīng)一聲：“估計，說了誰也不認(rèn)識。”不料美女繼續(xù)，把疑問直接發(fā)給我：“叫什么名字??？”我說：“一個叫姜埰的吧，聽說過嗎？”她搖了搖頭，再問：“是哪里的人？”我說：“山東。”“哪他多大歲了？”我隱隱覺得這美女問得有點邪乎了，不忍心回答，可她好像期期艾艾的一臉渴望，我猶猶豫豫吞吞吐吐不好意思說：“大概得有300來歲了吧？”赫然把美女嚇得一伸舌頭一手捂臉滋溜開缺了。
藝圃迄今已400多年了，雖歷經(jīng)滄桑，主體風(fēng)格卻基本沒有多大變化，開朗簡練的疊山理水手法以及“閉塞中求敞”、“淺顯中求深”、“狹隘中求險”的哲學(xué)訴求，至今還強(qiáng)烈地震撼著每一位與之謀面的有緣人。藝圃的難能可貴之處是經(jīng)過幾代人的營建，才成為著名園林的，它有別于其它蘇州園林的一大特點，就是其園主都是講氣節(jié)、有學(xué)問的名人。說姜埰是園主，其實已經(jīng)是第三任，還算是近的。前面的幾位更有名些。
開山園主倒是蘇州人袁祖庚（1519年——1590年），字繩之，自小天資聰慧，十四歲就下筆如流，郡院試俱第一。22歲中的三甲進(jìn)士，先任紹興推官，四年后入京，任禮部客司主事，后調(diào)任荊州知府，三年后調(diào)升浙江按察司副使。袁祖庚與戚繼光等在臺州、磐石一帶大破倭寇，獲得了朝廷嘉獎，不料因部下私自外出被倭寇殺害，受一小吏誣告，先降級后又削職為民，罷官返鄉(xiāng)。
當(dāng)時袁祖庚才四十一歲，由于財力所限，于是選擇了“屋宇絕少，荒煙廢······吳中士大夫往往不樂居此”之地，放下斯文，經(jīng)營“田業(yè)”，草創(chuàng)了藝圃最初的模樣“醉穎堂”。這其實僅是他的居住之屋，建筑稱之為堂，而不稱“莊”、“園，可想其規(guī)模也不宏大。
在不到20年的時間，袁祖庚完成了從一個芝麻小吏到達(dá)官顯貴，應(yīng)該講是年輕有為，平步青云了，仕途算一帆風(fēng)順的。正值意氣風(fēng)發(fā)蒸蒸日上時被罷官，從一個位居要職的朝廷命官變?yōu)橐唤娌菝?，人生起伏跌宕，悲歡心情，即便是現(xiàn)今社會現(xiàn)代文明人也難以接受，何況是被受牽連，冤枉孽障。所以他從被罷官直至終老，心情是郁悶、哀怨的，精神萎靡不振，好友徐學(xué)謨比喻他“然則世之夢夢者常以醒為醉，而佼佼者反以醉而為醒，而公之自逃于酒也。”
袁祖庚自認(rèn)為有遠(yuǎn)大抱負(fù)，事實證明也的確有才的，“紹興推官以精嚴(yán)用法為名”，“其守荊州能先修百姓之急，以馴服悍王有豈弟神明之稱”，“以高蹈聞於前”，無奈朝廷不用，只能整天以酒澆愁，來逃避現(xiàn)實社會?！掇o?！方忉尅胺f的意思”為“尖端，脫穎而出，才能秀出，聰敏?！币馑颊讶蝗艚遥何冶緦⑿南蛎髟?，奈何明月照溝渠。蘇州園林很多都是這路，拙政，退師，鶴園，怡園，可園，都有不再廟堂之高而處江湖之遠(yuǎn)的閑云野鶴散淡意趣。
第二任主人是文震孟，家族歷史源遠(yuǎn)流長，其曾祖父就是大名鼎鼎的文徵明，祖父文彭、父親文元發(fā)也是著名書畫家，而且都有“功名”。文震孟自己還是個狀元郎，一直在京為官，秉公為政，廉潔自律，并多所建言，最后官至大學(xué)士。他與兄弟文震亨就是即《長物志》的作者，在東林黨與閹黨的斗爭中，立場堅定，不屈不撓，受到朝野不少人的擁戴。文震孟于萬歷四十八年即公元1620年購得園子時，還是個秀才，他對已經(jīng)廢圮的園子只是略加修葺，改“醉穎堂”名為“藥圃”。
沈括在《夢溪筆談》里言道：人非金石，況犯寒暑霧露，既不調(diào)理，必生疾病，常宜服藥，辟外氣，和臟腑也?！氨偻鈿狻薄昂团K腑”，即是對自己的一個身體調(diào)理，也是一個精神層面的修身，然后見機(jī)行事，齊家，治國，平天下。“藥”在《楚辭》中與“芷”、“蘭”同義，清幽高潔，“藥圃”之名還有避世脫俗之意。當(dāng)時園里還養(yǎng)過鶴，有獨立寒秋的寓意吧。
其后幾十年，盡管文震孟的地位愈來愈高，對自己的這所宅園，卻從未擴(kuò)充過一分土地、加建過一楹房屋，基本上保存了“醉穎堂”時期“寫意山水園”的特色。文震孟于崇禎九年罷官返蘇，當(dāng)年秋天逝世于藥圃。風(fēng)雨飄搖的明王朝在8年之后也亡了，文震孟的兄弟文震亨憂憤而死。文震孟的兒子文乘參加反清的義軍被捕，他的妻子殉節(jié)，她是另一位著名的東林黨人周順昌之女。之后，藥圃就日趨荒蕪了。
清順治十六年即公元1659年園歸山東萊陽人姜埰，姜埰也是明末大臣，因直言政治，觸怒崇禎皇帝，謫戍宣州衛(wèi)，未至戍所而明亡，于是輾轉(zhuǎn)蘇州，受文家姻親之情，僑寓藥圃，修葺修葺，蓋幾間屋，名之為頤圃、敬亭山房。后其子姜實節(jié)拓建宅院，廳堂樓閣，廊軒臺榭，面積達(dá)到十畝，有池塘二畝，又改名為藝圃。
身為明王朝的遺老遺少，姜埰父子傳奇式的經(jīng)歷及誓不事清的剛烈風(fēng)范，為藝圃帶來了更多的榮譽(yù)。姜氏父子對藝圃的各種景致名稱，繼續(xù)加以富含深意的改易。有的寄托了明顯的處世道德，如念祖堂、香草居、思嗜軒；有的暗喻了主人的政治理想，如旸谷書堂、響月廊、朝爽臺。
“旸谷”指日出，“響月”應(yīng)之以月，旸谷、響月，合而為一“明”字；朝爽兩字，實際上是“大明”兩字分別受制于刀斧鑿痕等暴力的鉗制，表明了對“大明”的懷念以及暗示了藝圃屬大明河山的意愿。
現(xiàn)在池水之東的乳魚亭，是明代遺構(gòu)，也是姜實節(jié)的一個曲筆，明代亡了，漢人除了孔子代表的漢人的思想，別的還有什么呢？清王禹翶《詔臣僚和御制賞花詩序》有“觀乳魚而罷釣”，用在姜實節(jié)這里比較應(yīng)景，就是思故國而不出仕了，通過園林藝術(shù)表達(dá)遺民思想，并不多見。其高風(fēng)亮節(jié)，致使小小的藝圃“馬蹄車轍，日夜到門，高賢勝景，交相為重”，成為當(dāng)時著名的文人活動中心，清初風(fēng)標(biāo)勁節(jié)的名士大多光顧過藝圃，并為藝圃留下了大量的詩文和書畫作品，極大地提高了藝圃的品位及其價值取向。
康熙南巡的時候，商人吳斌受蘇州織造府委托，鞍前馬后，采辦宮品，辦事不僅得力而且漂亮，備受恩寵，移家藝圃。吳斌不僅擅長修理園子人也還算厚道，康熙三十五年的1696年購買下了藝圃之后還讓姜家后人繼續(xù)在里面住了30來年。
吳家的敗落是在道光十九年的1839年，商人胡壽康、張如松為創(chuàng)建絲綢同業(yè)會館購下了園子，取意《詩經(jīng)》“跂彼織女，終日七襄”，名之“七襄公所”?！捌呦骞弊畛雒氖录窍特S十年的1860年，太平天國攻陷蘇州，因為害怕受凌辱，數(shù)百男女逃到了七襄公所后一同溺死在園內(nèi)水池。太平軍聽王陳炳文駐扎后把這里作為聽王府，從湖南移植了湘蓮名種并蹄蓮，是蘇州蓮花之冠。
太平天國失敗后，恢復(fù)了七襄公所，光緒元年的1875年，吳縣知事褚成績?yōu)槟缢臒o辜受難者撰寫《憫烈碑記》立于園中。過去有人疑異水池北面平直寬闊岸線為一敗筆，但橫臥其上的延光閣為蘇州園林之最大水榭，有利于從建筑內(nèi)部毫無遮隔地感受對面的天然畫境，將全園景致盡收眼底，是全園最佳的觀景點，形成了獨具一格的藝術(shù)效果。
從水榭南望，山水交融，林木蔥蘢，頗具山林野趣，為園中主要對景。此種池水、石徑、絕壁相結(jié)合的手法，取法自然而又力求超越自然，是明末清初蘇州一帶造園家常用的疊山理水方式。但是延光閣卻不是原有，而是七襄公所所造，由于其行業(yè)公會的性質(zhì)，決定了它主要進(jìn)行商務(wù)活動和社會公益活動，不可能專注營造園林，所以留下的建筑不多也不富麗堂皇，民國期間臨池修造了這個大型水榭延光閣，是作為議事和調(diào)解各種糾紛的會談場所。
硬山式，卷棚頂，闊五間，長15.4米，進(jìn)深6.3米，北面為內(nèi)裝玻璃搖梗式長窗，東西為木欄桿雨撻板半窗，南部臨池面外開半窗、下面為木欄桿外裝雨撻板，整個建筑臨池用石柱、石梁挑臨于水面，走在其上，發(fā)出空隆聲，別有一番情趣。
后來，蘇州商會在此辦公過，日偽時期被用作偽鄉(xiāng)公所，蘇州青樹中學(xué)也借用過兩年，蘇州市工商聯(lián)設(shè)過辦事處，蘇昆劇團(tuán)進(jìn)駐過，蘇州越劇團(tuán)占用過，桃花塢木刻社使用過，辦過托兒所，作過裱畫車間，也作過倉庫。風(fēng)風(fēng)雨雨，來來往往，廊榭傾頹，池沼湮廢，蓮花絕種，石峰焙燒，假山挖洞，支離零落，滿目荒蕪，不堪入目。
直到上世紀(jì)1979年，藝圃被列為蘇州市古典園林修復(fù)規(guī)劃項目。1984年開發(fā)園林部分，2001年，才宅園合一，有了現(xiàn)在的這分面貌。
藝圃全園占地4050平方米，分住宅、花園兩部分，宅分三進(jìn)，園在宅西，水池居中，池北以建筑為主，池南以山景為主，住宅與園林沒有圍墻分隔，而是直接臨水，與園林相交融。全園布局山水布局簡練開朗，風(fēng)格自然質(zhì)樸，從亭臺開間到一石一木的細(xì)部處理無不透析出古樸典雅的風(fēng)格特征，手法凝練，而無繁瑣堆砌嬌捏做作之感，其藝術(shù)價值遠(yuǎn)勝于晚清之園林作品。
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