太極拳的起源眾說紛紜：民間大致有唐朝許宣平、南宋或元末明初時期的張三豐、清朝陳黃廷和楊露禪、王宗岳等說法。戚繼光的32勢長拳理論、王宗岳的“太極拳論”、張三豐的道家理論等都在太極拳中有體現(xiàn)。太極拳的定名、成型、傳播靠的是楊露禪?？梢娞珮O拳并非一人、一時、一地所創(chuàng)，而是前人不斷總結、整理、創(chuàng)新發(fā)展而來的縱觀近、現(xiàn)代太極拳的發(fā)展就可見一斑，事物只有不斷發(fā)展才具有生命力。也有人稱太極拳發(fā)源于武當張三豐原式太極拳，趙堡太極拳為武當太極拳的一支。目前可以明確的是，太極拳由河南溫縣陳家溝陳氏第十四世陳長興傳給河北永年人楊露禪，而后社會依次出現(xiàn)楊式、武式、吳式、孫式等太極拳流派。目前流傳的陳式太極拳為人所知則是20世紀20年代的事情了，而這個陳式太極拳和陳長興傳給楊露禪的是否一致，以及陳長興后陳家溝武術傳承則是一件懸案了。
太極拳數(shù)百年來代代有傳人，綿延不絕，名手輩出，尤其楊氏，在長龍臥虎的北京，更是贏得“楊無敵”的美譽，而為天下所知，為太極拳的發(fā)展、傳播造福人類，居功至偉。而在太極拳傳承歷史上占有重要地位的陳家溝，位于河南溫縣縣東清風嶺上，六百年前為常陽村。明洪武五年(公元1372)，山西澤州（今晉城）人陳卜率全家由山西洪洞縣遷居溫縣城北，立村陳卜莊，越二年，因嫌地勢低洼，復遷常陽。后因陳氏人丁繁衍，家傳武術在附近又大有聲望，加之村中有一條南北走向的大溝，久而久之，便易常陽舊名為陳家溝。陳氏自己總結了許多拳術套路。計有五套拳、十五紅、十五炮、紅炮錘、一百單八式長拳以及別開生面的演練方法雙人推手等。又據(jù)此理，創(chuàng)編了刀、搶、劍、棍、锏、雙人粘搶等武術器械套路。這些拳械套路均據(jù)太極之理，由無極至太極，由無相而生有相，由靜而生動，每個招式都分陰陽（即虛、實、柔、剛、靜、動等），形成了太極拳械的雛形。陳氏十四世的陳長興，在祖?zhèn)魅g的基礎上再樹里程碑。他將陳王廷編的一致五路太極拳由博歸約，精煉歸納，創(chuàng)造性地形成完整套路，成為陳氏太極拳一路二路，后人稱之為：“老架”，他還大膽地打破門規(guī)限制，拳傳外姓，收河北廣平府(今永年縣)楊露禪為徒。楊露禪藝成回鄉(xiāng)后，后到達北京，經(jīng)歷了一段“闖天下、打天下”的傳奇經(jīng)歷，并但當騎營總教習。楊氏祖?zhèn)魅诒本┡c人交手無數(shù)，授徒廣眾，流傳甚廣。其拳架在不斷的實踐中日臻完善，最后由楊澄甫定型，成為目前流行最廣的楊式太極拳。
和兆元（1810 —1890年）溫縣趙堡鎮(zhèn)人，趙堡太極名師陳清平的入室弟子。1836年進京供職，曾統(tǒng)領皇宮大內(nèi)侍衛(wèi)（據(jù)傳）。因?qū)矣泄儽换适覓灧鉃?#8220;武信郎”。在京期間，他廣交武林同道，切磋交流，集思廣益，反復實踐，所以和兆元提出：“由外帶內(nèi)，周身順遂渾圓，由內(nèi)達外，陰陽變易莫測”的理論。制定出一套集拳架、推手、散手為一體，三者互為檢驗印證，寓技擊、修身、養(yǎng)身于一道，既保持趙堡鎮(zhèn)原傳太極拳傳統(tǒng)又獨具特色的新型太極拳理拳法，即和式太極拳，因地域因素也被稱為“趙堡太極拳”。和兆元晚年歸里，處世低調(diào)，除傳子和潤芝、和敬芝、孫和慶喜、苗彥升外，只在趙堡鎮(zhèn)附近傳播。
和慶喜，字福棠（1857—1936），和潤芝長子，是和式太極拳第三代宗師。他自幼隨父習拳，又深得祖父真?zhèn)?。慶喜公為人和善，德高望重，1928年起開山收徒，視學者年齡、體質(zhì)、文化不同施以不同教法，教學有方。一時間趙堡鎮(zhèn)及周圍各地習拳之風盛行，從學者如流，在短短數(shù)年內(nèi)，教出了一大批如和學信（侄）、和學敏（子）、和學惠（侄）、鄭伯英、鄭悟清、劉世英、郝玉朝、陳桂林、柴玉柱、郭云等各懷絕技之門徒，這些傳人成為日后傳播和式太極拳的中堅力量。
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