公元530年，北魏王朝的洛陽皇宮，權(quán)傾朝野的太原王、大丞相、天柱大將軍爾朱榮，入宮慶賀他的女兒、皇后爾朱英娥，誕下了皇太子。
然而，當(dāng)朝國丈來到明光殿，剛見到他的皇帝女婿元子攸，突然就有兩名陌生侍衛(wèi)提刀從殿東門跑進，殿門隨即緊閉，一眾甲士伏兵四起，爾朱榮一行三十余人被團團圍住。爾朱榮此刻已沖到御座之前，要挾制元子攸，卻被他一刀直刺入腹，應(yīng)聲斃命。他的兒子爾朱菩提、最親信謀主元天穆等人，均死于亂刀之下。
雖然爾朱榮的親族部將，很快奮起反擊，弒殺元子攸，但失去首腦的爾朱一族，還是在短短幾年之后，就在各方敵人的攻殺下，走向了覆亡結(jié)局。后世評價這位王朝末期的擎天一柱：功高孟德，禍比董卓！
爾朱榮與元子攸，不止是翁婿，是政敵，是意圖改朝換代的權(quán)臣，與心有不甘的傀儡皇帝，他們曾經(jīng)也是一對狼狽為奸的好搭檔。
爾朱榮因一場對北魏皇族與朝官士人的空前屠殺：“河陰之亂”，而在史書中留下千秋罵名，元子攸同樣積極參與了這場血腥政變，才由一個遠支親王而獲得帝位，他們最后為皇權(quán)的搏命廝殺，事實上也敲響了北魏王朝的喪鐘。
爾朱榮本為世居朔州草原的契胡酋長，其先祖與建立后趙的羯人石勒，石虎同出一源，均是來自遙遠中亞的高加索人種，生得高鼻深目，膚色白皙。他的高祖父爾朱羽健率領(lǐng)三千部眾，跟隨北魏道武帝拓跋珪百戰(zhàn)開國，因此得以世襲梁郡公、秀容部領(lǐng)酋長。
爾朱榮自幼便明決善斷，迎娶北魏宗室女為妻。他趁著北魏王朝內(nèi)部紛亂、民變四起時擴充勢力，擁兵自重，成為一鎮(zhèn)諸侯。
公元528年，得知胡太后毒殺魏孝明帝元詡的消息，爾朱榮揮軍南下，在當(dāng)朝皇叔、長廣王元子攸的接應(yīng)下，攻克洛陽，把胡太后與幼帝元釗都扔進黃河淹死。而他自己則坐鎮(zhèn)晉陽，建立霸府，遙控朝政，執(zhí)掌大權(quán)，開啟了他的時代。
作為北鎮(zhèn)武人首領(lǐng)的爾朱榮入洛后，正和京城禁軍勢力相結(jié)合，在武衛(wèi)將軍費穆等人建議下，順應(yīng)麾下北鎮(zhèn)將士的呼聲，達成了清理朝堂、“大行誅罰”的一致意見。
而剛剛被爾朱榮擁立的魏帝元子攸，大約認為爾朱榮只是遵循過往慣例，在政變后誅除胡太后一黨朝官，好順利掌控朝政，對此亦持默認態(tài)度。
元子攸和洛陽禁軍的如意算盤，是爾朱軍入京只有萬人，遲早必將北返，將爾朱榮當(dāng)做一把任他們誅除異己的刀。
而爾朱榮的胃口顯然遠比他們想象得更大，一方面和元子攸、費穆等虛以委蛇，讓他們誤以為這只是一次有限度的黨同伐異、除舊更新行動，不遺余力提供各種便利；
而爾朱榮的真正計劃，卻是假祭天之名云集百官，快刀斬亂麻將整個朝堂徹底清洗，從而一舉解除自孝文帝太和改制以來，帝國積郁的眾多積弊；
進而利用殺戮上千公卿的性命立威，恫嚇帝國上下，一舉實現(xiàn)改朝換代，達成既成事實后，再以中樞名義壓鎮(zhèn)四方，掌控整個帝國，成為名至實歸的新朝皇帝。
——不得不說，這是個既大膽又果決的計劃，就和數(shù)百年后的玄武門之變一樣，同樣是一個天才將領(lǐng)將兵法用到了政爭上。
爾朱榮特別關(guān)照、不必前去參與祭天的江陽王元繼、仆射元順、散騎常侍山偉、吏部郎中辛雄等官員，或系他從前故舊、或系曾經(jīng)立場站在武人一邊，正是他預(yù)謀在新朝重用之人，畢竟朝堂上也需要一些文官點綴。
河陰之變當(dāng)日，爾朱榮先殺胡太后和廢帝，再突然宣布丞相、高陽王元雍謀反，便將一眾北魏王公盡數(shù)誅殺；然后對鐵騎環(huán)繞下的眾公卿宣布：「天下大亂，先帝卒崩，皆是你們這些貪虐之輩，無能誤國所致。殺！殺！殺！」，
然后，事態(tài)就開始按爾朱榮自己的計劃進行了，新帝元子攸的諸多黨羽，如他的表兄弟黃門郎王遵業(yè)、著作佐郎王延業(yè)兄弟，之前與他暗通的光祿少卿鄭季明，開門迎駕的河內(nèi)太守李遐等，皆一同被殺。
而另一方面，爾朱榮又特遣兵士，闖入行宮，囚禁元子攸，殺掉他的兄長彭城王元劭和弟弟霸城王元子正。此時突遭劇變，從躊躇滿志的新帝淪為階下囚的元子攸，心情可想而知。
然后，大群兵士在爾朱榮授意下，圍住了后到的朝官百余人，強令他們立刻草擬讓魏帝禪位給爾朱榮的禪文，便可活命。屠刀逼迫之下，御史趙元則做此禪文。見目標(biāo)達成，屠殺到此為止，剩余朝士得以茍活。爾朱榮遂令眾將士高呼：「元氏既滅，爾朱氏興！元氏既滅，爾朱氏興！」
元子攸聽聞，絕望之下，遣人轉(zhuǎn)告爾朱榮，璽運已移，天命有在，自己愿意退位讓賢，爾朱榮可立刻即位。當(dāng)然他亦心存僥幸表示，如爾朱榮仍愿“存魏社稷”，便可另請高明云云，以示要挾。
此刻，爾朱榮遂遵照北魏王朝一貫傳統(tǒng)，鑄金人為己像，以示自己天命所歸，豈料陰差陽錯，連續(xù)四次不成。他親信的卜師劉靈助，便言此事有違天命。麾下重將高歡、賀拔岳、親信司馬子如等見此良機，紛紛出言力勸不可。而他另一親信大將慕容紹宗，甚至連屠戮朝士都不贊同。
顯然，讓爾朱榮如此輕易就得到一個新帝國，亦絕不符合這些亂世梟雄自身的抱負和野心。
值此決斷的關(guān)鍵時刻，體力心力耗損透支嚴重，不免精神恍惚的爾朱榮，終在天意昭示、眾將勸阻下退縮了。
畢竟若要強行稱帝，就意味著爾朱榮還要和期盼他事后北還晉陽的洛陽禁軍，再行火并一場，可此時他卻連自己軍中諸將都不齊心，這個賭博風(fēng)險太大。
此時已達到了爾朱榮的基本目標(biāo)：帝國中樞大權(quán)盡掌，朝堂之中從此再無掣肘。新君元子攸實力大損，也更加易于掌控為傀儡。
在人世間最大誘惑、皇位似乎唾手可得前，爾朱榮能果斷根據(jù)形勢暫時退讓，選擇扎實經(jīng)營自身實力，足見爾朱榮絕非急于求成的莽撞之人。
同時，“河陰之變”的另一個極有利效果，也在他日后的河北征伐戰(zhàn)中得以彰顯。
自稱齊王的葛榮軍，原是造反的原帝國六鎮(zhèn)邊軍主力，領(lǐng)導(dǎo)層大都是前鎮(zhèn)將出身，論其戰(zhàn)力絕非尋常變民軍可比。
爾朱榮屠戮朝官的過程當(dāng)然殘酷激烈，卻恰恰表明了自己和六鎮(zhèn)軍士本是一心，堪稱史上極血腥的一份投名狀。
表面打著北魏正統(tǒng)政權(quán)旗號的爾朱軍，和起兵自立為王的葛榮軍之爭，從此就從你死我活不可調(diào)和的階級矛盾，變成了邊鎮(zhèn)武人內(nèi)部矛盾。
所以，爾朱榮派遣親信高歡潛入葛榮軍，輕易便得到了猛將高敖曹在內(nèi)的七員大將和萬余精兵愿為內(nèi)應(yīng)。
因此，在兩軍對決的鄴城之戰(zhàn)，爾朱榮僅以七千精騎，便大破并收降葛榮部三十萬叛軍，一戰(zhàn)而定河北。
這樣的戰(zhàn)爭奇跡，既是他獨步當(dāng)時的軍事天才所致，一人雙馬、百騎為隊揚塵鼓噪以張聲勢；親身陷陣騎兵鑿穿，表里合擊；易刀以棒禁止斬級為功更是因地制宜、別出心裁的創(chuàng)舉；
亦是爾朱榮過人的權(quán)謀能力寫照，和走一步算三步的遠大政治目光之彰顯。
爾朱榮能盡收三十萬降卒入麾下，而古之名將如白起項羽皆不能，只能一坑了之；當(dāng)然并非因為他的個人魅力或得軍心之手段勝過了白起項羽；
而正是內(nèi)戰(zhàn)與國戰(zhàn)的性質(zhì)截然不同，也是爾朱榮在當(dāng)時嚴峻政治矛盾中選邊站隊，不留后路的決然態(tài)度，所得到的應(yīng)有回報。
也就是說，爾朱榮“河陰之變”大殺早已腐朽的北魏皇族和高門士族官僚，反而令其大得諸軍將士之心，自身勢力達到鼎盛，絕非傳統(tǒng)史書抨擊的那般不智；甚至“鄴城收兵”如此順利，和“河陰之變”關(guān)系同樣甚大。
此后，爾朱榮進一步彰顯他的過人軍事才華：
戰(zhàn)役指揮和戰(zhàn)略廟算全勝不敗，短短兩年時間連續(xù)「擒葛榮，誅元顥，戮邢杲，翦韓樓，萬俟丑奴、蕭寶夤」，將分崩離析的北魏帝國重新短暫統(tǒng)一。
戰(zhàn)術(shù)層面上，爾朱榮也只在洛陽之役受挫于蕭梁名將陳慶之，但爾朱榮是役為一軍主帥，對等敵手是南朝扶植的偽帝元顥，陳慶之只是前線指揮官，戰(zhàn)術(shù)上的出色難挽大局。
爾朱榮受阻于陳慶之后，很快改變策略，結(jié)筏夜渡，襲擊元顥主力，擊破十萬敵軍，令元顥僅剩數(shù)百騎倉皇而逃，陳慶之聞訊結(jié)陣東撤，亦被其追擊不舍，因山洪高漲而全軍覆沒。最后的戰(zhàn)爭勝利者仍屬于爾朱榮。
同時，爾朱榮政治上也并非無能之輩，氣度和用人頗有可取之處。他的部屬宇文泰、高歡、楊忠、李虎，許多年后分別被北周、北齊、隋、唐四個正統(tǒng)王朝追封為皇帝。四朝帝王的最初奠基人，盡出爾朱榮一軍賬下，可算史上一段少有逸話。
當(dāng)北海王元顥依靠梁兵打進洛陽時，竟然是百官出迎，眾人擁戴，元子攸只得倉皇出逃，懇請爾朱榮出兵相助。足見很多朝官寧可暫時屈從于對峙了幾百年的南朝，也要趕走爾朱大魔王和與其狼狽為奸的偽帝元子攸。
元顥最后倒臺，一方面是自己政務(wù)人事一團糟，驕怠不恤國事，日夜縱酒，令朝野大失所望；最關(guān)鍵當(dāng)然還是不敵爾朱榮的南下大軍。
所以元子攸這個皇帝，完全是靠爾朱榮武裝護送他回洛陽復(fù)位的，統(tǒng)治時間尚短，政治號召力嚴重不足，其所謂統(tǒng)合政權(quán)的大義名分，完全建立在爾朱氏的兵鋒之上。殺掉與他結(jié)盟的爾朱榮，同樣也嚴重損害了王朝中樞僅剩的統(tǒng)治基礎(chǔ)，根本不可能因此便得到萬眾歸心。
元子攸只看到了爾朱氏的勢力根基尚淺，遠未統(tǒng)合成一個鞏固政權(quán)，足以建立一個嶄新王朝；因此甚至連一支可以抵抗?fàn)栔焓蟿萘Ψ磽涞目煽课淞Χ紱]有掌握，便急著掀桌子決死一搏，卻不明白爾朱榮屬下那些亂世豪杰，或許不會對爾朱氏死忠，又怎可能反而真心忠于舊勢力代表的北魏天子？
——舊帝國必須崩潰，新英雄才可出頭。
元子攸豪言「寧為高貴鄉(xiāng)公死，不為常道鄉(xiāng)公生」，殊不知南北朝多少人畜無害、小心謹慎的傀儡帝王與皇族，苦苦欲求劉協(xié)、曹奐待遇而不可得？
這飛蛾撲火的一舉，于私是報了殺兄戮弟的大仇，足堪稱道；于國則其實根本無力挽救注定要滅亡的王朝，不過是換一個或幾個新的野心家粉墨登場罷了。
爾朱榮得知元子攸兒子、自己外孫出世時，喜不自勝因而忽視危險，竟致喪命，亦是他縱情至性的一面寫照。其實對元子攸這個政敵、伙伴兼女婿，他不屑之、鄙夷之、打擊之，有些時候卻也不免視之為親人。
爾朱榮一生未染漢俗，終日馳射為樂，每次他和元子攸共處，總是大張宴席，將皇后女兒并王妃公主歡宴一堂，看到女婿皇帝射中箭靶，自己便在一旁邊舞邊歌，隨行將士也跟著盤旋作舞。酒酣之余，他便盤腿在地，大唱胡歌《樹梨普梨》，又讓臨淮王元彧跳敕勒舞為伴。日暮宴歸，又和左右親信挽手結(jié)臂，大唱胡曲《回波樂》而還。
也正因他是這樣的真性情，所以雖然性子嚴苛，喜怒無常，軍法甚厲，直屬他的數(shù)千契胡將士卻與他感情深摯，誓死效忠，并在他遇害后為他以寡擊眾，強攻堅城，面對帝王許下的高官厚祿毫無妥協(xié)，甚至為他的早逝臨城大哭。
然而這些親密示好的舉動，在那些漢化已深、遵循衣冠禮樂的皇帝和宗室們看來，想必不過是跋扈無禮的野蠻人之舉，一邊內(nèi)心厭惡極深，一邊為形勢所迫又不得不屈從罷了。
元子攸在這樣的共處中非但感覺不到什么溫情善意，只會覺得是這個野蠻人頭子對自己一次次的凌辱。
雖然兩人的根本矛盾是皇位之爭，注定不可調(diào)和，但僅僅合作兩年便以火并到同歸于盡而告終，確實相當(dāng)大程度是文化背景涇渭分明、習(xí)性喜好水火不容，努力想調(diào)和關(guān)系卻永遠適得其反所致了。
蓋棺定論爾朱榮，既是驚才絕世卻天不假年的一代梟雄，亦是行事暴虐殺人如草的亂世屠夫。
比之于石勒和侯景的殺戮破壞，以及他們導(dǎo)致的蒼生浩劫和生靈涂炭，爾朱榮在“河陰之變”殺戮皇族朝官及親族兩千余人，但并未進而大肆牽連于平民百姓。
爾朱榮血統(tǒng)上雖是胡人，但并非是異族入侵，只是帝國內(nèi)部的武人起兵；他喜好胡風(fēng)，未染漢俗，執(zhí)政后卻并未廢止孝文帝改革中那些積極進步的漢化舉措；
他一生征戰(zhàn)，據(jù)說是個以殘暴著名的兇人，可甚至沒有一次明顯的縱兵屠城記錄。直到他被謀殺后，他從弟爾朱世隆為泄憤，攻克建州才屠了城。
爾朱榮的殘忍事跡，更多體現(xiàn)在對身邊親隨的喜怒無常，對士兵的不加體恤上，如讓士卒空手捉虎，幾名士卒死于虎口；直接把長篇累牘訴苦、阻止他打獵興頭的人射殺；還有讓兩人一馬的兩個和尚撞頭而死等等。
當(dāng)然，像他從弟爾朱仲遠出鎮(zhèn)徐州，強加謀反罪名去打擊大族巨富，大量掠奪民財、殺戮無辜的行徑，被時人比之豺虎，是肯定必須批判的。
如“河陰之變”這般，武人行兇大肆屠殺文官士大夫，當(dāng)然是文明的悲劇與政治的大倒退。
但其時士族門閥經(jīng)過幾百年壟斷政治導(dǎo)致的必然墮落，對華夏文明而言，已全然失去了曾經(jīng)的歷史先進性。
因此爾朱榮、包括他舊部侯景這兩個行事暴虐的契胡將領(lǐng)的狠厲做法，恰恰好比一計虎狼之藥，一把剮骨之刀，替華夏文明剮去了陳朽腐肉，沉重打擊了南北門閥士族勢力。
而對比爾朱榮的對手，如進洛陽后與北魏高門士族侃侃而談，一副儒將做派的陳慶之，7000白袍軍更立敵國天子的傳奇背后，是一路屠城殺出一條血路，甚至將被俘敵將挖心而食。
傳統(tǒng)史書很大程度上是基于文人立場，一個有名士人的性命分量，從來遠重于千百個無人在意的蟻民。
因此殺戮兩千朝官的爾朱榮，就自然作為暴虐之極的反面典型遺臭萬年了，在后世文人看來，此舉之罪惡，恐怕更遠遠重于石勒在寧平城屠城殺降二十萬眾。
可如果拋開傳統(tǒng)史書的忠奸是非觀，在必須批判因“河陰之變”朝官死傷，導(dǎo)致已高度漢化的北魏文化受損、恐怖氣氛下洛陽百姓逃散的同時，
也不妨一分為二，去肯定爾朱榮本身的超卓能力，和客觀上對歷史進程的促進作用。
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