咸豐帝生前曾經(jīng)放出話來：最先攻下金陵者封王。
同治三年（1864年）七月，曾國荃率湘軍吉字營攻下太平天國京城天京（今南京）。然而，朝廷卻食言而肥，不打算認(rèn)帳了。
此一時彼一時。以前，朝廷有求于湘軍，倚重湘軍?，F(xiàn)在太平天國已滅，湘軍的作用就不如從前了?，F(xiàn)在，朝廷最大隱憂，正是湘軍。
曾國藩也只封了個一等侯爵。曾國藩當(dāng)然不爽了，那又能怎樣？反了不成？以曾國藩的心性，明面上是不會表示什么的。而九弟曾國荃打下天京首功，只封了個一等威毅伯，封賞之下還帶著嚴(yán)厲的指斥。
給“糖”吃又不忘敲打的做法，讓脾氣火爆的曾國荃非常惱怒。他可是喜怒形于色的性情中人。
曾國藩深諳“狡兔死，走狗烹；……”的道理，為了避禍，盡快裁撤湘軍。對于九弟，安慰并勸告，讓其務(wù)必暫時“退圈”。在哥哥的多方勸說下，曾國荃回到了荷葉塘老家養(yǎng)病。
當(dāng)時的曾國荃，是不會明白曾國藩“百煉鋼化為繞指柔”之策略的。曾國藩是審時度勢，以退為進(jìn)。
曾國藩像
同治四年（1865年），朝廷為了剿滅捻軍，準(zhǔn)備啟用打仗兇猛的曾國荃。這年六月，慈禧發(fā)下諭旨，任命曾國荃為山西巡撫。曾國荃樂呵呵準(zhǔn)備上任，卻被曾國藩攔下了。他告訴九弟，蜇伏是為了等待時機(jī)。山西貧瘠之地，不是好地方，不如養(yǎng)病養(yǎng)到底，等待更好時機(jī)。曾國荃這次聽哥哥的。
誰著急誰被動。朝廷見曾國荃“紋絲不動”，又頒下諭旨，讓曾國荃出任湖北巡撫。湖北戰(zhàn)略要地，又近湘軍總部。這次，曾國荃不再遲疑，立即赴任。
江山易改，本性難移。雖老家養(yǎng)病多時，曾國荃依然未改“飛揚(yáng)跋扈為誰雄”的脾性。
人還沒到任，就公開召集原來部屬郭松林、彭毓橘等人，又招兵買馬，人數(shù)達(dá)到六千人。之后，曾國荃帶著這些人，大搖大擺向武昌城進(jìn)發(fā)。一到武昌城，曾國荃就開始搞事了。這次，他把目標(biāo)對準(zhǔn)了湖廣總督官文。為何？因為曾國荃和官文有著“新仇舊恨”。新仇—湘軍拼死拼活立下的大功，官文垂手而得去，輕輕松松就撈了個一等伯爵，屬于貪“湘”之功；舊恨—當(dāng)年李續(xù)賓、曾國華（曾國荃親兄弟）部被圍，官文拒不派兵搭救，致使李續(xù)賓、曾國華部全軍覆沒。
曾國荃要痛痛快快地找官文“麻煩”。
曾國荃不跟朝廷打招呼，就自個兒做主，強(qiáng)行解散沒什么戰(zhàn)斗力的湖北綠營，編練新招來的湘勇。又把湖北糧道改成了軍需總局，將鹽厘各項歸厘金局核收。也就是把財政“油水”都自個兒擼了，一點(diǎn)也不給官文留。
官文也是官場上的老油條，一看就知曾國荃就是沖著他來的。官文暗罵：好你個曾老九，我不惹你倒罷了，你竟惹起我來了。我不跟你來明，我跟你玩陰的，看誰玩得過誰。督撫爭斗的戲碼來了。
官文玩陰的效果很顯現(xiàn)出來。彭毓橘軍糧被截留，前方軍心大亂，彭毓橘慘敗，彭本人被捻軍懸首示眾。
曾國荃收到消息，悲憤得肝膽俱裂?；鸨馍蟻砹?。于是，他全力收集官文的黑材料，發(fā)誓要參死官文。還好，曾國荃還沒有魯莽到帶兵攻打官文總督府的地步。
官文也是不好惹的，也著手反擊，手段更為陰毒。官文上奏朝廷，說什么湖北敵情嚴(yán)重，請任命曾國荃為幫辦軍務(wù)，讓其帶兵到離敵更近的襄陽。
朝廷準(zhǔn)奏。
看到朝廷賞官，又是官文請奏的結(jié)果，曾國荃以為官文怕了，慫了，心里美著呢。一高興，就想著和大哥曾國藩分享。于是，在給朝廷上謝恩折前，給大哥寫了一封信，順道問問軍務(wù)幫辦是啥官，有多大。
官文的險惡伎倆，當(dāng)然瞞不過曾國藩。官文陰著呢！此伎倆表面認(rèn)輸實則羞辱曾國荃，又讓其滾蛋，一舉多得。
曾國藩寫信給九弟，幫辦軍務(wù)是專門授給降將的，接了掉價，不要上謝恩折。
據(jù)說，曾國荃知道后，當(dāng)時就“炸”了，發(fā)誓不雪此恥辱，誓不為人。
剛好，曾國藩兒子曾紀(jì)澤正在武昌。曾國荃拉來侄兒，讓其代擬奏折狠參官文。曾紀(jì)澤當(dāng)時年輕，也想揚(yáng)名立萬，洋洋灑灑就寫了三千字的奏折。“炮火兇猛”—欺罔徇私、籠絡(luò)軍機(jī)、肅黨遺孽等等。官場中人，一看就孟浪。炮火猛歸猛，炮打不是地方，不痛不癢。
奏折遞上去后，猶如捅了馬蜂窩?！榜R蜂群”飛向曾國荃，而不是官文。曾國荃這次注定不遍體鱗傷，也要鼻青臉腫。
曾國荃把官場中“黑”的一幕揭出來了，能不受官場中人的聯(lián)合攻擊么？況且，這些人大都身居高位，能量大得很。
官文也不示弱，參了曾國荃兩點(diǎn)：其一，曾國荃誣陷，理應(yīng)反坐；其二，借機(jī)推卸剿捻失利的責(zé)任，理當(dāng)嚴(yán)懲不怠。
九弟有難，當(dāng)哥哥的當(dāng)然不會?手旁觀。曾國藩一邊勸誡弟弟千萬不要硬碰硬，以免惹來更大的風(fēng)波，一邊苦思著對策。
此時，曾國藩其實有上中下三策。上策，和稀泥；中策，曾國藩什么都不說，不表態(tài)，朝廷掂量著辦；下策，力挺自己的九弟，較量一番。
以曾國藩的修為，當(dāng)然會選擇上策。具體怎么做呢？
恰好，曾國藩的學(xué)生李鴻章來徐州視察。曾國藩派人找李鴻章，問問李有什么法子。李鴻章早已是官場騰挪的高手。李鴻章給老師支了一招：由老師出面，批斥九帥，密保官文，極力打圓場。
李鴻章像
曾國藩也覺得此法甚妙，于是按李鴻章的意思寫了奏折。
意外的是，左宗棠也上了份奏折，搶在曾國藩的奏折前。左的奏折上大贊曾國荃彈劾官文的做法，稱是第一等好事。曾國藩和左宗棠是不是商量好的演“雙簧”，今人是沒法知道的了。
曾國藩、左宗棠等人像
慈禧剛看左宗棠的折子，曾國藩密保官文、批斥曾國荃的折子也到了。慈禧看了兩份奏折，認(rèn)為湘軍內(nèi)部意見并不統(tǒng)一，特別曾、左二人在一些事情上，并沒“尿”到一個壺里去，這挺好。朝廷從來忌諱封疆大吏們一團(tuán)和氣。臣不斗，君不穩(wěn)，慈禧當(dāng)然懂。而且，這兩份奏折，一份有敲打之意，一份有和稀泥之心，慈禧除了贊嘆，還能說什么呢？跟著和稀泥唄。還有，前線捻情緊急，還得倚重曾氏兄弟??！
不久，官文調(diào)回京師，曾國荃啥事都沒有。
曾國藩解救曾國荃的手法，讓多方滿意，又了無痕跡，能不讓人欽佩不已嗎？
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