太魯閣是臺灣中央山脈的一條大峽谷，因當?shù)卦∶裉旈w族而得名的，也有的說：太魯閣是從泰雅語“魯閣”來的，“魯閣”是桶的意思。這里地勢險要，曾多次作為戰(zhàn)場，隨處可見石頭碉堡，易守難攻。它好似鐵桶江山一樣，故稱“魯閣”，通常叫太魯閣。
中橫公路從太魯閣峽谷中的峭壁上穿過，景區(qū)也沿著中橫公路展開。主要景點在燕子口一段，一邊是陡峭的山嶺，另一邊是同樣陡峭的深谷，兩岸懸崖萬仞，奇峰插天，山嶺陡峭，怪石嵯峨；谷中溪曲水急，林泉幽邃，景象雄奇壯觀。 上個世紀50年代，大量的國民黨潰兵從大陸來到臺灣，為了改善當時落后的交通條件，也是為了安頓這些老兵，蔣氏父子動員了一萬多退伍老兵（當?shù)胤Q之為榮民）修筑這條公路。1956年7月開工筑路，1960年5月9日通車，歷時3年9個月18天，花費4.3億新臺幣。犧牲人員212名，傷者無數(shù)。為告慰英靈，追念逝者，當局在離燕子口不遠的一面山坡上修建了一座“長春祠”，共有三組建筑，一在山腳，一在山腰，一在山頂。由于山腳的祠堂與人們的視線相當，又加上祠外一股清泉汩汩流出，人們只注意它了。該祠1970年遭山崩損毀后，1973年整修重建完成。1987年又遭落石損毀，1988年，在原址的左側又興建一座新的長春祠。民間流傳：第三次重修后，蔣經(jīng)國來拜祭，說了如下的話：看來我們回不去了，在這里安息吧。自此，長春祠安然至今，祠外那一分為二，日月流淌不息的清泉，不就是老兵們流出的心酸眼淚嗎。
