我們的傳統(tǒng)節(jié)日，是非常具有人情味的，比如中秋節(jié)、重陽節(jié)、七夕節(jié)、清明節(jié)等等，每一個(gè)節(jié)日，都能寄托人們的一種情感。而這種人情味不斷地延伸，就延伸到故去的先祖和親人。本著“事死如事生”的信念，古人專門設(shè)定了節(jié)日，來抒發(fā)對(duì)已故先人的思念之情。寒衣節(jié)，就是這樣的節(jié)日之一。
寒衣節(jié)的節(jié)日日期是每年的農(nóng)歷十月初一。寒衣節(jié)與春季的清明節(jié)、秋季的中元節(jié)并稱為一年之中的三大“鬼節(jié)”。進(jìn)了農(nóng)歷十月，天氣開始逐漸變冷，為了讓先人們?cè)陉庨g免掉挨冷受凍之苦，人們?cè)谶@一天祭祀時(shí)，除了食物、香燭、紙錢等一般供品外，還有一種不可或缺的供品——冥衣。在祭祀的時(shí)候，人們把冥衣焚化給祖先，叫作“送寒衣”，所以這一天就叫作“寒衣節(jié)”。
寒衣節(jié)的主要節(jié)日習(xí)俗，那就是送寒衣。
到了節(jié)日這一天，人們祭拜祖先墳?zāi)?，并在祖先墳?zāi)骨胺贌梦迳始埣舫傻暮?、紙錢等等，或者到了晚上在門外、在路口焚化。所謂的“寒衣”，以前大多是用彩紙剪成的，到了現(xiàn)在，大多都是刻板彩印的。五色紙，是紅、黃、藍(lán)、白、黑五種顏色，薄薄的那種紙。
送寒衣的方式，也是有簡(jiǎn)有繁，地區(qū)之間也有差異。一般簡(jiǎn)單的方式，就是直接把寒衣帶到墳前焚化，或者晚間到門口、路口焚化。如果鄭重、繁瑣一點(diǎn)的話，就要做一個(gè)封包，把寒衣還有那些紙錢、紙?jiān)獙毜妊b在里面，在包封上寫上已故先人的名字、輩分，還有寄送寒衣的人的名字、時(shí)間日期等等，就好像我們現(xiàn)在收發(fā)信件、包裹一樣。
在晉南地區(qū)還有個(gè)風(fēng)俗，在送寒衣時(shí)，人們會(huì)在五色紙里夾上一些棉花，說是為已故先人做棉衣、棉被使用。
十月一送寒衣的節(jié)日習(xí)俗，其來源可以追溯到秦漢時(shí)期。到了宋代，送寒衣的習(xí)俗就已經(jīng)非常流行了。孟元老在《東京夢(mèng)華錄》中描述當(dāng)時(shí)東京汴梁的情景寫道：
不僅古人非常重視這個(gè)節(jié)日，現(xiàn)代人也非常重視，也繼承了古人的這種節(jié)日習(xí)俗。只是現(xiàn)在所燒的東西，除了寒衣之外，又增加了很多現(xiàn)代的物品，比如冰箱、彩電、汽車、手機(jī)、房子，甚至還有銀行，可謂應(yīng)有盡有，意思是讓先人在陰間也享受一下現(xiàn)代化高科技的生活。就紙錢來講，除了本國(guó)的貨幣，還有外國(guó)的貨幣，好讓先人可以到外面也旅游一下，見見外面的世界。
但凡事過猶不及，我們中華民族是崇尚儉樸節(jié)約的民族，祖宗先人未必喜歡現(xiàn)在的奢華和紛亂，所以還是應(yīng)該儉樸一些，不要讓先人把我們當(dāng)成“不肖子孫”了。
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