1948年12月24日，張家口解放。困守北平、天津、塘沽地區(qū)的國民黨軍華北剿總傅作義集團，向西退往綏遠已經不可能，但其仍有可能從海上逃跑。毛主席為此指示東北野戰(zhàn)軍盡快合圍、殲滅塘沽、天津之敵，控制?？?，切斷和封閉敵人的退路，進一步孤立北平守敵。東北野戰(zhàn)軍原計劃首先消滅塘沽之敵，但塘沽背面靠海，地勢開闊，河流、鹽田密布，既不能從背后切斷敵人退路，又不便部隊在正面運動和展開。于是改變計劃，首先圍攻天津。
隨即，東北野戰(zhàn)軍組建了以劉亞樓為總指揮的天津前線指揮所。調集第1、第2、第7、第8、第9縱隊，特種兵部隊和第6縱隊17師、第12縱隊34師共22個師34萬人，配屬大口徑火炮538余門，坦克、裝甲車40余輛，包圍天津，進行攻城準備。
天津是華北第二大城市。市內高樓林立，河流縱橫，地形復雜，易守難攻。國民黨軍耗巨資在這里修筑了大量防御工事，筑有各種大型碉堡380余座，小型碉堡數以千計。沿市區(qū)修筑了圍墻，挖了護城河，遍設置鹿砦、鐵絲網、地雷。市區(qū)外圍修建了許多堅固據點。天津守軍為第86軍、第62軍等部共10個師13萬余人，統(tǒng)歸天津警備司令陳長捷指揮。陳長捷吹噓天津“固若金湯”。
1949年1月上旬，東北野戰(zhàn)軍掃清天津外圍據點，完成了艱巨復雜的攻城準備。陳長捷為了拖延我軍的攻擊時間，派人出城談判。劉亞樓勸告陳長捷放下武器，實行和平解放，并令其先頭部隊至遲應于1月13日12時開出城外，否則我軍將于14 日開始攻城。陳長捷企圖依托堅固工事固守，拒絕勸告，和平解放天津已無可能。
1月14日清晨，天津上空濃霧彌漫，陣地格外寂靜，這是惡戰(zhàn)前的沉寂。10時，如同響起晴天霹靂，500 多門大炮突然一齊怒吼，成千上萬發(fā)炮彈傾瀉在國民黨軍陣地上，一座座明碉暗堡被炸翻，一道道鐵絲網、鹿砦被掀掉，城墻大段大段被轟塌。天津攻堅戰(zhàn)開始了。
根據天津南北狹長和北部敵人兵力強，南部敵人工事堅固，而中部敵人兵力、工事均較弱的特點，攻城部隊采取東西對進，攔腰斬斷，先南后北，先分割后圍殲，先吃肉后啃骨頭的戰(zhàn)法，將主攻方向置于市區(qū)中部。具體部署是：以第1、第2縱隊配屬地炮89門、高炮15門、坦克15輛和1個工兵團，由西向東攻擊，為第一主攻方向；以第7、第8縱隊配屬地炮67門、高炮8門、坦克10輛和工兵2個營，由東向西攻擊，為第二主攻方向；以第9縱隊和第12縱隊34師配屬地炮24門、裝甲車14輛，由南向北助攻；以第8縱隊獨立第4師、第2縱隊獨立第7師和野戰(zhàn)軍總部警衛(wèi)團在北面佯攻；以第6縱隊17師為戰(zhàn)役總預備隊。
在炮火急襲的同時，工兵部隊在炮兵、坦克掩護下，迅速進行爆破、排雷，并用船橋、葦子橋等渡河器材在護城河上架起浮橋，開辟通路。11時許，東西南3個突擊集團先后從9個地段突破城防。第1縱隊2師4團尖刀連“紅3連”，在我軍炮火即將延伸射擊時，搶先躍出戰(zhàn)壕，爭先恐后，勇猛沖擊，一舉突破城垣。國民黨軍組織兇猛的反撲，“紅3連”在城頭與敵人展開肉搏，猛沖猛殺，打退了敵人的反撲，消滅了突破口上的敵人，疾速向城里沖去。拼殺中，“紅3連”傷亡過半，連長史德紅壯烈犧牲。
第8縱隊24師70團1連從東面發(fā)起沖擊后，僅用3分鐘就突破了民權門。旗手鐘銀根將師首長戰(zhàn)前授予1連的“殺開民權門”的大紅旗插到民權門城頭。一發(fā)炮彈飛來，紅旗被炸倒，鐘銀根雙腿被炸傷。他伏在紅旗旁，用盡全身力氣顫抖著扶起紅旗。又一發(fā)炮彈飛來， 旗桿被炸斷，鐘銀根再次負重傷，昏迷過去。他醒過來后，忍著劇痛爬到紅旗旁，雙手抓住旗桿，兩肘撐地，又把紅旗豎起來。戰(zhàn)友們猛沖過來，接過紅旗，牢牢地插在民權門城頭。
突破口打開后，部隊在炮火和坦克掩護下，從三個方向朝市區(qū)直插猛進，展開激烈的巷戰(zhàn)。各級指揮員靠前指揮。人稱猛張飛的第1縱隊副司令員曹里懷，拉上第2師師長賀東生，親自乘坐坦克為步兵開路。曹里懷看到前面的步兵攻擊一座大樓，數次都未能奏效，便命令駕駛員：“撞！”駕駛員一推手柄，把炮口轉向后方，開足馬力，向大樓撞去?！斑恕钡囊宦暢翋灥木揄?，大樓撞開了一個大洞。步兵們爭先恐后沖進洞內，消滅了敵人。
天津街道彎曲復雜，不易辨別方向，部隊在縱深展開后位置參差不齊。干部戰(zhàn)士發(fā)揚獨立作戰(zhàn)精神，哪里有敵人就往哪里沖，按照大的方向直插市中心。15日5時，東西對進的主攻部隊在市中心金湯橋會師，天津被攔腰斬斷。國民黨軍陷入一片混亂，其防御體系基本瓦解。金湯橋會師后，部隊立即分兵向南向北，圍殲殘敵。第2縱隊6師17團6連在向城南推進中，與3輛裝甲車掩護下的1個連敵人遭遇。敵人裝甲車橫沖直撞，連隊兩名爆破手先后犧牲。連長鐵占山怒不可遏，抓起爆破筒奮不顧身撲向敵裝甲車。“轟隆”一聲巨響，炸毀了第一輛裝甲車，鐵占山壯烈犧牲。全連乘勢勇猛突擊，殲滅了當面之敵。第1縱隊1師1團6連副排長邢春福帶領幾名戰(zhàn)士，一舉突入天津警備司令部地下室，生俘天津警備司令陳長捷等7名將級軍官。守軍失去指揮，徹底崩潰，紛紛被殲。
15日15時，戰(zhàn)斗勝利結束，華北重要工業(yè)城市天津獲得解放。國民黨軍苦心經營的“天津堡壘化”城防，僅僅支撐了29個小時，就土崩瓦解了。東北野戰(zhàn)軍共殲敵13萬余人，俘虜將級軍官28人，繳獲各種炮1648門，輕重機槍3553挺，各種槍5.4萬余支。天津解放后，塘沽守軍5萬余人懼怕被殲，于16日乘船由海上逃跑。第12縱隊追殲敵后尾3400余人，于17日占領塘沽。
天津解放之后，防守北平的華北剿總及其所屬的兩個兵團部、25個師，連同地方部隊共計25萬人，已經處于解放軍的重重包圍下，完全陷入了絕境。傅作義原本把守住天津看成手里的一張王牌，以此作為和解放軍在談判桌上討價還價的籌碼，認為“打得好才能談得好”，“堅定守住就有辦法”。沒想到天津僅僅29個小時就丟了，這個時候除了放下武器接受改編，傅作義已經沒有第二條路可以走了。
1月21日，東北野戰(zhàn)軍前線司令部代表蘇靜和傅作義方面代表王克俊、崔載之，在《關于北平和平解決問題的協(xié)議書》上簽字。1月22日至31日，北平守軍陸續(xù)開出城外聽候改編。31日，東北野戰(zhàn)軍第4縱隊進入北平接管防務。至此，平津戰(zhàn)役勝利結束。2月3日，人民解放軍舉行盛大的進駐北平儀式，受到全市人民的熱烈歡迎。北平，這座千年古都，就此獲得了新生！
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