2003 年4月7日，馬云，在杭州成立了一個(gè)神秘的組織。他叫來十位員工，要他們簽了一份協(xié)議，這份協(xié)議要求他們立刻離開阿里巴巴，去做一個(gè)神秘的項(xiàng)目。這個(gè)項(xiàng)目要求絕對(duì)保密，這份協(xié)議是英文版的，匆忙之間，大多數(shù)人根本來不及看懂，但出于對(duì)老馬的信任，都卷起鋪蓋離開了阿里巴巴。
他們?nèi)チ艘粋€(gè)神秘的據(jù)點(diǎn) —— 湖畔花園小區(qū)的一套未裝修的房子里，房子的主人是馬云。這伙人剛進(jìn)去的時(shí)候，馬云給他們布置了一個(gè)任務(wù)，就是在最短的時(shí)間內(nèi)做出一個(gè)個(gè)人對(duì)C2C的商品交易的網(wǎng)站。這個(gè)創(chuàng)業(yè)團(tuán)隊(duì)的成員：三個(gè)開發(fā)工程師（虛竹、三豐、多?。⒁粋€(gè)UED（二當(dāng)家）、三個(gè)運(yùn)營(yíng)（小寶、阿珂、破天）、一個(gè)經(jīng)理（財(cái)神）、還有就是馬云和他的秘書。當(dāng)時(shí)對(duì)整個(gè)項(xiàng)目組來說壓力最大的就是時(shí)間，怎么在最短的時(shí)間內(nèi)把一個(gè)從來就沒有的網(wǎng)站從零開始建立起來？淘寶是在 2003 年 5 月 10 日上線的，這之間只有一個(gè)月。
買一個(gè)網(wǎng)站顯然比做一個(gè)網(wǎng)站要省事一些，但是他們的夢(mèng)想可不是做一個(gè)小網(wǎng)站而已，要做大，就不是隨便買個(gè)就行的，要有比較低的維護(hù)成本，要能夠方便地?cái)U(kuò)展和二次開發(fā)。
當(dāng)時(shí)他們是從一個(gè)美國(guó)人那里買來的一個(gè)網(wǎng)站系統(tǒng)，這個(gè)系統(tǒng)的名字叫做PHP Auction。買的是最高版本，當(dāng)時(shí)花了2000美金，功能比較多，而且最重要的是對(duì)方提供了源代碼。
買來之后這個(gè)網(wǎng)站系統(tǒng)是不能直接就用的，需要很多本地化的修改，頁(yè)面模板改得漂亮一點(diǎn)，頁(yè)頭頁(yè)腳加上自己的站點(diǎn)簡(jiǎn)介等，其中最有技術(shù)含量的是對(duì)數(shù)據(jù)庫(kù)進(jìn)行了一個(gè)修改。
他們用開源的論壇系統(tǒng)搭建了一個(gè)小的論壇，虛竹負(fù)責(zé)機(jī)器采購(gòu)、配置、架設(shè)等，三豐和多隆負(fù)責(zé)編碼，他們把交易系統(tǒng)和論壇系統(tǒng)的用戶信息打通，給運(yùn)營(yíng)人員開發(fā)出后臺(tái)管理的功能，把交易類型從只有拍賣這一種增加為拍賣、一口價(jià)、求購(gòu)商品、海報(bào)商品這四種。
在經(jīng)歷了另外一些有趣的事情（“淘寶”的名字是一個(gè)叫阿珂的女員工起的）之后，網(wǎng)站開始上線運(yùn)行了。
2003年5月10日網(wǎng)站上線以后，陸續(xù)開始有會(huì)員注冊(cè)，在淘寶上面開店。但是當(dāng)時(shí)的流量并不大，交易也不多。第一批店主就是這些淘寶的員工，淘寶成立后交易的第一件物品是一把龍泉寶劍，為了測(cè)試網(wǎng)站，他們各自從家里拿來一些閑置的東西，湊了200件放到網(wǎng)上去賣。
而第一筆買賣，也是在員工內(nèi)部進(jìn)行的。虛竹買了同事的一把龍泉寶劍?！俺山粌r(jià)格300元，不過大家都在辦公室里，雖然拍賣成交的程序是在網(wǎng)上進(jìn)行，但是實(shí)際的交易不可避免就在辦公室里面對(duì)面地一手交錢一手交貨了。
2003年，非典疫情期間使得大家都不敢出門。當(dāng)時(shí)淘寶網(wǎng)允許買賣雙方留下聯(lián)系方式，允許同城交易，整個(gè)操作過程簡(jiǎn)單輕松。而eBay為了收取交易傭金，是禁止這么做的，增加了交易過程中的難度。eBay為了全球統(tǒng)一，把易趣原來的系統(tǒng)替換成了美國(guó)eBay的系統(tǒng)，用戶體驗(yàn)一下子全變了，操作起來非常麻煩，這等于是把積累的用戶拱手送給了淘寶。
為了不引起eBay的注意，淘寶網(wǎng)在2003年里一直聲稱自己是一個(gè)“個(gè)人網(wǎng)站”。由于這個(gè)創(chuàng)業(yè)團(tuán)隊(duì)強(qiáng)大的市場(chǎng)開拓和運(yùn)營(yíng)能力，淘寶網(wǎng)發(fā)展非常迅猛，2003年底，最高每日31萬PV，從5月到年底成交額4000萬。
這沒有引起eBay的注意，卻引起了阿里巴巴內(nèi)部很多員工的注意，他們覺得這個(gè)網(wǎng)站以后會(huì)成為阿里巴巴強(qiáng)勁的對(duì)手。甚至有人在內(nèi)網(wǎng)發(fā)帖，忠告管理層要警惕這個(gè)剛剛起步的網(wǎng)站，但管理層似乎無動(dòng)于衷。
淘寶第一個(gè)版本的系統(tǒng)里面包含了商品發(fā)布、管理、搜索、商品詳情、出價(jià)購(gòu)買、評(píng)價(jià)投訴、我的淘寶這些功能。隨著用戶需求和流量的不斷增長(zhǎng)，服務(wù)器由最初的一臺(tái)變成了三臺(tái)，一臺(tái)負(fù)責(zé)發(fā)送email、一臺(tái)負(fù)責(zé)運(yùn)行數(shù)據(jù)庫(kù)、一臺(tái)負(fù)責(zé)運(yùn)行web App。過了一段時(shí)間之后，商品搜索的功能占用數(shù)據(jù)庫(kù)資源太大了，又從阿里巴巴中文站搬過來他們的搜索引擎iSearch，隨著數(shù)據(jù)量的增長(zhǎng)，又采購(gòu)了NetApp服務(wù)器放置iSearch。
馬云在 2003 年 7 月就宣布了這個(gè)是阿里巴巴旗下的網(wǎng)站，隨后在市場(chǎng)上展開了很成功的運(yùn)作。最著名的就是利用中小網(wǎng)站來做廣告，突圍 eBay 在門戶網(wǎng)站上對(duì)淘寶的廣告封鎖。
當(dāng)時(shí)開發(fā)“安全交易”功能的是茅十八和他的徒弟苗人鳳，開發(fā)跟銀行網(wǎng)關(guān)對(duì)接的功能的是多隆。有人說淘寶打敗易趣是靠免費(fèi)，其實(shí)這只是原因之一。如果說和易趣過招第一招是免費(fèi)的話，那第二招就是“安全支付”，這讓用戶放心付款，不必?fù)?dān)心被騙。淘寶的第三招就是“旺旺”，讓用戶在線溝通。其實(shí)淘寶旺旺也不是自己生出來的，是從阿里巴巴的“貿(mào)易通”復(fù)制過來的。從 2004 年 3 月開始，“叮咚、叮咚”這個(gè)經(jīng)典的聲音就回蕩在所有淘寶買家和賣家的耳邊，“親，包郵不？”，“親，把零頭去掉行不？”，這親切的砍價(jià)聲造就了后來的“淘寶體”。有人說中國(guó)人就是愛砍價(jià)，eBay 體會(huì)不到砍價(jià)的樂趣，他們一直不允許買賣雙方在線聊天。
