中國有句俗話:“情人眼里出西施”。古往今來都把西施奉若美的楷模。除了“閉月羞花、沉魚落雁”之類俗套,在任何古籍野史里查找不到對西施容貌的具體描述,但這絲毫未削弱我輩對西施驚世之美的感知。如若她沒有任何作為，恐怕也不能名垂青史引人懷念，其實我們懷念的不僅僅是她的美貌，更是她愛國的真情。
按照《吳越春秋》記載，西施，名夷光，春秋末期越國人，家鄉(xiāng)在浙江諸暨苧蘿村，苧蘿山下有東、西兩個村子，西施家住西村，因為村子里的人大都姓施，所以有了“西施”的稱謂，意思是西村姓施的女孩子。而著名的“東施效顰”中的東施，自然就是住在東苧蘿村。西施天生麗質(zhì)，稟賦絕倫，擁有絕世美貌，這也是令西施從一個普通人家的女孩變成重要歷史人物的關(guān)鍵所在。
公元前494年，越國被吳國所滅，越王勾踐向吳王夫差俯首稱臣。吳王夫差為了羞辱勾踐，命勾踐和越國大夫范蠡一起在吳國養(yǎng)馬。越王勾踐只能忍辱負重，裝出一一副奴顏婢膝，任憑吳王夫差凌辱。這樣的日子過了大約3年，吳王夫差終于相信越王勾踐對自己是真心臣服，將越王勾踐一行人放回了越國。越王勾踐受此奇恥大辱怎會善罷甘休。所幸的是，越王勾踐是個理智且有智慧的人，沒有一味貪圖報復(fù)的快感，而是休養(yǎng)生息，臥薪嘗膽，治理越國。
在范蠡、文種等賢能之士的幫助下，越王勾踐重新建立起一個富強的越國。越王勾踐在振興越國的時候，也不忘從另一個方面削弱吳國的斗志。于是，歷史上百試不爽的美人計再次閃亮登場，范蠡按照越王勾踐的要求，在民間尋覓美女，擔(dān)任這個歷史重要任務(wù)的美女，不僅要美麗過人，而且要膽量過人，機智過人。西施是經(jīng)過千挑萬選，選拔出的最符合美人計要求的美女之一。
西施跟另一名被選中的美女鄭旦一起進了越國王宮，進行3年的系統(tǒng)學(xué)習(xí)，包括禮儀、歌舞、詩書、歷史、時局，以及魅惑吳王夫差的技巧和計謀。西施和鄭旦3年學(xué)成之后，一舉手，一投足均顯出體態(tài)美，待人接物十分得體，此時越王勾踐見時機已經(jīng)成熟，越王勾踐以進獻為名，將西施和鄭旦送到了吳王夫差的身邊。據(jù)說在西施和鄭旦學(xué)習(xí)期間，范蠡跟西施已經(jīng)暗生情愫，私訂終身。后來送西施去吳國的時候，范蠡更是自告奮勇，親自送行，而且在吳國停留了一年多才離開。
其實從政治角度而言，范蠡留在西施的身邊一段時間是非常有必要的，作為一個心思縝密的權(quán)謀家，范蠡可以幫助西施更好、更快、更出色地完成任務(wù)。從私人感情而言，范蠡自然是想在愛人身邊多留一刻！
西施來到吳國之后，本身好色成性的吳王夫差見了西施，自然十分歡喜，西施立即就得到了吳王夫差的寵愛。西施聰明伶俐，頗具愛國主義情懷，時刻牢記自己來到吳國的政治使命，她施展渾身解數(shù)，讓吳王夫差寵愛她聽信她的話，吳國夫差果然對西施寵幸有加。
吳王夫差命人在靈巖山為西施建了館娃宮，在館娃宮附近修了玩花池、玩月池、吳王井、琴臺，還有采香徑、錦帆徑和打獵用的長洲苑等。還修了響屐郭，就在地上鑿一個大坑，把一口大缸放進坑里，然后在上面鋪上木板，再鋪平。吳王夫差讓西施穿著屐在上面走，穿著屐起舞，裙帶系小鈴，鈴聲和大缸的回響聲“錚錚嗒嗒”交織在一起，使吳王夫差如醉如癡。
這樣過了幾年，吳王夫差對西施越來越寵愛，而西施時刻想著怎樣讓吳王夫差把更多的心思放在自己身上，好讓吳王夫差能成無道之君，荒廢國事。
時隔兩年，越國在勾踐的治理整頓下，國力日益增強，軍隊也已訓(xùn)練有素。越王勾踐率兵攻打吳國，此時的吳王夫差正帶著吳國主力在攻打晉國，沒想到越王勾踐會對其釜底抽薪，于是急忙回國援救。但吳國都城已經(jīng)被攻破，太子也被殺，吳王夫差無力回天，只能求和。越王勾踐此次征伐消耗了不少兵力、財力，一時間無法徹底滅吳，便佯裝答應(yīng)吳王夫差和解。公元前473年，崛起的越國已勢不可當(dāng)，要稱霸諸侯國，越王勾踐第二次率兵殺進吳國，吳王夫差見大勢已去，便舉劍自殺。
西施的任務(wù)完成之后，其下落也成為千古之謎。民間有傳言說，西施與范蠡雙雙歸隱，過著幸福快樂的生活；還有人說西施在與吳王的相處中對他產(chǎn)生真情，最后為他殉情；最可憐的說法是被吳國人丟入江中而死。
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