秀秀的大哥托人送信來，
說他參加了義軍，
打算把秀秀許給一個小頭目。
文/婉兮 圖/千圖網
前情回顧
向汝生和萬世雄快馬加鞭地往個舊的礦山趕去，那里正醞釀著一場百年不遇的暴動與叛亂。
武舉人向汝生和萬世雄，試圖將自己所學的兵法武藝一并施展，拿出魄力鎮(zhèn)壓住了這場起義，好向朝廷討要官職，一步踏進人生巔峰。
帶頭鬧事的人姓周名云祥，也是臨安人士，生得短小精悍，卻頗講義氣，也略有些身手，在礦工中影響力不小。對此人，朱家也極為看重有心栽培。
當天傍晚，兩人趕到個舊，向汝生這才得知周云祥的起事由頭。原來朝廷跟洋人打輸了戰(zhàn)，洋人拿了錢得了地，又準備修一條鐵路。
老百姓們不知道鐵路是什么，可修鐵路卻要強征沿途農民的土地，還要從各府各縣強調民夫修路，一時間民憤四起怨聲載道。
周云祥趁機揭竿而起，帶著一幫曠工占山為王，眾人呼喊著“拒修洋路！除暴安良”，短短幾天內便占領了礦山，且有愈演愈烈之勢。
萬世雄明顯還在興頭上，大聲暢想著升官發(fā)財?shù)奈磥恚?/span>“幾個礦工民夫不足以成事，暫且放著由他們鬧一鬧，才好顯出我們的本事來！”
向汝生卻眉頭一皺：“萬兄，不可輕敵，如今朝廷內憂外患形勢嚴峻，想想前些年的太平天國，說不定也是場硬戰(zhàn)，曉不得要打多少年。”
“那不是更好嗎？哈哈，你我到時候可就成了李中堂、曾中堂了！”萬世雄得意洋洋，兩人策馬揚鞭，奔進朱家的別苑。
兩人進得門來，卻見廳堂里已坐了另外幾位鏢師。大家一一抱拳行禮，這便坐下來，邊閑聊邊等待朱三少爺?shù)牡絹怼?/span>
不多時，只見朱朝瑜帶著一個面目與他有幾分相似的中年男人走了進來。那男人中等身材，一張方臉，留著兩撇八字胡，走起路來氣勢莊嚴不怒自威。
大家一見，紛紛站起身來迎接。那男人走到廳堂中央，這才揮手示意眾人坐下。
“各位！”朱朝瑜抱拳說道，“這位是我的大哥朱朝瑛。今天把大家召集起來，是有要事相商。”
氣氛忽然凝重起來，鏢師們面面相覷，一時拿不準東家的意思。
朱朝瑛咳嗽一聲，這才開了腔：“各位都是我朱家的心腹干將，我就不瞞各位了。我只問大家，想不想封疆裂土？要不要光宗耀祖？”
一句話卻猛地勾起傷心事，鏢師們低下頭默默不語。
“我聽三弟說，各位都是有些功名在身的人。可這武舉說廢就廢，辛苦學藝二十載卻兩手空空！你們恨不恨？”
這句話卻又挑起了武人們的憤怒，向汝生悄悄往左右看了看，只見大家都捏緊了拳頭，從喉嚨里低低吼出了聲。
朱朝瑛繼續(xù)道：“古人有云：王侯將相，寧有種乎？”
此言一出，四下皆驚。雖然前面幾句話已做足鋪墊，但當朱家的真實意圖暴露時，大家還是震驚得難以言表，只敢繼續(xù)埋著頭聽下文。
“如今朝廷腐敗內憂外患，眼看這大好河山即將落入洋人之手，他們要修路、開礦，把我們都變?yōu)樗麄兊呐`！你們服不服？”
“不服！”一個鏢師率先喊出聲來，那聲音像有傳染力，一時間竟群情激憤，壓抑著的情緒像一頭被關在籠子里的猛獸忽然被放了出來。
朱朝瑛不動聲色地笑了笑，又繼續(xù)煽動鏢師們的情緒：“官逼民反，民不得不反！壯士們，自古天命輪回，你我奮起一搏，又未嘗不可？”
向汝生只覺得轟的一聲，整個腦袋都炸開了。他自小習武，接受的都是忠君愛國思想，忽然之間聽到朱朝瑛公然把造反提到明面上來，只覺得憤怒、不屑與悲傷在心頭一齊交織。他死死捏住拳頭，才強壓下了心頭怒火。
“朱老爺?shù)囊馑迹且鰝€奸臣賊子了？”
一句冷冷的發(fā)問卻猛然從人群中響起，興奮的人群倏地安靜下來，幾十雙眼睛齊齊朝那人看去。只見一個長相清瘦的中年人緩緩站了起來，目光直逼朱朝瑛：“如果我沒記錯的話，老爺您也是進士出身得沐皇恩，今天說這些大逆不道的話，就不怕有違圣恩嗎？”
朱朝瑛冷笑一聲：“成王敗寇，此事若成，在座各位都可封王拜相，又何罪之有？良禽擇木而棲，這大清氣數(shù)已盡，是時候把韃子都驅逐出中原了！”
那精瘦漢子滿臉不忿，正要據理力爭，幾個身強力壯的護衛(wèi)就不由分說將其擒拿捆綁，嘴巴里也塞上了布團。
鏢師們面面相覷。朱朝瑛的眼神開始冷了下來，他環(huán)顧四周，慢條斯理地開了口：“各位今天也算上了賊船，下是下不了了，要么一起往前劃，要么就……”
說著便目露兇光，鏢師們不寒而栗，都紛紛低下頭來，眼睜睜看著那個精瘦漢子被拖了出去。
向汝生暗自擦了一把汗，他回頭看了看，目光與萬世雄相遇，對方輕輕搖頭，示意他不可妄動。向汝生只得噤了聲。
起事就像野火燎原，周云祥帶領著礦工們勢如破竹，一路從個舊打到臨安。表面是礦工起義，朱家的力量卻在背后暗暗操縱，向汝生和萬世雄等一干人，也不得不隨著起義隊伍一路前行。
眼看著占領個舊向臨安進發(fā)，包括萬世雄在內的一眾鏢師們，心態(tài)也都變了，紛紛開始以蕭何韓信自居，幻想起了功成名就之時。
原先也忌憚著亂臣賊子的罵名，可當背叛的砝碼足夠大也足夠誘人，一切就被順理成章地解釋為了替天行道。唯獨向汝生憂心忡忡，對起事不報一絲熱忱，故而也只濫竽充數(shù)，刻意掩蓋著自己的一身武藝。所以也一直是個軍中嘍啰，地位不升反降。
義軍攻破臨安城，以天君廟為據點，開始招兵買馬壯大隊伍。
為了脫身，向汝生故意在破城那天挨了官兵一刀，沒有傷在要害，走起路來卻一瘸一拐，行軍打仗是不可能了。萬世雄明白他的心思，也曉得人各有志，便不作強留，在周云祥面前說了幾句好話，向汝生就勢還鄉(xiāng)，徹底退出這場前途未明的戰(zhàn)斗。
那天傍晚時分，向汝生趕到碗窯時，家人剛剛吃罷晚飯。妻子正站在灶臺邊洗碗，見丈夫忽然歸家，不由又驚又喜，連忙問道：“吃飯了嗎？我給你再熱一下。”
“不著急，我先休息一下。”向汝生坐下來四下張望，“小春呢？你怎么任由他到處去野？”
聽見丈夫責備，楊氏臉一紅，半晌才囁嚅道：“阿金他們今天燒窯，小春非要跟著去……”
“你好糊涂??！”向汝生不悅，“難道你希望我們的兒子長大了去做瓦貨？你該學學孟母，好好督促兒子學習。”
楊氏笑了笑，忽然又想到了什么，低下頭羞羞答答說道：“昨天找王阿婆看過，我好像又有了……”
“此話當真？”向汝生猛地站起來，綻開一臉笑容，邊笑邊奪過妻子手里的抹布，“我來洗，你好生歇著！”
楊氏噗嗤一笑，紅著臉點頭。趁著丈夫高興，又旁敲側擊：“世道越來越亂了，保不齊哪一天就要改朝換代了，光宗耀祖其實也沒那么重要，重要的是一家人能守在一起。”
向汝生憂心忡忡：“這幾天我跟著義軍殺過來，一路都有百姓加入，都說要推翻皇上和老佛爺。咱們命不好，偏巧趕上了這亂世。”
“你跟著那個周什么的干啦？”楊氏驚叫起來，又慌忙捂住自己的嘴巴，音調也小得如同耳語，“這是造反吶，你不要命了？這幾天我聽里正大人說朝廷正在調兵鎮(zhèn)壓呢，你啊……”
“沒事，你看我這不是好好地回來了？”向汝生摟過妻子輕聲安慰，“一路過來，他們殺死了不少官兵，我故意挨了一刀跑回家來。我也看透了，做什么官啊，倒不如回家來守著你和孩子，一家人好好過日子就成。”
楊氏點頭，忽然又想起什么，急忙蹲下身查看丈夫的傷口，眼淚成串掉了下來，一邊抹著淚一邊找來藥酒棉布，把丈夫粗淺包扎的傷口又認真處理了一番。
月上梢頭時，向二終于帶著逢春回家來。見父親滿臉黑云，逢春怯怯叫了聲阿爸，不等父親詢問，便著急著解釋：“陳先生回城里去了，最近都沒有上課，我才跟著二叔去龍窯那邊的。”
向汝生不理會，只板著臉瞪著眼，逢春無奈，只得低下頭準備挨訓。向二卻心急火燎地向大哥打聽：“哥，你從個舊那邊來，肯定聽說了些周云祥的事情，如今形勢怎么樣了？”
見二弟神色焦慮，向汝生不禁有些奇怪：“你打聽這些做什么？橫豎不會打到碗窯來，咱們只管好好過日子！”
向二神色凝重：“秀秀的大哥托人送信來，說他參加了義軍，打算把秀秀許給一個小頭目，秀秀急得不知如何是好……”
向汝生聞言大驚，他站起身來踱著步，半晌才說：“趁徐萬田不在，趕緊把秀秀娶回來算了，只要她同意，別管什么父母之命媒妁之言。她爹癱在床上，也做不了她的主。”
“這，合適嗎？”向二猶豫，向汝生卻大手一揮，“就這么定了，現(xiàn)下人心惶惶到處都是動亂，一家人守在一起比什么都強！”
向二面有難色：“那她爹怎么辦？”
“你把他養(yǎng)起來就是了，成了親秀秀也可以繼續(xù)照顧徐老伯嘛。”向汝生轉頭看向楊氏，“去請劉媒婆和徐耗子，咱家又該操辦喜事了。”
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