唐人有句俗語(yǔ)：“城南韋杜，去天尺五?！奔妊皂f杜所居長(zhǎng)安城南樊川之地與京城鄰接，又講韋氏、杜氏為當(dāng)時(shí)的甲姓高門，歷代人才輩出，受到人們的仰瞻矚目。唐代詩(shī)人杜牧就是出自樊川（今長(zhǎng)安樊川）這塊川原秀麗的奇才。
杜牧少年就能下筆成詠，一篇《阿房宮賦》曾名震京城。他與李商隱合稱為“小李杜”，與李白、杜甫的“李杜”相區(qū)別。他26歲就考中井士，同年，又制舉登科，在當(dāng)時(shí)人看來(lái)，他年輕有為，可謂是少年才俊，起步很好，但他最終沒(méi)有致位公卿，其原因何在呢？
很多顯要賢達(dá)對(duì)杜牧極為看重，但他恃才放蕩，以致“官運(yùn)”不夠通達(dá)。中舉后，十年時(shí)間，一直在地方幕府任職，最后僅官至中書(shū)舍人。這當(dāng)然有很多原因，可能與他的不拘小節(jié)有一定的關(guān)系。誠(chéng)如他自己詩(shī)中所言：“落魄江湖載酒行，楚腰纖細(xì)掌中情。十年一覺(jué)楊州夢(mèng)，贏得青柳薄幸名?！?/span>
杜牧把自己的名氣看得太重了，在他中舉的那些日子，少年得意的杜牧名滿京都。有一次在長(zhǎng)安城南春游，看到一座寺院，題曰：“文公寺”，他們一行幾人走進(jìn)去，碰到一名僧人，就交談起來(lái)。同行的幾人向僧人介紹杜牧，僧人卻問(wèn)道：“你讀什么書(shū)呀？”同行的人忙說(shuō)剛考中進(jìn)士，又登直言極諫科，那位高僧只是微笑著搖頭，表示并不知其事。
這件事給杜牧留下了深刻印象，他一年內(nèi)又是進(jìn)士及第，又是制舉登科，本以為一舉成名天下聞，沒(méi)想到就連家門口的高僧都不知道，怎么能讓人不大失所望呢？杜牧回家后就題了一首詩(shī)：“家在城南杜曲旁，兩枝仙桂一時(shí)芳。禪師都未吞名姓，始覺(jué)空門意味長(zhǎng)?！睆拇耍X(jué)得名氣為虛，不如隨心所欲的好。
杜牧擔(dān)任御史時(shí)，曾任節(jié)度使的李晟家境富饒，當(dāng)時(shí)號(hào)稱第一，所以，很多名人朝貴爭(zhēng)相出入其門。一次，李晟宴請(qǐng)朝廷貴客，邀請(qǐng)他也參加宴會(huì)。杜牧到時(shí)，宴會(huì)已經(jīng)開(kāi)始，觥籌交錯(cuò)，有絕色女妓百余人載歌載舞。
杜牧坐下后，飲滿三杯，環(huán)顧四周，問(wèn)李晟道：“聽(tīng)說(shuō)紫云在李公這里，不知是哪位？”李晟手指著那位身材輕盈、面目清秀的女子，杜牧認(rèn)真地端詳了很久，突然說(shuō)：“名不虛傳，能否把她送給我呢？”他的話不僅把李晟逗笑了，也引得眾女妓一起回頭，掩口而笑。
杜牧旁若無(wú)人地又自斟自飲了三杯，借著酒興當(dāng)場(chǎng)作了一首詩(shī)：“華堂今日綺筵開(kāi)，誰(shuí)喚分司御史來(lái)。忽發(fā)狂言驚驚滿座，兩行紅粉一時(shí)回?！币髁T，意氣風(fēng)發(fā)地離席而去。李晟深為他的才氣所折服，后來(lái)便把紫云贈(zèng)給杜牧。杜牧以御史的身份，敢隨便索要歌妓，可見(jiàn)他已不把浮名放在眼中。
杜牧雖然工詩(shī)，但他的政論文也寫得很好。他雖是進(jìn)士出身，卻喜歡兵書(shū)，曾注釋《孫武十三篇》，崇尚豁達(dá)灑脫，胸中裝有萬(wàn)里山河，他的《罪言》一文就是典型的代表。這篇節(jié)中時(shí)弊的政論文，氣勢(shì)磅礴，一針見(jiàn)血地指明了社會(huì)的癥結(jié)所在，并給出了上、中、下三策，作為執(zhí)政者的參考。
杜牧地位不高，但他的眼界卻很高，當(dāng)時(shí)江淮之間集市、草市經(jīng)常遭受江湖盜賊的劫殺掠奪，江淮居民的生命財(cái)產(chǎn)遇到了極大的威脅。受到劫殺的多是婦女兒童，地方鎮(zhèn)戍官吏對(duì)此卻無(wú)能為力。官吏中還流行這樣一句話：“賒死易，就死難”，也就是說(shuō)，不捉賊只不過(guò)是失職罪，而與賊相抗，當(dāng)時(shí)就會(huì)被殺。
唐朝地方政府對(duì)此也束手無(wú)策，杜牧這時(shí)就提出一個(gè)行之有效的辦法，就是成立沿江護(hù)衛(wèi)船隊(duì)。沿江各州，將1200人的船隊(duì)，分成40只船，日夜輪流巡邏于江上，他的計(jì)策得到采納，并收到立竿見(jiàn)影的效果?？梢?jiàn)杜牧決不是只會(huì)為幾個(gè)美人、歌妓而陶醉的人，他還是有著安民的才能，官運(yùn)不通，只是時(shí)運(yùn)未濟(jì)而已。
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