古諺語講：“關東出相，關西出將。”理解此話，可以看看秦昭襄王時期，關東出了范睢（suī）這樣的名相，而關西則出了白起這樣的名將。白起是地地道道的秦人，秦國郿（méi）縣，即今天陜西眉縣人。支持白起的人會說，他是中國歷史上著名的軍事統(tǒng)帥，戰(zhàn)神；反對白起的人則說，他是中國歷史上最令人作嘔的殺人魔鬼，屠夫。
白起的成長得益于四登相位的魏冉，是魏冉一手提撥起來的青年將領。白起善于用兵，其戎馬生涯，可謂戰(zhàn)功赫赫，功勛卓著，世人稱白起為“殺神”，但白起卻是個不折不扣的冷血動物，殺人魔鬼。據(jù)不完全統(tǒng)計，死在白起手上的六國熱血男兒超過100萬人，最殘忍、最血腥、最令人發(fā)指的，莫過于他活埋了“長平之戰(zhàn)”中投降的40萬趙國士兵。盡管戰(zhàn)爭是殘酷的，但戰(zhàn)爭的目的不是殺人，而是以戰(zhàn)止戰(zhàn)。白起，從一開始就沒有明白“為何而戰(zhàn)？”
秦昭襄王十三年，即公元前294年，白起任左庶長之職，領兵攻打韓國的新城，即今天河南伊川。次年，在魏冉的強力推薦下（魏冉甚至動用了姐姐羋月的關系才推薦成功），白起由左庶長升遷為左更，作為秦軍主將，帶兵攻打韓、魏，全殲韓魏聯(lián)軍于伊闕（què），在今天河南洛陽南，斬獲首級24萬，俘大將公孫喜，白起因此晉升為國尉。秦昭襄王十五年，公元前292年，白起升為大良造，領兵攻魏，奪得大小城池16座，斬殺無數(shù)。
秦昭襄王二十一年，公元前286年，白起率兵進攻趙國，占領光狼城，在今天山西高平。昭襄王二十八年，公元前278年，揮軍攻楚，奪得鄢、鄧等五城。次年，攻陷楚國都城郢，在今天湖北江陵。白起還乘勢平定了楚國的巫、黔二郡，即今天的四川、貴州，還是斬殺無數(shù)。白起所向披靡，功勛卓著，被封為武安君。武力，讓秦國安定，讓諸侯驚恐，讓生靈涂炭。
秦昭襄王三十四年，公元前273年，白起率軍攻打趙魏聯(lián)軍，大破聯(lián)軍于華陽，即今天河南新鄭，斬首13萬。昭襄王四十三年，公元前264年，他又進攻韓國的陘城，即今天山西曲沃境內，攻陷五城，斬首5萬。兩年后，昭襄王四十五年，他率兵平定韓國的野王，即今天河南沁陽，切斷了韓國與其上黨郡的聯(lián)系，即今天的山西長治。白起可謂是“身經百戰(zhàn)而無不勝”，在他的人生字典中，除了“殺伐”，別無他字。
秦昭襄王四十七年，公元前260年4月，秦派左庶長王龁（hé）攻打趙國的長平，即今天山西高平。趙國派大將廉頗率軍抵抗。廉頗根據(jù)敵強我弱、初戰(zhàn)失利的形勢，采取堅守營壘以待秦兵進攻的戰(zhàn)略。秦軍多次挑戰(zhàn)，趙國始終不出兵。秦國勞師遠征，久攻不下，不僅士氣受措，而且糧草給養(yǎng)供應也出現(xiàn)了大問題。
軍事陷入僵局，兩國開始斗智。為了擺脫困局，秦相范睢派人攜千金向趙國權臣行賄，并散布流言說：“秦國最痛恨、最畏懼的不是廉頗，而是趙括，廉頗容易對付，他就要投除了?！壁w王既對廉頗堅壁固守戰(zhàn)有懷疑，又聽到外面散布的流言，對形勢和戰(zhàn)局的判斷出現(xiàn)了嚴重失誤，竟然如秦所愿，派趙括替代廉頗為將。秦國看到趙王中計，暗中命白起為將軍，王龁（hé）為副將，以對付趙軍。
臨陣換將，趙括走馬上任，他的第一把火便是進擊秦軍，急于證明自己比廉頗強，也急于向趙王獻媚表功。白起采取后退誘敵、分割圍殲的戰(zhàn)法，令軍隊假裝戰(zhàn)敗而逃，同時布置了兩支突襲部隊圍截趙軍。當趙軍追到秦軍營壘時，其與趙軍大本營的聯(lián)系被秦軍截斷，同時糧道也被阻隔。秦軍又派騎兵不斷騷擾趙軍，秦昭襄王還親自督戰(zhàn)，并征發(fā)秦國15歲以上的男丁從軍，傾全國兵力與趙軍作戰(zhàn)。
見戰(zhàn)事危急，趙括這才反應過來廉頗老辣的戰(zhàn)法，但為時已晚，只得筑壁壘堅守，以待救兵。至九月，趙軍已斷糧46天，士兵饑餓不堪，甚至自相殺食。趙括走投無路，親率精兵出戰(zhàn)，被秦軍射殺。主帥一死，趙軍大敗，40萬士兵全部投降白起。白起不納降，40多萬放下武器的生靈，全部被坑殺，即被活埋，制造中了中國歷史上最殘酷、規(guī)模最大的屠殺慘案。至此，白起斬殺的人數(shù)，有數(shù)可統(tǒng)計的就達到了100萬之多。
白起的“貴人”和“恩人”魏冉從多年的軍事生涯中總結出：軍事將領越是出名，越沒有好下場。白起估計沒有學到老領導的這一思想精髓。白起種下了惡因，那么現(xiàn)在該是嘗苦果的時候了。秦昭襄公四十八年，公元前259年，秦軍攻下韓國的上黨郡（今山西長治）后，兵分兩路攻打趙國?！伴L平之戰(zhàn)”，秦國消滅了趙國的精稅之師，趙國從此一厥不振。現(xiàn)在秦國進攻，韓、趙兩國這對難兄難弟根本無力抵抗，連忙派蘇代用重金賄賂秦相應侯范睢。蘇代對范睢說：“白起擒殺趙括，圍攻邯鄲，為秦攻拔70多城，雖周公、召（shào）公、呂望之功也不能超過他。若趙國滅亡，白起必為三公，你愿意在白起之下嗎？”
按今天的“路線”理論，白起是前丞相魏冉線上的人，而魏冉又是被現(xiàn)丞相范睢趕走的，范睢與白起天然地成為了敵我關系。范睢當然不是什么大公無私的君子，而是利欲熏心的功利者。于是，范睢利用可以在秦昭襄王面前說上話（受寵幸）的優(yōu)勢，請求昭襄王允許韓、趙割地求和。范睢扮演的“主和派”，把堅定的“主戰(zhàn)派”白起涼在了半梁上。白起聞知此事，從此更是與范睢結下了仇怨。
同年十一月，秦昭襄王計劃派白起為將，攻打趙國都城邯鄲，但白起便托病不出，白起活命的第一次機會喪失了。對君王（領導）來說，可用之人多了去了，不差白起一個。秦昭襄王于是便派五大夫王陵領軍出征，但王陵畢竟與白起差得太遠，東線戰(zhàn)事不利。第二年，秦昭襄王又增兵支援，王陵損失了五個軍營仍然無法攻克邯鄲。前線失利，秦昭襄王想讓白起代替王陵，白起繼續(xù)借口有病推辭，并派人勸說昭襄王放棄攻打邯鄲，白起活命的第二次機會也浪費了。后來，秦昭襄王又派范睢代表自己親自去請，結果白起仍然稱病不起，拒絕出征，白起活命的第三次機會也消失了，而且這一次是致命的，因為有仇家范睢在其中作祟。此游戲只有三次機會，至此，Game over!
秦昭襄王一看，白起根本沒把自己這領導放在眼里，完全不聽領導的，也不給單位干活，要這樣的人有什么用呢？不為我用，留你何用？于是，一系列的懲罰手段接踵而來。首先，剝奪了白起的所有官爵，那些因殺人而獲得的功名利祿瞬間煙消云散。接著，命令白起遷居陰密，即今天甘肅靈臺西，不給主子干活的奴才能滾多遠滾多遠。然后，白起被迫帶病起程，當行至杜郵，即今天陜西咸陽東北時，秦昭襄王的使者追了上來，賜給白起一把寶劍，令他自殺。范睢有殺白起之心，秦昭襄王有殺人之權，二者完美結合，白起性命便不保。
至此，所謂的“一代神將”也罷，“常勝將軍”也好，已經變得毫無意義。更具諷刺意味的是：為了秦國統(tǒng)一大業(yè)賣命殺人的功臣（劊子手）白起，自己卻成了秦人的刀下之鬼！自殺之前，白起仰天長嘆道：“上天，我犯了什么罪而至于此啊？”良久之后，他自語道：“我確實該死。長平一戰(zhàn)，趙國40多萬士卒都投降了于我，我卻用欺詐之術，將他們全部活埋，這足夠死罪了?！闭f完便自刎而死。這一年是秦昭襄王五十年，即公元前257年。
白起應該是明白的，也還是有良知的，只是明白得太晚，內心僅存的那點良知被所謂的功名利祿所蒙蔽，掩蓋在濃得化不開的私欲下邊，直到最后死亡來臨的時刻，才猛然醒悟，但為時已晚。白起的一生，不是在殺人，便是在去殺人的路上。白起，這樣好嗎？這樣一個被六國之人恨之入骨髓、被秦國君臣棄之如敝履的人，有人居然立廟祭祀，真是天理何在??！
今天陜西咸陽東郊、渭河北岸的任家咀，秦時稱杜郵，白起墓便在這里。1990年，白起后人按照《水經注》的記載，在此重建了白起祠，以紀念自己的祖先。
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