歷史上曾有多位竇姓的皇后、太后，其中最為知名的是西漢時期漢文帝的皇后，漢景帝的母親，竇漪房，又稱竇太后（公元前205－前135），傳說有曰：漪、猗房、漪房，現(xiàn)代影視劇中多稱作“漪房”。清河郡（今河北清河縣）人，竇氏出身貧寒，她的父親為了逃避秦亂，隱居于觀津釣魚，卻不幸墮河而死，遺下三個孤兒。漢初，朝廷到清河召募宮女，竇氏年幼應(yīng)召入宮，主要服侍呂后。公元前195年，高祖劉邦駕崩，呂雉作為皇太后操縱國政，竇漪房以“家人子”的身份，被呂后與其他四位佳麗當(dāng)做眼線分封給其他諸侯王。
竇氏因家在清河，離趙國近，希望能到趙國去。她向主持派遣宮女的宦官請求，一定要把她的名字放到去趙國的花名冊里。這個宦官在分派宮女時卻把這件事忘了，也可能是因?yàn)闆]有送禮打點(diǎn)，把她的名字放到去代國的花名冊里了。結(jié)果竇漪房與其它四位宮女被分封到了最偏僻貧窮的代國。代王是劉恒，劉邦的四兒子，這是個賢明的君王，劉恒知道呂后送美女的意圖，所以便暗中關(guān)注著這幾位佳麗的品行。他發(fā)現(xiàn)竇漪房老實(shí)低調(diào)，對人謙和，加之長得還算順眼，而且五個佳麗中只有竇漪房比劉恒小一歲，其她的都比劉恒大好多歲。因此，竇漪房得到了劉恒的寵愛。她的肚子很是爭氣，先后為劉恒誕下了兩子一女。先與其生長女劉嫖（館陶公主），后又生了兩個兒子：劉啟（漢景帝）和梁王劉武。
做了代王劉恒的妃子后，竇漪房并沒有恃寵而驕，一直安分守己。天長日久，得到了劉恒親媽薄姬的關(guān)愛。后來代王劉恒的原王后和她為劉恒所生的四個兒子先后死去，竇漪房就成為了劉恒的新王后。
代國是窮山惡水的不毛之地，在劉恒的治理下，各方面都有了起色。百姓安居樂業(yè)，生活較為安定。竇漪房在代國過著養(yǎng)尊處優(yōu)的日子，她做夢也沒想到自己一個普普通通的民女能當(dāng)上王后。此時的竇漪房是愜意的、滿足的。
公元前180年，呂后薨逝。大漢開國功勛成員陳平、周勃等鏟除了呂氏家族的勢力。在決定新皇帝的人選時，劉恒因?yàn)槭履钢滦?、低調(diào)謙和、治代有功，又因?yàn)樗哪赣H薄姬娘家勢力單薄，不會發(fā)生類似呂后專權(quán)的大禍，因而，劉恒被漢宮文武擁戴為皇帝。劉恒登基后，竇漪房順理成章地被封為皇后，她的兒子劉啟被封為太子，竇漪房的人生徹底開掛了。她成為了母儀天下的國母，麻雀真的變成了鳳凰。
天有不測風(fēng)云，竇漪房皇后遭遇一場變故致使雙目失明。又加上年老色哀，漢文帝開始移情別戀，愛上了慎夫人。慎夫人婀娜多姿、能歌善舞，把漢文帝迷得神魂顛倒，這個時候竇漪房有了危機(jī)感。
一次，漢文帝帶著慎夫人和皇后去游玩。依尊卑秩序，皇后和皇帝可以坐在一起，但妃子就要坐遠(yuǎn)一點(diǎn)。而文帝故意讓慎夫人和皇后平起平坐，竇漪房明知此意卻不動聲色。重臣袁盎把慎夫人的座位往后面移了兩寸。慎夫人看到了，拂袖而出。文帝狠狠地瞪了袁盎一眼，也回宮了，聚會不歡而散。
事后，文帝后問袁盎，袁盎答道：“前事不忘后事之師，難道皇帝忘了先前的'人彘’事件嗎？”戚夫人在高祖死后被呂太后做成了“人彘”，誰能保證竇漪房不會成為下一個呂后呢？文帝如夢方醒，不禁冒了一身冷汗，開始面帶悅色，賞賜了袁盎。
劉恒這才意識到，竇皇后失寵后，瞎了雙眼的竇漪房，由于心有幽怨，天長日久生發(fā)了兇狠的性格，只是隱藏的很深罷了。
竇漪房在漢文帝活著的時候，一直安分守己，不主動干政，不明顯地爭風(fēng)吃醋。漢文帝死后，她的兒子劉啟（漢景帝）登基，她就開始干政了。只是竇漪房不像呂后那樣明目張膽和喪心病狂，做得好隱蔽。
竇太后溺愛、偏袒小兒子劉武。漢景帝酒后說，自己離世后，讓弟弟劉武當(dāng)皇帝，竇太后聽了十分高興。竇太后的侄兒竇嬰說：高祖定下規(guī)矩，皇位應(yīng)該傳給長子。竇太后很不高興，對侄兒竇嬰心生怨恨，并且不準(zhǔn)竇嬰進(jìn)入皇宮。竇漪房直接要求大兒子劉啟確定劉武將來繼承皇位，楚相袁盎上書反對。竇太后慫恿劉武謀殺袁盎，劉武派遣刺客在安陵郭門外用帶毒的尖刀殺死了袁盎，景帝非常氣憤，要嚴(yán)懲劉武。在竇太后的干預(yù)下，此事不了了之，但從此景帝心里已容不下這個弟弟了。
公元前144年，梁王劉武病死。竇太后聞訊整日涕泣，不吃不喝，經(jīng)常大罵：“皇上果然殺了吾兒！”景帝孝順，聞之有些惶恐，不知如何是好，姐姐館陶長公主給景帝出主意，讓景帝把梁國一分為五，劉武的五個兒子都封王，五個女兒都賜給湯沐邑，太后方轉(zhuǎn)悲為喜。在中國人的傳統(tǒng)觀念里面，大的孩子總得讓著小的，平民出生的竇漪房，應(yīng)該也是這么想的。對她來說，皇位只是一件最好的東西而已，她想把它送給最為疼愛的小兒子，卻絲毫沒有想過劉武能否堪當(dāng)大任。
由于竇太后經(jīng)歷了文景之治的全過程，親眼看到了漢王朝實(shí)行無為而治的黃老思想，由弱到強(qiáng)，由窮變富的過程。因此，她十分篤信黃老學(xué)說。在文帝時，就命令兒子景帝和竇氏家族都研讀黃老之術(shù)。有人對老子稍有非議，就遭到她的懲罰。她曾經(jīng)發(fā)話，無論官員還是宮人，要人手一本《老子》。
有個叫轅固的儒生不解，他叫嚷《老子》太淺顯 ！竇太后發(fā)了脾氣，讓這個書呆子和野豬搏斗，這是要這個文弱書生的命??！好在漢景帝給了他一把劍，這才刺死了野豬，保住了小命。
景帝去世后，他的兒子劉徹繼承皇位就是漢武帝。當(dāng)時漢武帝年歲很小，大事都有太皇太后竇漪房決斷。
御史大夫趙綰不滿竇太后的所作所為，上書漢武帝，政事不能啟奏太皇太后。
竇太后知道后，下令逮捕所有參與建議限制她權(quán)力的人，命人搜羅趙綰過失，責(zé)備漢武帝：趙綰就是小人、是騙子。漢武帝不得不把趙綰關(guān)進(jìn)監(jiān)獄；趙綰自殺。
公元前135年，風(fēng)光了大半輩子的竇漪房駕鶴西去。漢政權(quán)的統(tǒng)治思想才得以改變。漢武帝正式開啟了他一系列的雄偉壯舉，西漢進(jìn)入到了最鼎盛的時期。
竇漪房的一生真可謂精彩至極：從普通宮女逆襲成母儀天下的皇后，她一生中輔佐三位皇帝、培養(yǎng)兩代帝王，對西漢的發(fā)展起到了不可替代的作用，是一位杰出的女性政治家。
竇太后是西漢最后一位擁附“黃老思想”的統(tǒng)治者，在她的影響下，休養(yǎng)生息，西漢政權(quán)能繼續(xù)由劉邦時期定下的“以民生息”、“無為而治”的精神。為漢武帝時期達(dá)到最強(qiáng)盛的高峰打下了堅(jiān)實(shí)的基礎(chǔ)。
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