鋰資源主要來源于鹽湖鹵水與含鋰礦石,其中鹽湖鹵水中鋰占全球陸上總儲量的72.3%,且目前從鹽湖鹵水中生產的鋰占鋰總產量的60%以上。從礦石中提取鋰需要高溫分解過程,能耗較高,提鋰后產生的大量酸性或堿性固體廢渣會對環(huán)境造成嚴重的污染。相比而言,鹽湖鹵水中鋰的賦存形式簡單,便于富集濃縮,且鹽湖提鋰工藝流程短、能耗低、設備投入小、環(huán)境友好,具有明顯的優(yōu)勢,因而該工藝已成為世界生產鋰鹽的主要途徑,也是我國將來鋰資源開發(fā)的重要方向。
我國西藏的扎布耶鹽湖是世界上唯一的富鋰低鎂的碳酸鹽型鹽湖,Mg/Li比接近零,鋰提取工藝相對簡單,一般采用太陽池蒸發(fā)技術直接沉淀碳酸鋰。而硫酸鹽型和氯化物型鹽湖鹵水的含鎂量相差較大,一般按鹵水中鎂和鋰的質量比把鹽湖分為高鎂鹽湖(Mg /Li>20)和低鎂鹽湖(Mg / Li<20),鎂鋰比越高,提鋰難度越大。
沉淀法的原理是利用太陽能將鹽湖鹵水自然蒸發(fā)濃縮,經脫硼、除鈣、除鎂去除雜質后,在母液中加入混合物沉淀劑或鹽析劑使鋰以沉淀物的形式分離。該工藝應用早,非常成熟,操作簡單、可靠性高,但該方法對堿土金屬離子濃度高和鋰離子濃度低的鹵水適應性較差。
1.碳酸鈉沉淀
將低鎂鋰比非碳酸型鹽湖鹵水蒸發(fā)濃縮并除雜,而后加入碳酸鈉經沉淀得到碳酸鋰產品,美國西爾斯湖、銀峰鋰礦加工進口的低鎂鹽湖鹵水及智利Atacama鹽湖都采用該法進行碳酸鋰工業(yè)化生產。
但該法生產周期長,堿耗量大,只適用于低鎂鋰比鹽湖鹵水。
以智利Atacama鹽湖為代表的碳酸鈉沉淀法工藝流程
2、硼鎂、硼鋰共沉淀
此法適用于更高Mg/Li比的鹽湖鹵水,向鹽田蒸發(fā)濃縮析出鉀、鎂混鹽后的鹵水中加入堿性沉淀劑,在堿性環(huán)境使硼、鎂形成硼鎂復鹽或碳酸鹽共沉淀實現(xiàn)與鋰分離,向母液中加入NaOH進行深度除鎂后再用Na2CO3沉淀Li2CO3?;蛘呦驖饪s液中加入酸性沉淀劑,形成硼鋰共沉淀實現(xiàn)與鎂分離,再深度除鎂制備碳酸鋰。
這兩種方法均適用于我國青海地區(qū)高鎂鋰比鹽湖鹵水,分離工序簡單、效率高,Li+的回收率在80%以上。但硼、鎂共沉淀法所得沉淀物多為膠體,數(shù)量大,過濾困難,致使鋰的損失率達15%~20%,硼的利用難度大。
煅燒浸取法適用于我國青海硫酸型鹽湖的提鋰,將鹵水蒸干得到含Mg、Li、K、Na的混鹽,煅燒水浸后得到鋰和一價離子鹽溶液,向浸出液中分別加入石灰乳、純堿,沉淀得到碳酸鋰,鋰的收率為90%左右。
煅燒浸取法蒸發(fā)水量大,噴霧干燥和高溫煅燒能耗高,產生的氯化氫氣體對設備腐蝕嚴重。
煅燒浸取法工藝流程
溶劑萃取技術具有效率高、連續(xù)性強、操作簡單、固定成本投入小等優(yōu)點,在高鎂鹽湖鹵水提鋰應用方面得到了快速發(fā)展。從鹵水中萃取鋰的體系有單一萃取體系和協(xié)同萃取體系兩類。
將鹽湖鹵水經鹽田日曬,得到的濃縮鹵水經酸化后進入萃取槽,采用TBP(磷酸三丁酯)為萃取劑,HCl為反萃取劑,FeCl3為絡合劑,經多級逆流萃取洗滌、反萃取、洗酸等階段,得到的反萃取液經成品工序的蒸發(fā)濃縮、焙燒、浸取、去除雜質,再蒸發(fā)濃縮、純堿沉淀制取Li2CO3產品。
此法最大的優(yōu)點是適合從高鎂鋰比鹽湖鹵水中提取碳酸鋰,但是在萃取工藝中需要處理的鹵水量大、對設備的腐蝕性較大,對設備材質的要求較高。
溶劑萃取法工藝流程
電滲析和納濾膜分離作為兩項新型環(huán)保型技術得到了快速發(fā)展并應用于鹽湖鹵水提鋰中。
將鹽田日曬得到的含鋰濃縮鹵水經過一級或多級電滲析器,利用一價選擇性離子交換膜進行循環(huán)工藝濃縮鋰,加入純堿沉淀碳酸鋰,提鋰母液可循環(huán)利用。而納濾膜能夠選擇性透過一價離子并截留二價離子,特別適用于高鎂鹽湖鹵水鋰/鎂分離。
納濾膜分離
雖然膜分離提鋰技術步驟簡單、試劑耗量低、清潔無污染,但膜成本較高,膜中毒問題以及使用壽命短的問題都亟待解決。
離子交換與吸附法是采用高選擇性的吸附劑吸附鹵水中的Li+,洗脫后經過除雜純化、濃縮、沉淀等工序得到鋰產品。該方法具有工藝簡單、能耗較低、選擇性好、收率高、對環(huán)境污染小等優(yōu)點。
通常選用的吸附劑有鋁基吸附劑、離子篩型氧化物吸附劑和層狀吸附劑等,其中鋁基吸附劑已應用于工業(yè)化生產。
雖然吸附法提取碳酸鋰的生產工藝比較簡單,能耗較低,但是采用的吸附劑多為粉末狀,其流動性、滲透性較差,溶損率也相當大,只有解決造粒和溶損問題才可能實現(xiàn)大規(guī)模工業(yè)化生產。
離子交換與吸附法工藝流程
鹽析法是將鹽湖鹵水濃縮后得到飽和鹽溶液,向溶液中加入鹽析劑,使雜質結晶析出,達到分離鋰的目的。
鹽析法較傳統(tǒng)沉淀法成本較低,具有一定的技術可行性,但是工藝過程需在封閉條件下進行,對設備的耐腐蝕性要求高,因為析出固體夾帶鋰,所以鋰的回收率較低,該技術還不足以應用于實際。
碳化法是針對低鎂的碳酸型鹽湖開發(fā)的工藝,利用碳酸鋰、CO2和水反應生成溶解度更大的碳酸氫鋰,將Li+與其他雜質分離。
我國的鋰資源絕大多數(shù)存在于鹽湖鹵水中,但由于鹵水成分復雜、鎂鋰比較高,目前提鋰工藝仍以固體型鋰礦提鋰為主,鹽湖鹵水提鋰工藝仍需一步研究開發(fā)。
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