臘月二十三，過小年，送灶王爺回天庭。
在我的記憶里，似乎當年并沒有什么“過小年”的習俗，更不知道還有二十三是北方的小年，二十四是南方的小年。不曉得是不是因為在我開始記得事情的時候，正值文革，在破除“四舊”，一切舊的傳統(tǒng)習俗都在被禁止之列，甚至“過年”，也改叫“春節(jié)”了，倡導過“革命化的春節(jié)”呢。就連老人們也改口了，元旦叫“陽歷年”，中國傳統(tǒng)的年叫“本歷年”。
那個時候，我們不知道“過小年”，沒見到過有“灶王爺”的畫像，盡管不少的人家，包括我們家是有大灶，有灶臺子，但灶臺子上沒有過灶王爺；也不知道“過大年”，就是一個“過年”。
那個時候，小年的主角灶王爺，在我們那里老人的口中也只有獨特的稱謂——“灶官老爺”。常會聽老人們說：“送灶官老爺上西天。”卻并認識這位灶官老爺。
似乎還聽說過幾句與這位灶官老爺有關的歇后語。
“灶官老爺上西天——盡揀好聽的話說。”
“灶官老爺上西天——直話直說。”
有一陣子，我對歇后語特別感興趣，還用個當時算是極漂亮的小筆記本子記下了不少的歇后語，有從別人的口中聽來的，有從看過的小說書上抄錄下來的。但凡是涉及到“四舊”的，都不敢抄錄，卻也記在了心里。
不敬不供那一位灶官老爺，在臘月二十三四前后的一些事情還是有人做的。年年做，家家做。
一是“掃塵”。有的地方稱之為“撣塵”。那年代，各家的房子不大，窗子不多，好打掃。媽媽，或是哥哥，弄根長竹竿子，綁上個干凈的新掃帚，重點清理屋頂上的“吊搭子”灰。還有一個說法，如果那“吊搭子”掉下來，會壓著正在睡覺的人，讓他睡“魘住”了，做惡夢，還會在夢中掙扎、慘叫、怪叫。
一是“掃煙囪子”。掃，在這個地方是讀如“老少”的“少”音的。這就不是自己家里的人能做得了的。會有專門的人，肩扛一兩根長竹竿子，或是長長的帶蘆毛花子的“江柴”，三兩個人一起，走家串戶。有人家要“掃”了，他們就架起兩條板凳，或是弄個竹梯子，爬上茅草屋頂子，走到煙囪子跟前，下面的人將竹竿子或是江柴遞給他，把蘆毛花子伸到煙囪子里頭，上下抽動，把沾在煙囪壁上的煙灰掃下去。另一個人就會在鍋門口，將鍋膛里的草灰全都扒出來。后來，各家的大灶基本廢除了，“掃煙囪子”的人也就看不到了。
一直到1980年代，大學畢業(yè)之后，開始有意識的關注傳統(tǒng)文化，才知道了這位“灶官老爺”是何許人物。
這灶官老爺是玉皇大帝派駐到人間各戶的特派員，常駐每家每戶，不僅管著一家人的飲食之事，所以是在灶臺之上呢；他還兼管這戶人家言行有無不當不妥，簡直就是玉皇大帝安裝在人間各戶的一個360度全方位無死角的監(jiān)控探頭。只不過，這個“探頭”不能實現(xiàn)實時傳送。因而，年終的時候，他要上西天，回到玉皇大帝那里去“述職”，或者說是匯報情況。他說你好，你這下一年便會有更多的幸福；他說你不好，也不管你是不是真的不好，玉皇大帝就會不高興，將幸福從你那里抽出來一些了。誰不想獲得更多的幸福呢？
幾年前，讀到英國作家喬治·奧威爾于1949年出版的長篇政治小說《一九八四》（Nineteen Eighty-Four），那里面寫到的具有監(jiān)視與監(jiān)聽功能控制人們行為的的“電幕”（telescreen），竟突然產(chǎn)生了聯(lián)想，這不是與我們中國的“灶官老爺”是異曲同工的嗎？只不過，那“電幕”是平常人無法操控得了的，而“灶官老爺”，僅需一碟“糖瓜”就能賄賂便能買通的了。
過小年，還有許多的節(jié)目的，寫春聯(lián)，寫福字，等等。有人說，小年，就是大年的彩排。
有道理！
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