影片的大部分內(nèi)容都以主角阿炮的視角所展現(xiàn)的。他出生在“上帝之城”，這里是巴西政府為了安置因洪災(zāi)而流離失所的難民而建立的一片由簡易民房組成的安置點(diǎn)。
阿炮的父親是一個魚販子，他還有一個哥哥名叫“阿呆”。正值青春期的“阿呆”不甘于向父親一樣一輩子老老實(shí)實(shí)地賣魚為生，他想憑借自己的能力稱霸一方，過風(fēng)光、富貴的生活。于是，他便和城中另外兩個血?dú)夥絼偟男』镒印鞍⒚焙汀鞍A”組成了所謂的“少年三俠”組織。
他們腰上各自別著一把不知道從哪里搞來的手槍，整日在街道上晃來晃去，有時會打劫過往的運(yùn)送煤氣罐的貨車，并將氣罐分給周圍的鄰居，在警察趕來后，又把槍別進(jìn)衣服里和土球場上的孩子們一起玩起足球。
“少年三俠”還有兩個小跟班，他們分別是“阿毛”的弟弟“班尼”還有“班尼”的好朋友“小豆子”?！靶《棺印蹦昙o(jì)雖小，卻“天賦異稟”：他完全沒有同齡孩子該有的天真和善良，由于整日混跡在“三俠”身邊，他早已耳濡目染地將“弱肉強(qiáng)食”的叢林法則，作為了自己的行為規(guī)范和準(zhǔn)則。
在阿炮看來，混黑社會當(dāng)兄弟，整日逍遙快活自然讓人羨慕，但是性格懦弱的他卻不敢跟著哥哥“阿呆”一起干犯罪的勾當(dāng)，另外，他也很不喜歡那個野性十足的“小豆子”。
阿炮后來干上了自己最中意的職業(yè)——攝影師。這其實(shí)是有象征意味的，攝影師往往站在事件的外圍，作為事件的旁觀者，冷靜客觀的記錄和見證一切。他并非沒有自己的觀點(diǎn)，但不愿牽扯入是非之中，只愿意做一個明哲保身的“局外人”。
因此，阿炮在影片中并非作為一個道德評判者出現(xiàn)，他只是一個剛好與所有人都有關(guān)系，能把所有事件都串聯(lián)起來的重要線索。因此，觀眾們也很難從他身上發(fā)現(xiàn)什么明確的道德觀念。
例如，為了追到自己喜歡的女孩兒安吉莉卡，阿炮可以毫無顧忌地去找自己的好友“黑仔”買大麻，然后兩人在海灘上一起吞云吐霧；后來他們還將自己的大麻煙散給了一群“后生仔”；在被超市解雇后，他和好友也曾一度對做好人感到絕望，想在“上帝之城”另起爐灶，成立自己的黑幫。
所以，阿炮在影片中絕非是替導(dǎo)演進(jìn)行道德判斷的工具性角色。我認(rèn)為，他之所以能夠成為觀眾打量“上帝之城”的眼睛，是因為他和大多數(shù)人是一樣的，是一團(tuán)處于善惡糾葛之間的溫吞水。
性格懦弱的阿炮，既沒有“帥奈德”一樣的勇氣，站出來向肆意妄為的黑幫開戰(zhàn)，又不能像“小霸王”那樣壞地徹底，為了成為一方霸主不惜出賣靈魂，殺人如麻。
所以，他在片中永遠(yuǎn)是事件的觀看者而非參與者，借助他的雙眼，觀眾也獲得了一個能夠真切體驗巴西貧民窟生活的，相對客觀的絕佳視角。
相信最令觀眾們印象深刻的就是充斥全篇的兒童的邪惡與墮落。因為，在大多數(shù)人心中孩子往往都是和天真、可愛、善良、無辜等詞聯(lián)系在一起的。“邪惡兒童”這一題材，因為過于違反常識和常態(tài)，也是大多數(shù)影片通常不會觸碰。
但社會學(xué)研究表明，一些出生成長于特殊環(huán)境的孩子，由于在成長的關(guān)鍵期沒有接受好的引導(dǎo)或教育，甚至受到了嚴(yán)重的生理和心理創(chuàng)傷，會給其未來的人格形成造成無法挽回的影響。
而“上帝之城”中因為缺乏最良好的治安和教育，所以大多數(shù)孩子們在能跑會跳之后，由于父母忙于生計缺乏管教，就直接進(jìn)入了社會的大染缸，開始學(xué)習(xí)“弱肉強(qiáng)食”的基本法則。
當(dāng)?shù)刈顬閺?qiáng)大的幫派頭頭成為他們崇拜的偶像；拉幫結(jié)派、恃強(qiáng)凌弱、刀口舔血的行為是他們最為生動的教科書；挨打、進(jìn)警局，甚至挨槍子兒是他們不得不交的學(xué)費(fèi)。
就這樣，一顆顆尚未長成的心靈，由于長時間浸泡在泥污之中，便“自然”地扭曲生長，最終結(jié)出了一朵朵，讓上帝也不忍直視的“惡之花”：“少年三俠”，“小豆子”和“班尼”，以及“后生仔”們。
這些少年的存在，讓那些為人性本善辯護(hù)的人徹底失聲，不得不面對殘酷的現(xiàn)實(shí)：倘若缺乏良好的環(huán)境和正確的引導(dǎo)，不論幾歲的人，都有可能墮落成惡魔。
就拿其中最為典型的“小豆子”來說。他一開始只是作為“少年三俠”的跟班登場。他雖然在其中年紀(jì)最小，但卻是最為冷酷、殘忍，最具野心的一個。他不甘就這樣跟著“三俠”小打小鬧，便開動自己“天才”的犯罪頭腦，設(shè)計了一個周密的打劫計劃——搶劫嫖客。
別看只是打劫，這卻充分體現(xiàn)出了小豆子對“上帝之城”社會狀況的了解。因為他知道，即便妓院被打劫，他們也不會輕易報警，因為警察倘若要進(jìn)行調(diào)查就會將現(xiàn)場封禁幾天，甚至還要向老板索取好處費(fèi)，這反而會嚴(yán)重影響生意。因此，“小豆子”將妓院作為打劫對象，實(shí)在是“英明”的決定。
在行動當(dāng)晚，“三俠”卻以年齡小為借口，禁止“小豆子”參與行動，留在門口放風(fēng)。這時“小豆子”性格中最為黑暗的一面才顯露出來，他在“三俠”分頭逃跑后，只身潛入妓院，用手中的槍，將整個樓內(nèi)所有被綁架的人和還沒有回過神兒來的嫖客和妓女全部都?xì)⒌袅耍腋蛇@些事情的時候，他還不時發(fā)出尖銳、刺耳的“咯咯”笑聲，仿佛一個小惡魔。
幾年后，“小豆子”通過自己的殘忍、冷酷在貧民窟樹立了新的威望，此時他也更名為了“小霸王”。為了搶奪賣毒品的機(jī)會，他帶人上門毆打“黑仔”上演了一場黑吃黑。并且為了獨(dú)占整個“上帝之城”的毒品生意，還屢次挑釁“紅毛”。
因為新一代小流氓“后生仔”們在自己的地盤搶劫，他就帶領(lǐng)手下將其中的兩個團(tuán)團(tuán)圍住，逼他們選擇是讓手還是腳挨槍子。在他們的折磨下，兩個孩子一死，一傷。
“小霸王”由于常年混跡黑社會，性格冷硬，很難討女孩子喜歡。于是，他就先在舞會上侮辱了自己中意女孩的舞伴，后又在女孩男友“帥奈德”的面前強(qiáng)奸了她。
奸殺擄掠，這個“上帝之城”的小霸王可謂無惡不作。他的結(jié)局，也是極為諷刺的。最終在與紅毛幫派的戰(zhàn)爭結(jié)束后，這個曾經(jīng)不可一世的“小霸王”，被黑警察勒索，失去了販毒賺來的全部家當(dāng)。正當(dāng)失魂落魄之時，他被前來上門報仇的“后生仔”們團(tuán)團(tuán)圍住，亂槍射死。
小霸王雖然死了，但是“上帝之城”中的罪惡并沒有消失，它們顯然通過暴力與流血，傳遞到了下一代的“后生仔”身上。
故事的發(fā)生地巴西，是一個天主教國家。影片的名字《上帝之城》與羅馬帝國時期的基督教神學(xué)家奧都斯丁的神學(xué)著作同名，這顯然并非巧合而是編劇和導(dǎo)演有意為之。保留原書名“上帝之城”，其實(shí)是為了讓名稱的神圣與影片故事的黑暗形成鮮明對比，以達(dá)到反諷的效果。
在《上帝之城》這本書中，奧古斯丁提出了兩個相對應(yīng)的概念“世俗之城”和“上帝之城”。奧古斯丁認(rèn)為，雖然人注定會在魔鬼的引誘下墮落犯罪，但是上帝依然揀選了一批能夠獲得拯救的人，由他們組成的城市就是上帝之城。
而與之相對的“世俗之城”，則是那些注定墮落并遭到譴責(zé)的人所組成的城市。這兩個概念都是超越具體時間和空間的抽象概念，所指并非任何一座真正的人間城市。例如，巴比倫和羅馬就帶有“世俗之城”的屬性。
區(qū)分兩座城市最重要的標(biāo)志就是，在其中占主導(dǎo)位置的兩種愛：一種是因為過度執(zhí)著于現(xiàn)世享樂，因自愛而藐視上帝的世俗之愛；另一種則是為了追求至善而能超越世俗藩籬，因愛神而藐視自身的天國之愛。
那么影片中的“上帝之城”究竟是否就是奧古斯丁口中的“上帝之城”呢？
我們一起來從影片中尋找答案：片中最為明顯的一個宗教暗示，就是“少年三俠”中“阿夾”的浪子回頭。但他的迷途知返真的是在上帝召喚下的改邪歸正嗎？在他們?nèi)舜蚪偻昙嗽汉?，“阿毛”跑入平民窟，“阿呆”和“阿夾”跑進(jìn)樹林，各自躲避警察。
在靜謐的深夜，“阿夾”抱在一個樹枝上，探頭望著樹下拿著手電筒搜尋他們的警察，在這千鈞一發(fā)的危機(jī)關(guān)頭，他突然陷入冥想并看到了一個“異象”（Vision），一只迷茫無措的小魚突然被身后的大魚一口吞噬。
在基督教觀念中，“魚”是耶穌基督的象征，耶穌也曾以“得人如得魚”來比喻自己的的傳道事業(yè)。那“阿夾”果然是在危機(jī)關(guān)頭，受到了上帝的啟示并完成了自己棄暗投明的轉(zhuǎn)變嗎？在我看來，非也。
因為“大魚吃小魚”無疑是“弱肉強(qiáng)食”的法則的暗示。在“阿夾”看來，它意味著倘若不盡快從這你死我活的纏斗中脫身，自己早晚有一天也會像那條小魚一樣命喪黃泉。
至于之后，“阿夾”在白天回到貧民窟，面對向自己走來的警察，他口念禱詞鎮(zhèn)定自若，而他身后的一名工人卻突然拔腿向遠(yuǎn)方跑去，結(jié)果被警察誤殺而亡的這一情節(jié)。
貌似是“阿夾”在皈依上帝后獲得了神的庇護(hù)，但實(shí)際上則只不過是一個心理學(xué)上的巧合，面對一個慌亂一個鎮(zhèn)靜的兩個人，他們一定會首先抓捕慌亂的那個。
因此，總的來說，“阿夾”的皈依仍舊是一種處于自愛的趨利避害的表現(xiàn)，而并非“愛神虛己”的天國之愛。
至于片中的其他主要人物，他們依然沒有表現(xiàn)出“天國之愛”的任何特質(zhì)?！靶“酝酢弊圆槐卣f，惡的種子在童年時代就在他心中深深扎根，以至于成年后犯下種種天怒人怨的罪行；
“班尼”作為整個貧民窟中人緣最好的混混，但他仍舊以販毒起家；“后生仔”們雖然心智未開，但周圍充斥著暴力的環(huán)境卻讓他們以暴制暴；
“帥奈德”為了給家人復(fù)仇，不惜加入黑幫對小霸王以牙還牙，在整個城市卷起了最大規(guī)模的火拼；最后就是平民窟中那些沒有淪為黑社會的普通民眾們，在他們眼中黑幫能夠維持秩序，但同時也需要自己交保護(hù)費(fèi)，有時盡管難免受其欺辱，但也沒有更好的選擇，只能與其達(dá)成不成文的默契，幫助其在警察面前打掩護(hù)。
可以說，這個貧民窟中的每個人都被榮耀自我的“世俗之愛”所主導(dǎo)，在本質(zhì)上這座“上帝之城”根本就是一座“世俗之城”。那為什么編劇和導(dǎo)演卻依然要保留其“上帝之城”的名號呢？
這就仍要從“上帝之城”建立之初講起。當(dāng)年政府將水患地區(qū)的大批難民遷至此處時，就將這片區(qū)域命名為“上帝之城”。一來，是討個好彩頭，希望能借助上帝的威名，讓著里的人民安居樂業(yè)、生活幸福。
二來，是為了推卸自己管理攜帶的責(zé)任，因為整座“上帝之城”都是由上帝罩著的，主要責(zé)任不在自己。
如今，當(dāng)這座充斥著暴力、毒品、賣淫、兇殺、暴力的“上帝之城”借助導(dǎo)演的鏡頭展現(xiàn)在全世界面前時，恰恰形成了對巴西政府腐敗、懶政、不作為的最大反諷。
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