歐洲是歐羅巴洲的簡稱，“歐羅巴”一詞最初來自于腓尼基語“伊利布”一詞，意思是“西方日落的地方”或“西方的土地”。事實(shí)上，歐洲確實(shí)是歐亞大陸的最西端，面積為1016萬平方千米，在各大洲中只比大洋洲大一點(diǎn)，還沒有南極洲的面積大。但是，歐洲的人口密度卻很高，文化繁榮、經(jīng)濟(jì)發(fā)達(dá)，堪稱世界上最發(fā)達(dá)的地方。造成這種現(xiàn)狀的原因是歐洲雖然陸地面積不大，卻受到浩瀚大西洋的滋養(yǎng)，堪稱“大西洋之子”。
歐洲處于歐亞大陸西岸位置，由于受大氣環(huán)流系統(tǒng)中西風(fēng)帶的影響，歐洲的大部分地方終年吹著西風(fēng)，所以各地氣候深受大西洋的影響。歐洲海岸線受海水作用形成鋸齒狀，半島眾多，半島面積竟然可以占到全洲面積的27%，絕對(duì)獨(dú)一無二，半島包括斯堪的納維亞半島、伊比利亞半島、亞平寧半島、巴爾干半島、科拉半島、日德蘭半島、克里木半島和布列塔尼半島等。歐洲的半島再加上眾多的島嶼，面積占到歐洲總面積的三分之一，并把歐洲分割成許多邊緣海、內(nèi)海和海灣，這些“?！鄙羁痰挠绊懼鴼W洲人的日常生活和經(jīng)濟(jì)發(fā)展。
波羅的海不是歐洲眾多“海”中最有名的，卻值得一提，因?yàn)椴_的海是全世界海洋中最“淡”的海。波羅的海位于斯堪的那維亞半島和歐洲大陸之間，大部分海域深度在70—100米之間。波羅的海和最“咸”的?！t海正相反，所處緯度高，日照少，雨水多，蒸發(fā)量小，又有大大小小250多條河流注入，再加上四面為陸地環(huán)抱，只有一條很窄、很淺的海峽與北海相通，近乎是一個(gè)封閉的海，所以海水很“淡”，鹽度只有0.7%-0.8%，很多河口附近甚至全是淡水。也許是因?yàn)閷?shí)在太“淡”了，波羅的海的動(dòng)物種類比較貧乏，但這并不是說這里的漁業(yè)不發(fā)達(dá)，因?yàn)殡m然物種少，但單一物種的數(shù)量卻很多。例如，鯡魚，數(shù)量曾經(jīng)多到讓人崩潰，熏制或腌制的鯡魚是波羅的海沿岸人民的重要外銷產(chǎn)品。波羅的海的北面以及日德蘭半島是北歐，這里多高原、丘陵、湖泊，很多地方為冰川覆蓋，冬季漫長，幾乎無法發(fā)展農(nóng)業(yè)，于是波羅的海就成為人們索取生存資源的重要所在。不過，北歐林業(yè)資源豐富，通過便利的海運(yùn)搞木材貿(mào)易也是他們的生存方式之一。另外，古代還有一定數(shù)量的人通過海上劫掠為生，這些人被稱為“北歐海盜”。不管是靠漁業(yè)，靠木材運(yùn)輸，還是靠海上劫掠為生，總之，他們是靠“海”而生。
東歐的西面，波羅的海的南面就是中歐。中歐多山地，僅在中歐北部、波羅的海的南岸一帶有一些平原，這些難得的好地方讓德意志民族和西斯拉夫人給占了，平原的西部有發(fā)達(dá)的制造業(yè)，經(jīng)濟(jì)上非常強(qiáng)勁。中歐有著名的阿爾卑斯山及其支脈喀爾巴阡山脈，有一些礦產(chǎn)和西門塔爾牛、薩能山羊、吐根堡山羊等優(yōu)良畜種。山地上的居民好像跟海的關(guān)系不大，但在中歐的易北河右岸、北海的南岸，有一個(gè)叫做黑爾戈蘭灣的海灣內(nèi)有著著名的漢堡港，港內(nèi)設(shè)備先進(jìn)，機(jī)械化、自動(dòng)化程度很高，這里聯(lián)通了世界五大洲，吞吐量巨大。
中歐的南面是南歐，南歐西瀕大西洋、南臨地中海，東瀕黑海，有巴爾干半島、亞平寧半島、伊比利亞半島三大半島及眾多島嶼，氣候?yàn)榈刂泻Ｊ綒夂?，完完全全的因海而生。南歐隔地中海與非、亞兩洲相望，水陸交通發(fā)達(dá)，自古與北非、西亞往來密切，同是重要的古文明起源地，為西方的思想及知識(shí)體系奠定了基礎(chǔ)。南歐是油橄欖、葡萄的植物原產(chǎn)地，另外還是著名細(xì)毛綿羊——美利奴羊的原產(chǎn)地。
歐洲大陸的西端是西歐，隔著英吉利海峽還有幾個(gè)重要島嶼，這里是全世界經(jīng)濟(jì)最發(fā)達(dá)的地區(qū)之一。西歐的農(nóng)產(chǎn)品有一些，礦產(chǎn)也有一些，但都一般般，主要是海洋資源比較豐富，依靠發(fā)達(dá)的航海業(yè)，西歐曾出現(xiàn)過好幾個(gè)世界霸主。后來，這里成為工業(yè)革命的發(fā)源地和資本主義最先發(fā)展起來的地方。西歐資源匱乏，技術(shù)才是發(fā)展主動(dòng)力，表面看起來，技術(shù)和地理因素關(guān)系不大，但事實(shí)并不是這樣。事實(shí)上，地理因素會(huì)促進(jìn)技術(shù)的發(fā)展，例如，多霧和陽光的缺乏使英國率先發(fā)明了氯氣漂染法，這使當(dāng)年的英國紡織業(yè)領(lǐng)先于世界的其他地方?，F(xiàn)在，英吉利海峽和多佛爾海峽依然是世界最繁忙的海運(yùn)通道。
有一點(diǎn)是不可否認(rèn)的，地理因素確實(shí)會(huì)對(duì)經(jīng)濟(jì)發(fā)展產(chǎn)生促進(jìn)或限制的作用。歐洲能成為當(dāng)今世界最發(fā)達(dá)的經(jīng)濟(jì)體，并不是完全依賴于自身的自然資源，世界其他地方的資源對(duì)歐洲的發(fā)展起著重大的作用，尤其是美洲大陸，下次，我們來講講北美洲的經(jīng)濟(jì)地理簡況。
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