陰歷五月二十八那天，亓伢子跟李多權(quán)準(zhǔn)備出發(fā)了，李福壽原本還想翻翻黃歷選擇一個(gè)黃道吉日，朱先生說(shuō)擇日不如撞日，正好那天也是個(gè)雙日子，載滿糧食的船正式啟航了。
隨船的人除了先前計(jì)劃的亓伢子、李多權(quán)、方水生、朱德乾之外，還增加牛哥牛嫂兩口子、周老三和章小娘、章小娘的女兒英紅和裴紫霞。紫霞是因?yàn)橛⒓t非要她去，紫霞不去的話，英紅也鬧著不去，考慮到紫霞姑父方水生也在船上，亓伢子跟紫霞三姑講了半天，兩個(gè)小女孩在船上可以就個(gè)伴，三姑勉強(qiáng)同意紫霞跟船去。
下午船抵達(dá)安慶的時(shí)候，亓伢子見(jiàn)到朱仲尼帶著幾個(gè)伙計(jì)抬來(lái)兩框醬，朱仲尼跟亓伢子說(shuō)，這些醬讓他帶在路上吃，醬分別裝在大小不同的壇子里，朱仲尼說(shuō)這樣是便于儲(chǔ)存。搬運(yùn)完醬之后，船繼續(xù)前行，到傍晚的時(shí)候，船到達(dá)了李多權(quán)的老家，晚上李福壽老人帶著一家老小下船回家，在家里，李福壽老人熱情地招待了他們，并預(yù)祝他們?nèi)〉贸晒Α?/span>
第二天一早，李福壽老人來(lái)到江邊為亓伢子他們送行，他遠(yuǎn)遠(yuǎn)地就看見(jiàn)這些人在船上已經(jīng)忙開(kāi)了，方水生、亓伢子、周老三在幫助李多權(quán)楊帆撐篙，牛哥牛嫂一邊唱著黃梅戲，一邊領(lǐng)著紫霞、英紅在用拖布擦拭著船舷上的露水。
“出門在外要和氣生財(cái)，凡事要以忍為上，千萬(wàn)不要跟人發(fā)生爭(zhēng)吵?！崩罡劾先嗽诎哆厡?duì)他們喊著說(shuō)。一行人對(duì)他們揮了揮手，船順著江水就一直下行了。他們白天趕路，傍晚的時(shí)候，他們會(huì)選擇比較平緩的岸邊埋鍋?zhàn)鲲垼死疃鄼?quán)和方水生外，別人都不習(xí)慣在船上睡覺(jué)，周老三和亓伢子就用刀在江邊砍一些蘆葦搭幾個(gè)窩棚，章小娘、牛哥牛嫂三人負(fù)責(zé)在壘灶臺(tái)做飯，李多權(quán)拿著漁網(wǎng)在江里打魚(yú)，李大毛會(huì)在淺水的地方放下絲網(wǎng)，晚上他劃著腰盆（乘坐一個(gè)人的小船）沿著絲網(wǎng)去摘撞在網(wǎng)上的魚(yú)。紫霞帶著英紅去江邊洗衣服或者鍋碗盆瓢。
晚飯的時(shí)候，男人會(huì)喝點(diǎn)酒，趁著酒性，牛哥和牛嫂也會(huì)唱幾段黃梅戲，紫霞和英紅拉著朱德乾讓講鬼故事，講完之后，兩個(gè)孩子不敢獨(dú)自睡覺(jué)。開(kāi)始的時(shí)候，亓伢子原本是搭了幾個(gè)小棚子，想到兩個(gè)小姑娘太小，他將其中的兩個(gè)棚子合在一起，地上鋪了三個(gè)位置，他一個(gè)人一個(gè)，朱德乾和大毛一個(gè)，紫霞和英紅一個(gè)，這樣，朱德乾可以盡情地給紫霞和英紅講故事了。其實(shí)，亓伢子也怕鬼，他聽(tīng)著朱德乾說(shuō)的鬼故事，也非常害怕，唯一不怕鬼的是李大毛，他晚上還會(huì)一個(gè)人提著馬燈去摘絲網(wǎng)上的魚(yú)。
早晨，東邊天空有點(diǎn)放亮的時(shí)候，李多權(quán)就喊醒一行人動(dòng)身，經(jīng)過(guò)第一天的適應(yīng)，大家都忙起了自己的任務(wù)，他們很快習(xí)慣了日出而作、日落而息的船上生活。大概第七天的時(shí)候，天氣出了問(wèn)題，滿天烏云壓得水面都透不過(guò)氣來(lái)，江邊上有燕子低空飛旋，他們立即決定就近停在一個(gè)小鎮(zhèn)上。
鎮(zhèn)子的名字叫荻港，亓伢子原本還想在江邊搭棚子，李多權(quán)沒(méi)有同意，他拎了昨天晚上打的魚(yú)帶著一行人來(lái)到鎮(zhèn)上，他們找到鎮(zhèn)子上一個(gè)房子比較多的人家借宿。
看著李多權(quán)提了這么多新鮮魚(yú)，主人家立刻就同意了，他們家給他們騰出2間房，并給他們?cè)诘厣箱伭艘恍└刹?，他們將攜帶的被子和床單鋪在上面，臨時(shí)搭了兩個(gè)大通鋪，他們用自己帶的糧食借主人家的鍋灶做了一頓飯。他們剛剛安頓完畢，滂沱大雨如期而至。
大雨整整下了2個(gè)多小時(shí)，天快黑的時(shí)候，雨停了，鎮(zhèn)上的路面被大雨沖掉了浮土顯得特別結(jié)實(shí)，亓伢子、李多權(quán)、周老三和方水生四人在下雨之前去了船上，他們怕雨水泡到糧食，順便再及時(shí)清理一下船上的積水。
牛哥牛嫂等人呆在屋子里面無(wú)所事事，牛哥先到門口的鎮(zhèn)上，他看見(jiàn)有幾人扛著板凳往鎮(zhèn)子中間走，他很好奇，就攔下一個(gè)人問(wèn)了一下，得知鎮(zhèn)上胡員外家做喜事，今天晚上請(qǐng)了省里的一個(gè)戲班子在家里唱戲。聽(tīng)說(shuō)有戲看，牛哥立即來(lái)了精神，他們就跟著鎮(zhèn)上人走，不一會(huì)兒就來(lái)到了胡員外家。胡員外家有好幾進(jìn)院落，大門進(jìn)去有一個(gè)影壁，影壁后面就有一個(gè)非常大的庭院，戲臺(tái)子就建在庭院的一頭，臺(tái)下放著幾張八仙桌，桌子上擺著一些瓜子、糕點(diǎn)，這些桌子安排給參加喜事的貴賓坐，八仙桌之后放了三排長(zhǎng)條凳，這是給一般賓客預(yù)備的，三排長(zhǎng)條凳之后，鄰居們可以隨便找地方坐，很多鎮(zhèn)上的人都是自己從家里搬凳子過(guò)來(lái)的。
牛哥看了臺(tái)子側(cè)面的宣傳畫(huà)，今天演出的戲是《天河配》，男女主角是省內(nèi)非常有名的兩個(gè)演員，牛哥以前就聽(tīng)過(guò)他們的大名，牛哥心里非常激動(dòng)。眼看著開(kāi)場(chǎng)時(shí)間到了，他看見(jiàn)后臺(tái)有點(diǎn)忙亂，好像沒(méi)有開(kāi)始的跡象，牛哥估計(jì)是后臺(tái)出事了，他連忙去后臺(tái)探個(gè)究竟。
去了后臺(tái)，牛哥得知拉胡琴的師傅下雨的時(shí)候摔傷了，現(xiàn)在沒(méi)有辦法演奏，救場(chǎng)如救火，牛師傅立即找戲班老板自薦自己去拉胡琴。老板開(kāi)始對(duì)牛哥還將信將疑，牛哥報(bào)出岳父戲班子的名號(hào)后，老板頓時(shí)眼睛一亮，連忙喊著“失敬、失敬”，就將牛哥請(qǐng)到里面。
牛哥也不客氣，他立即走到樂(lè)隊(duì)中間，拿起胡琴先試了幾下聲，接著就跟其他樂(lè)師們合了起來(lái)，牛哥很快就適應(yīng)了樂(lè)師們的旋律和調(diào)門，老板讓男女主角出來(lái)合了一下音調(diào)，沒(méi)有一點(diǎn)問(wèn)題。
老板示意大家暫停一下，他對(duì)男女主角做了一個(gè)隆重介紹：“各位，今天我們真的遇到貴人了，這位王老板是當(dāng)初省城有名的趙家戲班子的臺(tái)柱子，今天有幸請(qǐng)到他給我們戲班子拉胡琴，委屈了王老板，請(qǐng)王老板先受我一拜，演出結(jié)束我再重謝！請(qǐng)各位在臺(tái)面上要對(duì)王老板多加關(guān)照，爭(zhēng)取跟王老板合奏一臺(tái)好戲?！?/span>
那天的演出非常成功，胡員外很高興，定錢之外還加了一些賞錢。男女主角下場(chǎng)后都說(shuō)那天唱的特別好，因?yàn)榕８缍畱蚯沂煜づ_(tái)詞，在強(qiáng)調(diào)轉(zhuǎn)起承合的時(shí)候，牛哥的琴聲已經(jīng)做好了鋪墊，因此他們易發(fā)揮。戲班老板特別感謝牛哥，在牛哥準(zhǔn)備離開(kāi)的時(shí)候，老板給了牛哥一個(gè)紅綢布包，牛哥用手摸了一下，感覺(jué)是6塊大洋，牛哥連忙給還了回去。
“莫非王老板嫌少？”戲班老板問(wèn)牛哥。
“謝老板，原本就是順手的事，哪承受得起這么多呢？我是來(lái)聽(tīng)?wèi)虻?，沒(méi)想到自己還能上手，能登臺(tái)表演，我就已經(jīng)非常高興，報(bào)酬就不要提了?！?/span>
看見(jiàn)牛哥是真的不要，謝老板也不好意思再?gòu)?qiáng)求。第二天一早，謝老板帶著戲班子的人抬來(lái)了一筐禮物。
“王老板，聽(tīng)說(shuō)你們要去南京，我也就不多叨擾了，買了一些肉食，你們?cè)诼飞舷碛冒伞！闭f(shuō)著遞給牛哥一張紙條，上面寫(xiě)著自己的地址。
“將來(lái)去省城，請(qǐng)王老板務(wù)必賞光，我們?cè)傩写鹬x?！?/span>
牛哥也告訴了謝老板自己的住址，說(shuō)將來(lái)要是謝老板到那邊去演出，他一定助一臂之力。
（四）
離開(kāi)荻港一天半后，他們到達(dá)了南京，雖然他們沿途也經(jīng)歷了安慶、蕪湖、馬鞍山等城市，但是南京與這些城市比起來(lái)顯得更加繁華。
船過(guò)了江心洲，就要到下關(guān)碼頭了。他們看見(jiàn)下關(guān)碼頭的岸邊停滿了大小不一、各式各樣的船只。亓伢子看到這種場(chǎng)面當(dāng)時(shí)就有點(diǎn)發(fā)懵，因?yàn)樗鰤?mèng)也沒(méi)有想過(guò)這樣的陣勢(shì)，碼頭邊上停泊的貨船都在卸貨。貨場(chǎng)里的貨什么時(shí)候，什么人拉到什么地方他都不知道，他先前還以為這里跟家鄉(xiāng)一樣，船一靠岸就可以賣東西。
還是李多權(quán)見(jiàn)多識(shí)廣，他對(duì)亓伢子的疑惑進(jìn)行了一一解釋，城市里都有集市，這些貨卸完后都要拉到集市上才有人去買，集市在哪兒，李多權(quán)也不知道，只能上岸之后再打聽(tīng)。
李多權(quán)將船撐到岸邊，他看見(jiàn)有一個(gè)水泥的平臺(tái)子，那地方靠船比較好，剛調(diào)整船頭準(zhǔn)備過(guò)去，江岸上就有人喊話了，問(wèn)船上的貨是否準(zhǔn)備讓他們搬運(yùn)。因?yàn)檫@個(gè)碼頭是他們的貨場(chǎng)，不讓他們卸貨的船不能?？吭谪泩?chǎng)碼頭。李多權(quán)也沒(méi)有搞清楚，他讓方水生下去問(wèn)了一下，那個(gè)人告訴方水生，這個(gè)貨場(chǎng)是一個(gè)上海老板建的，要想?？吭谶@個(gè)貨場(chǎng)，船上的貨必須由貨場(chǎng)工人卸貨，他們不僅要交卸貨錢而且還要交給貨場(chǎng)保管的錢。
那個(gè)人看見(jiàn)李多權(quán)的船也不大，且是私家船，就告訴他們?cè)诎哆呎乙粋€(gè)平坦的地方?？浚@樣就不用交?？抠M(fèi)了，按照這個(gè)人的指點(diǎn)，李多權(quán)找了一個(gè)比較平坦一點(diǎn)的地方將船靠在岸邊。
他們?cè)居?jì)劃吃完午飯?jiān)俜诸^上岸打聽(tīng)集市所在地，正在他們準(zhǔn)備生火的時(shí)候，岸邊來(lái)了兩個(gè)人，兩個(gè)人說(shuō)的是南京的當(dāng)?shù)胤窖?，開(kāi)始他們有點(diǎn)聽(tīng)不懂，適應(yīng)了一下以后，亓伢子知道這兩個(gè)人是來(lái)收貨的。亓伢子在跟人談生意方面還是有一套，他先問(wèn)這兩個(gè)人能出什么價(jià)錢，來(lái)人報(bào)出的價(jià)格只比他收購(gòu)的價(jià)格高出一半，亓伢子只搖頭，因?yàn)檫@個(gè)價(jià)錢他們連本錢都回不來(lái)，經(jīng)過(guò)幾番討價(jià)還價(jià)，這些人說(shuō)他們能出的最高價(jià)錢差不多是亓伢子在家鄉(xiāng)收購(gòu)價(jià)的一倍。
亓伢子暗算了一下這個(gè)價(jià)格，要是這兩個(gè)人能全部包圓貨物的話，他們能小賺一點(diǎn)，李多權(quán)等都有點(diǎn)動(dòng)心，因?yàn)殄X來(lái)得也太容易了。但是亓伢子以“回頭再考慮一下”將這兩個(gè)人給支走了。
這兩個(gè)人走了后，所有人對(duì)亓伢子的決定都覺(jué)得奇怪，因?yàn)榇蠹矣X(jué)得這個(gè)利潤(rùn)已經(jīng)可以了，相當(dāng)于坐地收錢。亓伢子說(shuō)：“我們來(lái)這兒的目的不就是為了賺錢嗎？假如我們直接就把貨賣給他們了，我們等于只賺了一個(gè)運(yùn)費(fèi)，這次我們賺錢是次要的，我想看看市場(chǎng)上的情況，以便為日后的買賣做準(zhǔn)備?！?/span>
眾人聽(tīng)他這么一說(shuō)，都同意地點(diǎn)了點(diǎn)頭。亓伢子接著又說(shuō)開(kāi)了：“我們?nèi)ゼ?，最差的結(jié)果也就是按照他給我們的價(jià)格賣東西，人雖然會(huì)辛苦一點(diǎn)，但是我們能學(xué)到經(jīng)驗(yàn)。下午我們就去市場(chǎng)，要是價(jià)格差不多，我們可以賣給他們?nèi)种Ｏ碌奈覀冏约旱绞袌?chǎng)上零售。你們看怎么樣？”
在這一群人中，亓伢子年紀(jì)算是小的，但在做生意方面，他的腦子最精明。他們很快吃了午飯，隨后就開(kāi)始分頭行動(dòng)，李多權(quán)留下大毛看船，大毛正好可以在船邊用絲網(wǎng)網(wǎng)一些魚(yú)。
他們分成了幾組，亓伢子帶著朱德乾、紫霞和英紅，牛哥兩口子和周老三結(jié)伴，李多權(quán)和方水生結(jié)伴，分別往三個(gè)方向打聽(tīng)，約好了天黑之前回去，章小娘還有一項(xiàng)任務(wù)，那就是晚上買些菜回去。
沿著中路往前走的亓伢子最先找到市場(chǎng)，那是一個(gè)大型的集貿(mào)市場(chǎng)，市場(chǎng)上賣什么的都有，以各種各樣的字號(hào)為主，街邊也有農(nóng)民模樣的人挑著自家的糧食賣，亓伢子先是問(wèn)了一下挑著擔(dān)子賣糧食的人價(jià)格，價(jià)格比上午那兩個(gè)人喊出的價(jià)格高3成，亓伢子又去那些街邊的店里問(wèn)了一下，價(jià)格是上午兩個(gè)人喊出價(jià)格的一倍，就是說(shuō)，店里賣的價(jià)格是家鄉(xiāng)價(jià)格的3倍，亓伢子有點(diǎn)糊涂了，為什么這個(gè)農(nóng)民沒(méi)有喊出跟店里一樣的價(jià)格呢?現(xiàn)在他起碼想清楚一個(gè)道理，要是按照上午的價(jià)格賣個(gè)販子，他就虧了3成的利潤(rùn)。他想好了，那兩個(gè)人轉(zhuǎn)手就能賺到3成的收益，這個(gè)錢不能這么丟掉。
想到這兒，亓伢子心里非常高興。他帶著朱德乾在市場(chǎng)里面到處逛了逛，他走進(jìn)一家賣文房的店鋪，他想讓朱德乾給朱先生帶一套筆墨紙硯回去，在朱德乾挑東西的時(shí)候，他乘機(jī)問(wèn)了一下小伙計(jì)，平時(shí)家里買糧食是從小販子處買還是從各種糧號(hào)里面買？
“東家一般都是從糧號(hào)買。”
“小販子賣的不是便宜嗎？”
“小販子不固定，個(gè)別的還耍秤，再者說(shuō)，東家都是市場(chǎng)里有面子的人，不會(huì)到小販子處買東西的?！?/span>
“這是為什么??？”
“生意人都是相互幫襯的，必須要舍一點(diǎn)小利去交朋結(jié)友。”
“那按照你這么說(shuō)，小販子的東西就賣不掉了？”
“不是這樣子的，畢竟還是窮人多，普通老百姓愿意買小販子的，一者價(jià)格比糧號(hào)里面便宜，再者他們中的很多人賣的糧食都是自家產(chǎn)的，比較新鮮?！?/span>
朱德乾已經(jīng)挑好東西了，亓伢子過(guò)來(lái)付錢，他覺(jué)得自己打聽(tīng)的也差不多，付完錢謝過(guò)小伙計(jì)后就轉(zhuǎn)身離開(kāi)。
在街邊，亓伢子給紫霞和英紅各買了一個(gè)頭花，此外還一人給買了一個(gè)小胭脂盒，開(kāi)始的時(shí)候她們都不知道這東西干什么用的，后來(lái)見(jiàn)到有當(dāng)?shù)厝嗽跀傋由显囉昧艘幌?，她們非常興奮。
在一個(gè)街角處，他們意外地遇到了牛哥牛嫂，他們正在一家店里看搪瓷臉盆，這是他們第一次見(jiàn)到這樣的盆子，搪瓷盆比他們用的木頭盆輕，且不漏水，搪瓷上噴繪了各種各樣漂亮的圖案，有胖小子騎鯉魚(yú)的，有胖小子拿著蓮蓬子的，有老壽星的等等，他們?cè)谀强粗悬c(diǎn)發(fā)呆。
最后，牛哥和周老三各買了一個(gè)，牛哥買的的是“鯉魚(yú)跳龍門”圖案，周老三買的是“連年有余”圖案，看見(jiàn)紫霞手里拿著的胭脂盒，牛哥牛嫂帶著章小娘也去買了一些。見(jiàn)到這么多各種各樣的胭脂水粉，牛嫂激動(dòng)地差點(diǎn)哭了，以前唱戲的時(shí)候要化妝，想找點(diǎn)胭脂水粉非常難，且當(dāng)?shù)氐臇|西質(zhì)量都特別差，沒(méi)想到，這里的東西這么齊全且價(jià)格非常便宜。可惜她現(xiàn)在不唱戲了，不然她一定會(huì)多買一些回去。
亓伢子原本還想去糧號(hào)問(wèn)問(wèn)價(jià)，章小娘說(shuō)已經(jīng)問(wèn)過(guò)了，亓伢子一聽(tīng)這個(gè)價(jià)格，比街邊販子的要低一成，但是比上午的那兩個(gè)人價(jià)格高出了二成，亓伢子心里有了一個(gè)全面的計(jì)劃了，他等著回去跟大家商量著辦。
晚上吃飯的時(shí)候，亓伢子說(shuō)出了自己的計(jì)劃，將船上的貨物的三分之二找一家糧號(hào)賣掉，就這樣的價(jià)格，他們就賺了對(duì)半的利潤(rùn)，剩下的三分之一留著去市場(chǎng)零賣，在賣東西的時(shí)候，大家分頭熟悉一下地形，爭(zhēng)取結(jié)交一些朋友，為將來(lái)繼續(xù)做生意探探路子。
他對(duì)所有的人進(jìn)行了分工，他和李多權(quán)去糧號(hào)詢價(jià)，并最后定一個(gè)比較講信義的糧號(hào)，議定了以后，周老三、方水生、牛哥負(fù)責(zé)搬運(yùn)，牛嫂和周小娘在市場(chǎng)上擺個(gè)攤子，朱德乾、紫霞和英紅去擺個(gè)攤子，兩個(gè)攤子不在一個(gè)街口上，但也不要相距太遠(yuǎn)，以便相互照應(yīng)。
經(jīng)過(guò)反復(fù)比較，亓伢子看中了“恒豐號(hào)”，掌柜的姓齊，江蘇鹽城人，盡管語(yǔ)言上有些障礙，但是基本上能聽(tīng)得懂，亓伢子看重的是，齊掌柜的為人特別實(shí)在，他聽(tīng)了亓伢子說(shuō)的經(jīng)過(guò)后，直接給了他一個(gè)合適的價(jià)格，他跟亓伢子說(shuō)，他看重的是以后能跟亓伢子做生意，盡管他到現(xiàn)在還沒(méi)有驗(yàn)貨，掌柜的說(shuō)他先前收過(guò)來(lái)自安徽安慶的貨，質(zhì)量比較好。聽(tīng)說(shuō)他們的貨還在船上，齊掌柜的讓伙計(jì)給亓伢子一輛平板車，這樣將貨背上岸之后，就可以用平板車?yán)截泩?chǎng)來(lái)了。
亓伢子都沒(méi)有想到這么順利，他一時(shí)激動(dòng)的都不知道如何感謝齊掌柜。他回到船上通知方水生搬貨的時(shí)候，他突然想起了臨行時(shí)朱仲尼送的豆醬，現(xiàn)在還剩了一半，他連忙拿出最大的一壇子醬，準(zhǔn)備作為見(jiàn)面禮送給齊掌柜。
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