科舉制度在中國歷史上影響深遠(yuǎn)，不僅改變了寒門學(xué)子的命運(yùn)，而且還為國家選拔了很多有用的人才。我們現(xiàn)在的考試選拔制度，也脫胎于古代的科舉制度。但論考試的難易程度，古代科舉卻要遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過現(xiàn)在的公考。別的不說，單看范進(jìn)中舉后發(fā)瘋，就知道古代科舉考試有多難了。而在科舉考試最后一關(guān)中取得前三的人，分別命名為：狀元、榜眼和探花。但在古代中探花，卻比中狀元還高興，這是為何呢？聽爆史君給大家慢慢道來。
中國科舉制度的完善，經(jīng)歷了漫長的過程。萌芽于南北朝時(shí)期，興起于隋唐，鼎盛在明清。唐代的科舉每年春天在京師長安舉行，簡稱“省試”。應(yīng)試者主要由兩部分組成：“生徒”和“鄉(xiāng)貢”?！吧健笔侵腹俎k學(xué)校的學(xué)生，而“鄉(xiāng)貢”則是在家自學(xué)或在民間私塾學(xué)成，到縣、州應(yīng)試，經(jīng)地方考試合格，再到京城應(yīng)試。
進(jìn)士
因此，“鄉(xiāng)貢”一般要在前一年參加地方的“秋闈”，通過后，第二年才能參加京師的“春闈”。鄉(xiāng)貢的第一名，被稱為“解元”?！按洪潯钡谝幻褪俏覀兪熘臓钤?。到了宋朝時(shí)期，對(duì)科舉制度進(jìn)行了改革。除了將進(jìn)士分為三等外，科舉考試也分成三級(jí)進(jìn)行。州縣發(fā)解試第一名稱“解元”，中央省試第一名稱“省元”，殿試第一名才能叫“狀元”。古代的“連中三元”，就是指在三級(jí)考試中都拿到第一名，難度非常大。
到了明清時(shí)期，科舉制度更加繁冗復(fù)雜，分成了五個(gè)等級(jí)。最低一個(gè)級(jí)別稱“童試”，考過者稱“童生”。大家可別以為“童生”都是小孩在參加，三四十歲參加童試的大有人在，并不限制年齡。這個(gè)考試只是為了鑒定學(xué)生是否具備基本的文化知識(shí)和寫作能力。
童試之上是“院試”，主要在府、州的學(xué)院舉行?！霸涸嚒庇址謨煞N，一種是“歲試”，即每年舉行的童生“入學(xué)”考試，通過后為正式“生員”，即秀才。另一種是“科試”，即對(duì)正式學(xué)員進(jìn)行的摸底考試，通過后可參加下一級(jí)別的舉人考試。范進(jìn)中舉之前，剛剛通過“科試”。
經(jīng)學(xué)院考核合格后，可以參加每三年一次的鄉(xiāng)試。鄉(xiāng)試第一名稱“解元”，其他中舉者也都有了舉人的身份，可以做官。這時(shí)候，地方豪強(qiáng)會(huì)來巴結(jié)你，縣令會(huì)與你稱兄道弟，親朋鄉(xiāng)鄰也會(huì)依附于你，真正一只腳邁入了特權(quán)階層。鄉(xiāng)試之后，第二年便可到京城參加由禮部主持的“會(huì)試”，考中者稱“貢士”，第一名為“會(huì)員”。
考試等級(jí)
“會(huì)試”結(jié)束一個(gè)月后，朝廷會(huì)組織殿試，由皇帝親自擔(dān)任考官。只要進(jìn)入殿試的人，通常都會(huì)被朝廷吸納進(jìn)官僚體制，唯一的區(qū)別就是排名不同。其中一甲三人，分：狀元、榜眼和探花，算進(jìn)士及第。二甲若干人，算進(jìn)士出身。三甲若干人，算同進(jìn)士出身。
按說狀元出的風(fēng)頭最大，為何古人中了探花比狀元還高興呢？原來古代有個(gè)不成文的規(guī)定，那就是默認(rèn)探花是所有進(jìn)士中顏值最高的人。在唐朝時(shí)期，探花還不是指進(jìn)士中的第三人。進(jìn)士及第后，通常會(huì)有隆重的慶典，而活動(dòng)之一便是在杏林舉辦的“探花宴”。
探花宴開始前，會(huì)先在同榜進(jìn)士中選最年輕和英俊的兩個(gè)人充當(dāng)探花使，遍游名園，沿途采摘鮮花，并在瓊林苑賦詩，用鮮花迎接狀元。雖然最終的主角是狀元，但兩名探花使也成了最搶眼的綠葉。唐朝有“榜下捉婿”的傳統(tǒng)，既有才又有顏的探花郎，就成了王侯將相和富商貴族爭相追逐的寵兒。因此，有時(shí)候中了探花比中狀元更吃香。
而探花專指進(jìn)士中的第三人，一般被認(rèn)為確立于北宋晚期，明朝正式形成定制。但此時(shí)的探花已經(jīng)與顏值沒有關(guān)系。即便你長得和鐘馗一樣，只要才高八斗，皇帝欣賞你，你一樣可以當(dāng)探花。而且探花不一定就比狀元差，只是因?yàn)榉N種因素，在排名上稍遜色于狀元。
狀元
比如明朝永樂二十二年，孫曰恭本來被禮部擬定為一甲第一，但明成祖朱棣認(rèn)為“曰恭”合起來就是“暴”字，心中非常不爽，不如“刑寬”這個(gè)名字好聽。所以刑寬成了一甲第一，當(dāng)了狀元，而孫曰恭只能屈居第三，成為榜眼。你能說孫曰恭比刑寬差么？所以說前三名的排名有很多其他因素的影響，并非單是成績的好壞。
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