蟻群中可能有成千上萬(wàn)的成員，但其中一個(gè)最重要，就是蟻后。
蟻后是螞蟻王國(guó)的締造者，當(dāng)它們和雄蟻經(jīng)過(guò)“婚飛”受精后，就會(huì)回到地面進(jìn)行繁殖，它一生的職責(zé)就是產(chǎn)卵和統(tǒng)領(lǐng)其他螞蟻，會(huì)產(chǎn)生多種信息素，為工蟻指明方向。
蟻后是蟻群中最大的，明顯大于工蟻，為了方便產(chǎn)卵，它們的腹部更長(zhǎng)、更胖。壽命也很長(zhǎng)，可達(dá)20年，每天都會(huì)產(chǎn)500-1000個(gè)卵來(lái)維持蟻群的運(yùn)轉(zhuǎn)。
對(duì)一個(gè)蟻群來(lái)說(shuō)，一個(gè)蟻后的單后制是常態(tài)，例如可以活到30歲的木匠蟻，但也存在多后制螞蟻，阿根廷蟻群可能有數(shù)百只蟻后，因此要分開(kāi)來(lái)討論。
單后制螞蟻
1、最壞的情況：滅亡
若蟻后因年老、叛變、自然環(huán)境等各種原因死亡后，在沒(méi)有任何準(zhǔn)備的情況，蟻群將會(huì)面臨滅亡。
蟻后的一生，會(huì)產(chǎn)卵數(shù)十甚至數(shù)百萬(wàn)枚，受精的卵孵化成工蟻，而未受精的卵孵化成雄蟻，它死了，也就意味沒(méi)有新的螞蟻出生，因此蟻群就衰落而滅亡。
但這種滅亡不會(huì)立即發(fā)生的，會(huì)隨著時(shí)間推移，新成員不再增加而慢慢消失。
2、工蟻接替產(chǎn)卵
在蟻群中，蟻后和工蟻都是雌性的，蟻后會(huì)分泌一種信息素來(lái)抑制了工蟻卵巢的發(fā)育，因此工蟻不產(chǎn)卵。
在這種情況下，當(dāng)蟻后死后，工蟻就可以開(kāi)始產(chǎn)卵了。但是由于這些工蟻還沒(méi)有受精，這些卵就會(huì)發(fā)育成雄蟻，一旦成熟，這些雄蟻就會(huì)飛出去交配。
因此，這種類型的蟻群通常也無(wú)法維持。
也有例外，有的螞蟻可以通過(guò)無(wú)性繁殖產(chǎn)生雌性的工蟻，地位最高的工蟻會(huì)接替蟻后職責(zé)，繼續(xù)產(chǎn)卵，而其他工蟻也會(huì)維持蟻群正常運(yùn)作。
如果這個(gè)新“蟻后”也不幸死亡，那么另一個(gè)工蟻就會(huì)接替繁殖工作。
3、培育“天使蟻后”
當(dāng)蟻群發(fā)展到一定程度的時(shí)候，蟻后會(huì)產(chǎn)出具有繁殖能力的卵，這些卵最后發(fā)育成長(zhǎng)為“天使蟻后”。天使蟻后成年繁殖后，要么出去自立門戶，要么回原來(lái)的蟻群，在這種情況下，若蟻后死亡，天使蟻后會(huì)成為最新的女王，統(tǒng)領(lǐng)蟻群。
多后制螞蟻
多個(gè)蟻后的好處是，人丁興旺。
每個(gè)蟻后都會(huì)孵化出一窩工蟻，這樣就能在蟻群中產(chǎn)生更多的勞動(dòng)力，有助于蟻群存活下來(lái)，因此一個(gè)死亡，并不會(huì)影響蟻群的運(yùn)作。
然而蟻后們不會(huì)永遠(yuǎn)快樂(lè)地生活在一起，就如同后宮爭(zhēng)斗一般，明爭(zhēng)暗斗。
蟻后們想出了一個(gè)保持優(yōu)勢(shì)的聰明辦法，當(dāng)其他蟻后在附近時(shí)，它們會(huì)減少產(chǎn)卵數(shù)量來(lái)保持戰(zhàn)斗力，尤其是當(dāng)蟻群已經(jīng)有很多正在發(fā)育的工蟻時(shí)，蟻后的生產(chǎn)力至少降低了25%。
然而，這種小心思會(huì)工蟻看穿，它們可以通過(guò)氣味嗅出一個(gè)“自私”的蟻后，因?yàn)樯芰ψ顝?qiáng)的蟻后具有更強(qiáng)的化學(xué)信號(hào)，一旦工蟻察覺(jué)某個(gè)蟻后消極怠工，就會(huì)被工人處死。
極端情況下，工蟻會(huì)屠殺所有的蟻后，直到只剩下一只。
但偶爾，它們也會(huì)因?yàn)闅⒓t眼而殺死所有的蟻后，此時(shí)蟻群面臨的，也可能是滅亡。
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