在貓科動(dòng)物中，獅子無(wú)疑是最獨(dú)特的一種，它們做到了群居生活，并圍繞一個(gè)群體構(gòu)建復(fù)雜的社會(huì)體系，這是其它貓科動(dòng)物所沒(méi)有的。
雖然獅群的領(lǐng)袖是雄獅，但它們只是“過(guò)客”，獅群是圍繞雌獅來(lái)構(gòu)建的社會(huì)團(tuán)體。
一般情況下，一個(gè)獅群是由2-3只雄性獅子，以及5-10只雌性獅子和它們的幼崽組成，雄獅負(fù)責(zé)巡視和抵御入侵者，雌獅負(fù)責(zé)狩獵和哺育后代。
圖注：雄獅經(jīng)常組團(tuán)入侵獅群
雌性幼崽長(zhǎng)大后會(huì)繼承獅群的領(lǐng)地——它們成年后會(huì)留在自己的獅群里，而雄性幼崽只能離開(kāi)。
有時(shí)候，雄性幼崽會(huì)和自己的兄弟們組成草原雄獅聯(lián)盟去占領(lǐng)別的獅群，有時(shí)候獨(dú)自流浪基本得不到任何獅子的青睞，直到孤獨(dú)地死去。
而留在獅群中的雌性也沒(méi)有太好過(guò)，它們和自己的母親一樣，一生會(huì)經(jīng)歷無(wú)數(shù)次喪子之痛，最終被新“獅王”趕出獅群。
那么問(wèn)題來(lái)了，如此強(qiáng)大的獅子，為什么難以養(yǎng)活自己的幼崽呢？
獅子的分布，紅色是曾經(jīng)，藍(lán)色是現(xiàn)在
獅子幼崽的死亡率很高
雖然，獅子的體型很大，但它們并不像巨型食草動(dòng)物那樣生育能力很弱，相反，雌性獅子的生育能力非常強(qiáng)。
獅子是全年都可以繁殖的動(dòng)物，而何時(shí)繁殖取決于食物，以及雌性獅子是否帶著幼崽。雌性獅子從懷孕到產(chǎn)下幼崽只要三個(gè)半月的時(shí)間，一胎可以生2-6只幼獅。
不過(guò)有一項(xiàng)統(tǒng)計(jì)發(fā)現(xiàn)，野外雌性獅子平均需要交配3000次，才能成功孕育一只幼崽。這是一個(gè)令人意外的數(shù)據(jù)，也讓人難以理解，但很可能就是事實(shí)。
雄獅為了確保是自己的基因被遺傳下去，它們必須在雌獅的繁殖期間不停配對(duì)，而雌獅也是一種多情的動(dòng)物，只要雄獅稍有懈怠，機(jī)會(huì)可能就會(huì)留給別的獅子。
一般情況下，雌獅的繁殖期在4-7天之間，在此期間它們會(huì)不停配對(duì)，平均24小時(shí)將配對(duì)50次。
如果雌性在此之后沒(méi)有懷孕，它會(huì)在兩周后重新進(jìn)入繁殖期（獅子的繁殖期平均間隔只有55.4天），然后經(jīng)歷和上次一樣的過(guò)程，直到懷孕。
雌獅每生一胎大約需要5次進(jìn)入繁殖期，所以按照上面的這些數(shù)據(jù)，雌獅平均需要生殖3胎才能夠養(yǎng)大1只幼崽。
很明顯，即便是草原的王者，它們幼崽的存活率也很低，這是有幾個(gè)因素造成的。在幼獅生長(zhǎng)的不同階段有不同的風(fēng)險(xiǎn)存在。
獨(dú)自撫養(yǎng)階段：捕食者
獅子的有趣之處不僅在于它們是群居生活的貓科動(dòng)物，它們?cè)谟齼悍矫嬉彩仟?dú)樹(shù)一幟。
比如在生孩子這件事上，當(dāng)雌獅發(fā)現(xiàn)自己快要臨產(chǎn)時(shí)，它們會(huì)離開(kāi)獅群找一個(gè)隱蔽的地方躲起來(lái)，獨(dú)自完成產(chǎn)仔和幼崽的早期撫養(yǎng)工作，這個(gè)過(guò)程一般會(huì)持續(xù)6-8周時(shí)間，最多會(huì)持續(xù)3個(gè)月。
動(dòng)物會(huì)找一個(gè)安全的地方生孩子是可以理解的，但是像獅子這種群居的動(dòng)物，離開(kāi)群體獨(dú)自去產(chǎn)崽是不常見(jiàn)的。
不過(guò)有一點(diǎn)是可以確定的，那就是雌性獅子離開(kāi)后產(chǎn)仔可以提高它們幼崽的存活率。
圖注：鬣狗是落單獅子的捕食者
在獨(dú)自撫養(yǎng)階段，幼獅的死亡風(fēng)險(xiǎn)主要來(lái)自于其它動(dòng)物的捕殺。
雌獅并不是一個(gè)“合格的母親”，它們?cè)讵?dú)自撫養(yǎng)階段經(jīng)常會(huì)24小時(shí)離開(kāi)幼崽去捕獵，這時(shí)候幼獅就會(huì)被其它動(dòng)物叼走（幼獅是很脆弱的，前11天眼睛都無(wú)法睜開(kāi)）。
比如狒狒就是有名的草原“偷娃狂魔”，已經(jīng)被拍到許多次抱走幼獅的案例；還有鬣狗，它們也會(huì)對(duì)離群的獅子下手，不僅是幼崽。
但是即便如此，幼獅在這個(gè)階段的存活率是最高的，真正挑戰(zhàn)是回歸獅群之后。
回歸獅群階段：雄獅和饑餓
回歸獅群后，雌獅會(huì)把所有的幼獅放在一起撫養(yǎng)，就像我們的幼兒園一樣，這里就稱(chēng)它為“幼獅園”吧。
在幼獅園階段，幼獅會(huì)面臨兩個(gè)最大的壓力，一個(gè)是其它幼獅，一個(gè)是成年雄獅。
所有的雌獅都不會(huì)特殊照顧自己的孩子，當(dāng)它們哺乳的時(shí)候，那些年紀(jì)大一點(diǎn)的幼獅更容易得到奶水。
也正因?yàn)槿绱耍篇{必須離開(kāi)獅群生產(chǎn)，讓自己的幼崽稍微大一點(diǎn)再回歸獅群，不然幼獅沒(méi)有任何存活的可能。
幼獅和我們一樣先長(zhǎng)乳牙，后面換掉
幼獅會(huì)在10個(gè)月的樣子會(huì)完全斷奶，在此期間，如果食物不充足的話(huà)，大部分雌獅需要為了食物而奔波，能給幼獅喂奶的就不多了，許多年紀(jì)小幼獅會(huì)死于饑餓。
除了饑餓之外，就是不穩(wěn)定的統(tǒng)治者，獅群可以說(shuō)是流水的“獅王”，沒(méi)有一只雄獅能夠永遠(yuǎn)“坐莊”的。
新來(lái)的雄獅絕對(duì)不甘心做一個(gè)“后爸”，它們會(huì)把前任獅王的后代殺掉，這種行為現(xiàn)在被叫作“殺幼”。
有一些統(tǒng)計(jì)發(fā)現(xiàn)，雄獅占領(lǐng)獅群的平均時(shí)間只有2年左右，這個(gè)時(shí)間正好和雌獅撫養(yǎng)幼崽的時(shí)間是相同的（雌獅在撫養(yǎng)幼崽的兩年時(shí)間里不會(huì)進(jìn)入繁殖期），因此可以說(shuō)雄獅來(lái)到獅群只有一個(gè)目的——遺傳一次自己的基因。
所以，當(dāng)雄獅占領(lǐng)獅群之后，第一件事就是殺死前任領(lǐng)袖的幼崽，只有失去幼崽的雌獅才會(huì)再次進(jìn)入繁殖期。
當(dāng)然，雌獅會(huì)竭力阻擋這種“殺幼”行為，畢竟這些孩子也代表了自己基因的遺傳??！
事實(shí)上“幼獅園”的存在就是為了防止新雄獅的，雌獅們把幼崽放在一起，能夠更好地和雄獅周旋。
在這個(gè)過(guò)程中，許多幼崽會(huì)被雄獅咬死，甚至有些不配合的雌獅也會(huì)被咬死。
同樣也是年紀(jì)越大的幼崽越有可能活下去，那些小于1周歲的幼獅，如果活在一個(gè)雄獅即將退役的時(shí)代，那么它們存活的概率幾乎為零。
末尾淘汰階段：遺棄
當(dāng)幼獅幸運(yùn)活到可以跟隨捕獵的階段，它們基本不會(huì)受到其它動(dòng)物的威脅，但也并沒(méi)有迎來(lái)高光階段，殘酷的競(jìng)爭(zhēng)還在繼續(xù)，那些跟不上團(tuán)隊(duì)的幼獅會(huì)被拋棄。
有時(shí)候幼獅會(huì)跟隨獅群遷徙，尋找一個(gè)食物更充沛的領(lǐng)地，這個(gè)過(guò)程中會(huì)有一些幼獅跟不上獅群。
那些被拋棄的幼獅基本難以獨(dú)自在野外活下去，不過(guò)有一些例外，有時(shí)候它們會(huì)被其它獅群接納。
最后：母獅一生要失去多少孩子？
在每個(gè)階段，幼獅的生存都面臨著挑戰(zhàn)，但最多的死亡發(fā)生在幼獅園中，大約就是1歲之前。
在競(jìng)爭(zhēng)激烈的塞倫蓋蒂大草原上，大約只有25%的幼獅可以活到1歲以上，而活到成年的只有12.5%的樣子，差不多就是“三胎一只”的存活率吧。
（不過(guò)，有些競(jìng)爭(zhēng)不是很激烈、食物充足的地方幼獅存活率還是比較高的）
雌性獅子的平均壽命比雄性長(zhǎng)了大約三分之一，這意味著它們的平均壽命達(dá)到15歲左右，按照每2年換一屆雄獅的頻率，它們可能會(huì)認(rèn)識(shí)8屆雄獅，第一屆是它們母親領(lǐng)回獅群時(shí)的雄獅父親和叔伯。
雌獅到達(dá)生育年齡之后，差不多每經(jīng)歷一屆雄獅就會(huì)生一胎，雌獅的生育年齡是4歲左右，15歲前都可以生育，簡(jiǎn)單地?fù)Q算就是它們一生可以生6胎左右。
如果按照一胎兩只幼崽來(lái)算的話(huà)，那么雌獅的一生可能會(huì)失去10只或者更多的幼崽。
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