呂后去世后，周勃等人推翻了呂氏家族，坐在皇位上的那個(gè)劉弘并不被認(rèn)可，劉弘是呂后扶持上去的，將來長(zhǎng)大了必然會(huì)禍亂宗室，大家都不承認(rèn)劉弘，而且還有人推算劉弘并不是惠帝的孩子，真實(shí)身份就是呂家的，所以大家覺得要擁立一個(gè)新皇帝。

當(dāng)然劉弘肯定是惠帝的孩子，只是并不是皇后所生，所以呂后殺了皇后，讓劉弘冒充皇后之子好繼承王位，但是以大臣們的利益來看，好不容易推翻了呂氏一家，結(jié)果皇帝還是呂氏的人，那豈不是白費(fèi)功夫嗎？況且劉弘年紀(jì)尚小，根本無力親政，難道讓攝政王來繼位，那還不如直接換個(gè)皇帝呢，那么要擁立誰呢？這還真是個(gè)難題。

這時(shí)有人就提議了：大家覺得齊王劉襄怎么樣，畢竟是高皇帝的長(zhǎng)孫，選他最合適；客觀而言劉襄的確具備帝王實(shí)力，而且還有富有的齊地，到時(shí)候大家還能被厚封重賞，然而立馬跳出一個(gè)人反對(duì)，這人便是劉邦的堂兄弟瑯琊王劉澤，他也是劉氏宗族最年長(zhǎng)的元老，劉澤發(fā)話說：“劉襄人是不錯(cuò)，但他舅舅駟鈞不是個(gè)好人呀，劉襄舅舅為人專橫暴戾，其心狠手辣不亞于呂后，如果劉襄做了皇帝，豈不是給了駟鈞家族謀反的機(jī)會(huì)，就像呂氏家族一樣，那我們就危險(xiǎn)了。”

周圍人一聽連連點(diǎn)頭贊同，好不容易打敗了呂氏，吃過一次外戚內(nèi)亂的苦頭，再也不想經(jīng)歷第二遍，所以直接排除了劉襄，其實(shí)周勃等大臣們真實(shí)的想法是：劉襄借助反呂的理由殺掉了齊相，獲得了富饒的齊地和齊國大軍，兩個(gè)弟弟劉章和劉興軍也非凡人，若是這一家掌握了權(quán)力，那我們這些功臣必定會(huì)受到打壓。

然后又提出第二個(gè)人選淮南王劉長(zhǎng)，但周勃卻不同意：劉長(zhǎng)雖然是劉邦的兒子，但是畢竟還年輕，剛滿18歲，關(guān)鍵是為人驕橫，無法勝任皇帝的職責(zé)，再加上劉長(zhǎng)是呂后的養(yǎng)子，萬一劉長(zhǎng)對(duì)呂后心存同情之心，將來當(dāng)上皇上握穩(wěn)權(quán)力再來找我們秋后算賬，到時(shí)候別說是降職的問題，只怕連命都保不住。于是這第二個(gè)人選也被排除。

接下來就是代王劉恒，一來年齡上劉恒是高祖在世的最年長(zhǎng)的一個(gè)兒子，為人處世上也是寬厚仁孝、謙恭謹(jǐn)慎，可以擁立他上位，大家分析一通，都覺得此人可行，于是群臣們紛紛表示贊同。

就這樣，還在邊疆的代王劉恒得到了這個(gè)消息，心里是既復(fù)雜又高興，劉恒回到長(zhǎng)安，眾臣子跑來迎接，周勃正想和劉恒說話，就被劉恒拒絕，于是又跪奉天子符璽，想討好劉恒，不料又被劉恒拒絕，就這樣，劉恒推讓了5次，終于同意繼承帝位，劉邦做皇帝也就退讓了3次，劉恒居然推讓了5次，其實(shí)劉恒自有算計(jì)，他知道自己只是個(gè)庶出的四子，既不是嫡子，也不是庶出的大兒子，在繼承皇位上完全不合理，特別是還有劉長(zhǎng)和劉襄的存在，所以就算現(xiàn)在是大臣擁立他上位，依舊也有被廢黜的危機(jī)。

所以才演出這5次推讓的戲，特別是“西向讓者三，南向讓者再”，看到這里，是不是完全被劉恒這老道的政治手段驚到了呢！別看大家說劉恒仁厚和善，其實(shí)內(nèi)心隱藏著帝王心術(shù)。不過劉恒繼位時(shí)候也寒酸，沒辦法，皇位還被自己的侄子劉弘坐著呢，最后就在自己的代王府邸即帝位。

劉恒繼位當(dāng)晚，劉弘和自己的兄弟常山王劉朝、淮陽王劉武、梁王劉太便被趕出皇宮，還被秘密處理掉，理由是劉弘他們冒充太子，有欺君之罪，所以必須抹殺掉。但是劉恒當(dāng)上皇帝也不輕松，畢竟哪有皇帝是這么被選出來的，還要安撫那些落選的兄弟們，再加上所謂的恩公大臣們?cè)谂赃叡O(jiān)視著他，所以這皇帝做的一點(diǎn)也不安穩(wěn)。

一夜未眠的劉恒，第二天就下達(dá)了三道詔令，目的就是為了擺脫這些權(quán)臣的控制，首先第一道命令就是收回周勃暫管的南北禁軍兵權(quán)，并將這權(quán)利交給自己的親信原代國中尉宋昌；第二道命令就是將皇宮的警衛(wèi)工作交給自己的另一位代國親信張武，還讓張武做了郎中令；第三道命令就是大赦天下，不僅恩賜每一位成年男子一級(jí)爵位，還賞賜他們牛羊和酒，準(zhǔn)許百姓自由喝酒5天。

劉恒發(fā)出的這三道詔令恰到好處，不僅穩(wěn)固了自己的皇位，還能博得老百姓的喜愛。

之后劉恒還封了瑯琊王劉澤為燕王，地位更加崇高；另外劉恒表揚(yáng)劉襄的兩個(gè)弟弟朱虛侯劉章和東牟侯劉興居討伐呂氏有功，分別封他們做城陽王和濟(jì)北王，其實(shí)這兩塊地方是劉襄的地盤，所以表面上是賞賜，其實(shí)是為了削弱劉襄的勢(shì)力（其實(shí)當(dāng)時(shí)眾大臣有討論過怎么封賞劉章和劉興居，有大臣提議封他們做趙王和梁王，劉恒立馬反對(duì)。）之后不到兩年，劉襄、劉章因?yàn)闄?quán)力被削，郁郁寡歡而逝。

濟(jì)北王劉興居不愿臣服劉恒，便選擇了造反，不過很快就被劉恒鎮(zhèn)壓而自殺身亡，其實(shí)劉恒早就做好準(zhǔn)備就等著這幾個(gè)人造反，好找借口除掉他們，這下終于實(shí)現(xiàn)心愿，劉恒表面上要?dú)⒆约河H人傷心難過，其實(shí)心里一陣竊喜。接著劉恒又將齊國分成七份，并且分給了劉襄的其他弟弟們，目的就是進(jìn)一步削弱他們的勢(shì)力。

史書上記載，劉恒當(dāng)代王的時(shí)候王妃就死了，如今當(dāng)?shù)蹧]有幾個(gè)月，自己和王妃的四個(gè)兒子都相繼病死，恰巧就在這個(gè)時(shí)候，大臣們急著讓劉恒立太子，就是為了斷絕淮南王劉長(zhǎng)繼承帝位的念想，既然四個(gè)嫡子都死了，剩下的就是庶長(zhǎng)子劉啟，可是劉恒哪里舍得這么早就將位置讓給別人，就算是自己的兒子也不行，于是接連推遲立太子，可熬不住大臣們頻繁的進(jìn)言，最后還是答應(yīng)了，還升了天下所有家庭嫡子一級(jí)爵位，這個(gè)劉啟就是之后的漢景帝。