暗物質(zhì)與暗能量之間形成的“宇宙拔河賽”示意圖。 暗物質(zhì)是構(gòu)成宇宙絕大部分質(zhì)量的不可見物質(zhì)。而暗能量比暗物質(zhì)更為奇怪，它是一種神秘的力量，使得宇宙以越來越快的速度膨脹。更不可思議的是：最近發(fā)現(xiàn)在宇宙歷史的大部分時(shí)間里暗能量一直存在。約翰·霍普金斯大學(xué)（Johns Hopkins University）的天體物理學(xué)家亞當(dāng)·里斯解釋說：“九十億年前，暗能量已經(jīng)開始對(duì)宇宙萬物產(chǎn)生排斥作用了。”但是直到五十億年前，排斥力才勝過了吸引力，宇宙才開始高速膨脹，并加速膨脹。 威爾金森微波各向異性探測(cè)器是一顆人造衛(wèi)星，用來探測(cè)宇宙大爆炸后殘余的輻射熱量。參照來自威爾金森微波各向異性探測(cè)器的圖像，將哈勃太空望遠(yuǎn)鏡高端相機(jī)拍下的圖像標(biāo)定刻度。用這種辦法，里斯和其同事以前所未有的精度和深度追溯了宇宙的發(fā)展史。“這樣測(cè)量宇宙的暴漲，就如同將孩子的身高標(biāo)在門框上，”里斯說，“盡管暗物質(zhì)是阻礙宇宙膨脹的，暗能量卻促進(jìn)其膨脹。” 不知何故，現(xiàn)在暗能量的抗引力效應(yīng)比遠(yuǎn)古時(shí)代更顯著。一種理論可以通過哈勃太空望遠(yuǎn)鏡獲取的資料得以說明：茫茫太空充滿了源于宇宙大爆炸的殘余能量，隨著宇宙的膨脹，產(chǎn)生了更多的暗能量，而物質(zhì)變得更為分散，削弱了向內(nèi)的吸引力。然而，一系列的問題仍然存在。“這可以作為另外一個(gè)線索，”里斯說，“我們對(duì)暗能量知之甚少，任何可以找到的線索都是很重要的。” 
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