冰河期
在
地質(zhì)歷史上曾經(jīng)出現(xiàn)過氣候寒冷的大
規(guī)模冰川活動(dòng)的時(shí)期，稱為冰河期（iceage）以下簡(jiǎn)稱
冰期。這種冰期曾經(jīng)有過三次，即前寒武晚期、
石炭－
二疊紀(jì)和
第四紀(jì)。第四紀(jì)冰期來臨的時(shí)候，地球的年平均氣溫曾經(jīng)比現(xiàn)在低10℃～15℃，全球有1／3以上的
大陸為冰雪覆蓋，冰川面積達(dá)5200萬平方千米，冰厚有1000米左右，海平面下降130米。第四紀(jì)冰期又分4個(gè)冰期和3個(gè)間冰期。
間冰期時(shí)，氣候轉(zhuǎn)暖，海平面上升，大地又恢復(fù)了生機(jī)。第四紀(jì)冰期的遺跡最多，如
斯堪的納維亞半島的峽灣，
北歐、
中歐、
北美眾多的冰磧殘丘，
阿爾卑斯山的
U型谷和陡峭的山峰，
法國(guó)和
瑞士交界處
侏羅山巨大的冰漂礫等，都是
第四紀(jì)冰川作用留下的產(chǎn)物。冰期有
廣義和
狹義之分，廣義的冰期又稱
大冰期，狹義的冰期是指比大冰期低一層次的冰期。大冰期是指地球上氣候寒冷，極地冰蓋增厚、廣布，中、低緯度地區(qū)有時(shí)也有強(qiáng)烈
冰川作用的地質(zhì)時(shí)期。大冰期中氣候較寒冷的時(shí)期稱冰期，較溫暖的時(shí)期稱間冰期。大冰期、冰期和間冰期都是依據(jù)氣候劃分的地質(zhì)時(shí)間單位。大冰期的持續(xù)時(shí)間相當(dāng)?shù)刭|(zhì)年代單位的世或大于世，兩個(gè)大冰期之間的時(shí)間間隔可以是幾個(gè)紀(jì)，有人根據(jù)統(tǒng)計(jì)資料認(rèn)為，大冰期的出現(xiàn)有1.5億
年的
周期。冰期、間冰期的持續(xù)時(shí)間相當(dāng)于地質(zhì)年代單位的期。
在地質(zhì)史的幾十億年中，全球至少出現(xiàn)過3次大冰期，公認(rèn)的有前
寒武紀(jì)晚期大冰期、
石炭紀(jì)-二疊紀(jì)大冰期和第四紀(jì)大冰期。冰川活動(dòng)過的地區(qū)，所遺留下來的
冰磧物是冰川研究的主要對(duì)象。第四紀(jì)冰期冰磧層保存最完整，分布最廣，研究也最詳盡。在第四紀(jì)內(nèi)，依冰川覆蓋面積的變化，可劃分為幾個(gè)冰期和間冰期，冰蓋地區(qū)約分別占陸地表面積的30％和10％。但各大陸冰期的冰川發(fā)育程度有很大差別，如
歐洲大陸冰蓋曾達(dá)北緯48°，而亞洲只達(dá)到北緯60°。由于氣候變化隨地區(qū)的差異和研究方法的不同，各地冰期的劃分有所不同。1909年，
德國(guó)的A.彭克和E.布呂克納研究阿爾卑斯山區(qū)第四紀(jì)冰川
沉積，劃分和命名了4個(gè)冰期和3個(gè)間冰期。隨后，世界各地也都劃分出相應(yīng)的冰期和間冰期。
大冰期的成因，有各種不同說法，但許多研究者認(rèn)為可能與
太陽系在銀河系的運(yùn)行周期有關(guān)。有的認(rèn)為
太陽運(yùn)行到近銀心點(diǎn)區(qū)段時(shí)的光度最小，使行星變冷而形成地球上的大冰期；有的認(rèn)為銀河系中物質(zhì)分布不均，太陽通過星際物質(zhì)密度較大的地段時(shí)，降低了太陽的輻射能量而形成地球上的大冰期。
專家稱非人類或疾病使其一萬年前消失
在一萬年前的
冰河時(shí)代，北美大陸上到處都是巨獸的身影，如長(zhǎng)毛的猛瑪象、牙齒鋒利的
乳齒象、有著劍齒的
貓科動(dòng)物以及巨大的熊。但是幾千年間，這些巨獸就紛紛走向滅絕。許多專家認(rèn)為是人類殺害了這些巨獸，去年8月，本報(bào)以《人類消滅了冰河期巨獸？》為題也對(duì)此進(jìn)行了報(bào)道。但5月11日出版的權(quán)威雜志《自然》發(fā)表了一項(xiàng)新的研究報(bào)告，該報(bào)告稱，一萬年前巨獸的滅絕是氣候變化而非人類或疾病導(dǎo)致的。
人類營(yíng)地沒有
猛犸象和
野馬尸骨
尸骨化石表明
人類熱衷于捕殺野牛和駝鹿，但是它們都幸存了下來
阿拉斯加大學(xué)的戴爾?古色雷等科學(xué)家對(duì)600塊1.8萬年前至9千年前的美洲
野牛、駝鹿、麋鹿、猛瑪象、野馬和人類的骨頭用放射性碳進(jìn)行了日期標(biāo)記，發(fā)現(xiàn)在人類的足跡踏上阿拉斯加和現(xiàn)在的加拿大育空地區(qū)之前，猛瑪象和野馬的數(shù)量正在急劇下降。然而，就在同一時(shí)期，野牛大量存在，駝鹿和麋鹿數(shù)量也在急劇上升。如果人類過度捕殺導(dǎo)致了巨獸的滅絕，應(yīng)當(dāng)首先捕殺體形小的鹿，為何野牛大量存在，而駝鹿和麋鹿數(shù)量反而急劇上升呢？
更為有趣的發(fā)現(xiàn)是，化石記錄顯示，人類更熱衷于捕殺野牛和駝鹿，但是它們幸存了下來。古色雷說：“我想像人類可以捕殺任何他們能夠捕殺的動(dòng)物。但是人類的營(yíng)地并沒有任何的猛瑪象和野馬尸骨，恰恰相反，只有很多野牛和麋鹿的遺骸。”
猛瑪象、野馬等巨獸滅絕的原因是由于氣候變暖找不到足夠的食物
況且，保存的花粉樣本表明，氣候的變化導(dǎo)致了這些動(dòng)物的營(yíng)養(yǎng)供給發(fā)生了變化。來自加拿大和阿拉斯加州大學(xué)的科學(xué)家認(rèn)為，從更新世到全新世過渡時(shí)期，即晚更新世時(shí)期，氣候由寒冷干旱變得溫暖潮濕，矮草生長(zhǎng)更加茂盛，接著出現(xiàn)了森林。在寒冷氣候下生存得很好的猛瑪象、野馬等巨獸，就不能適應(yīng)新的氣候了。由于猛瑪象和拉丁美洲馬不能從森林中找到足夠的食物，它們沒能幸存下來。古色雷說：“在野馬和猛瑪象滅絕很久以前，野牛和麋鹿數(shù)量大增。惟一合理的解釋是后者有大量的食物來源?！?div style="height:15px;">
古色雷還表示，化石記錄使人們對(duì)一場(chǎng)大瘟疫導(dǎo)致猛瑪象滅絕的說法產(chǎn)生懷疑?？茖W(xué)家曾認(rèn)為致命性疾病會(huì)導(dǎo)致所有物種滅絕，但是化石記錄上不能體現(xiàn)這一點(diǎn)。并且能夠傳染并導(dǎo)致多種物種死亡的疾病十分罕見，而且野牛、麋鹿和駝鹿并沒有受到影響，因此可以推斷這種假設(shè)不成立。
編輯此段爭(zhēng)論緣由
一些問題目前難以解決
盡管目前還沒有充足的證據(jù)證明巨獸滅絕的真正原因，但諸多證據(jù)表明，更新世大型動(dòng)物群滅絕原因更有可能是人類因素和氣候因素的共同結(jié)果，而不是簡(jiǎn)單地歸到其中一方。不過，要證明這一點(diǎn)，我們還需要知道各個(gè)大洲從何時(shí)起人口數(shù)量增長(zhǎng)到足以影響大型動(dòng)物群滅絕的地步，需要確定氣候參數(shù)如何改變就會(huì)影響被捕獵動(dòng)物的數(shù)量范圍。為了搞清這一點(diǎn)，就需研究湖積物中大型動(dòng)物糞便中的真菌孢子，并用DNA來模擬大型動(dòng)物數(shù)量范圍的變化。為了更細(xì)致地了解最后一次冰期轉(zhuǎn)化是否不同于早期的冰期轉(zhuǎn)化，就需要提高年代學(xué)研究水平，并重建南美洲和非洲的古氣候。
編輯此段各方爭(zhēng)論
新結(jié)論引發(fā)三大爭(zhēng)論
然而，新結(jié)論并沒有達(dá)成大家的一致看法。一些科學(xué)家對(duì)這項(xiàng)研究成果持謹(jǐn)慎態(tài)度，他們認(rèn)為也許在阿拉斯加和育空地區(qū)猛瑪象死于氣候變化，但是在大陸的其他地區(qū)，人類的濫殺仍然是導(dǎo)致猛瑪象滅絕的主要原因。一：人類獵殺論
有些
科學(xué)家認(rèn)為，人類從西伯利亞首次進(jìn)入北美大陸的時(shí)間是在大約12000年前，而猛瑪象和野馬大致在11500年前到12500年前之間滅亡，兩個(gè)時(shí)間正好重合。因此有科學(xué)家推斷饑餓的人類過度捕殺了這些哺乳動(dòng)物，導(dǎo)致了它們的滅絕。
他們認(rèn)為，如果氣候改變是導(dǎo)致巨獸滅絕的主要因素，那么全世界各地的巨獸發(fā)生滅絕的時(shí)間就應(yīng)當(dāng)一致，因?yàn)闅夂蚋淖儗?duì)全球的影響是一樣的。可是，不同地方的巨獸滅絕時(shí)間不盡相同，這表明只有人類遷徙各地的時(shí)間有先后才能合理地解釋。佛羅里達(dá)大學(xué)研究員大衛(wèi)?斯德曼表示，溫度變化在生物滅絕過程中起著十分重要的作用。可是，許多動(dòng)物物種更容易受到人類的攻擊，人類的威脅甚至比氣候改變的影響要大得多。二：疾病滅絕論
一些科學(xué)家認(rèn)為，氣候變化論觀點(diǎn)難以解釋一個(gè)事實(shí)：在以前的氣候變化中，有時(shí)氣候突變更為劇烈，猛瑪象并未滅絕。顯然氣候的變化不是惟一的原因。同時(shí)，人類獵殺論也難以成立。因?yàn)?，考古發(fā)現(xiàn)表明，猛瑪象的聚集地很少有人類活動(dòng)的痕跡。另一方面，當(dāng)時(shí)(1.1萬年前)人類的狩獵工具也極其簡(jiǎn)單，主要靠石器，圍捕巨大強(qiáng)壯的猛犸象是相當(dāng)冒險(xiǎn)的。
今年2月的《
分子生物學(xué)與
進(jìn)化》
雜志上的一篇研究論文指出，科學(xué)家在猛犸象的基因片段上發(fā)現(xiàn)有 病毒DNA，屬于一種內(nèi)生逆轉(zhuǎn)錄酶病毒。這種病毒經(jīng)歷了成千上萬年的繁衍、進(jìn)化，并仍然存活著，說明它對(duì)生物的基因染色體有著重要的影響。此發(fā)現(xiàn)為疾病滅絕論提供了支持。三：綜合因素論
一些科學(xué)家通過模擬實(shí)驗(yàn)、年代學(xué)、考古學(xué)、古生物學(xué)、生態(tài)學(xué)方面獲得的證據(jù)驗(yàn)證認(rèn)為，更新世大型動(dòng)物群滅絕的原因應(yīng)歸結(jié)為人類因素和氣候因素的共同作用。他們認(rèn)為，如果認(rèn)為人類開始出現(xiàn)及其捕獵活動(dòng)是導(dǎo)致一些大型動(dòng)物群滅絕的原因則過于簡(jiǎn)單。實(shí)際上，有證據(jù)表明，過度捕獵(狹義上)是導(dǎo)致大型動(dòng)物群滅絕的爭(zhēng)論不適用于西歐、西伯利亞和阿拉斯加，甚至也不適用于澳洲和北美洲中部。如果沒有晚更新世時(shí)期的氣候變化，盡管有人類出現(xiàn)，阿拉斯加的
馬群、歐亞大陸的猛犸象和愛爾蘭的巨鹿或許會(huì)生存更長(zhǎng)時(shí)間。
最近獲得的資料表明，人類加速了大型動(dòng)物群的滅絕。但同時(shí)，人類對(duì)晚更新世時(shí)期的氣候變化起了一定的作用。
在地球氣候變遷的歷史上，總是不停地有冰河時(shí)期和間冰期在交替出現(xiàn)，為地球增減衣裳，那么下一次的冰河時(shí)期將會(huì)在什么時(shí)候到來呢？由于人們大量釋放二氧化碳進(jìn)入空中的結(jié)果，使得地球出現(xiàn)了歷史上前所未有的狀態(tài)，因此部分科學(xué)家大膽預(yù)言-冰河期恐怕再也不會(huì)回來了。
比利時(shí)的兩位科學(xué)家：Berger，A.和Loutre，M. F.早在30年前就已經(jīng)注意到冰河期可能再也不會(huì)回來了。單就上兩次間冰期與冰河期的間隔為1萬年做推算，這一次的間冰期已經(jīng)持續(xù)了將近1萬年了，也就是說冰河期已經(jīng)迫在眉睫；但是換個(gè)角度來看，根據(jù)地球繞日軌道變化所造成地球氣候有個(gè)125000年的變化周期推算，這一次的間冰期仍將持續(xù)7萬年之久。雖然上述這兩個(gè)推算有很大的差距，但是還有另外一個(gè)令人心寒的數(shù)據(jù)則是，不管冰期何時(shí)才會(huì)來，今天地表的二氧化碳量足足比地球最溫暖的間冰期時(shí)還高了三分之一。而且這個(gè)值將在兩百年之內(nèi)加倍。由此看來，地球的情況似乎不妙。
