簡(jiǎn)介松果體的奧秘
法國(guó)自然科學(xué)家笛卡兒將它稱之為「靈魂的寶座」，有些人則認(rèn)為它是人體儲(chǔ)存「生命密碼」、「?jìng)鬟_(dá)指令的中樞」。
近年來(lái)，一些學(xué)者更在松果體內(nèi)發(fā)現(xiàn)類似視網(wǎng)膜的感光細(xì)胞，證明了松果體也有「視覺(jué)」功能，因此，他們又為它冠上「第三眼」的別名。由於現(xiàn)代醫(yī)學(xué)對(duì)松果體所分泌的褪黑激素（Melatonin）的功能日益瞭解，我們得以進(jìn)一步窺知松果體的奧秘。
松果體是鑲於我們中腦後方的一個(gè)扁錐型小體，大小及形狀近似一顆豌豆，它在我們幼年時(shí)體積最大，隨著年齡增長(zhǎng)，便逐漸鈣化、萎縮。
【松果體與褪黑激素】
松果體會(huì)根據(jù)所接收到的光量多少來(lái)決定褪黑激素分泌的量，藉由對(duì)光的敏感度，松果體充當(dāng)了人體內(nèi)的一個(gè)「時(shí)鐘」，掌控著每天甦醒和睡眠的時(shí)間。人體在夜間睡眠時(shí)，會(huì)分泌大量的褪黑激素，通常在夜間11時(shí)至隔日凌晨2時(shí)分泌最為旺盛，清晨以後的分泌量則急遽下降。褪黑激素在體內(nèi)的濃度也與年齡有關(guān)，一般而言，自出生三個(gè)月後開(kāi)始上升，六歲時(shí)達(dá)到最高峰，青春期之後，褪黑激素的濃度則隨著年齡增長(zhǎng)而下降。
【褪黑激素對(duì)人體的影響】
褪黑激素的化學(xué)結(jié)構(gòu)非常簡(jiǎn)單，但是在人體內(nèi)卻具有舉足輕重的作用：它監(jiān)視著體內(nèi)各種腺體、器官的運(yùn)作，指揮各種荷爾蒙維持在正常的濃度；它可以抑制人體交感神經(jīng)的興奮性，使得血壓下降、心跳速率減慢、降低心臟負(fù)擔(dān)；它能夠減輕精神壓力、提高睡眠品質(zhì)、調(diào)節(jié)生物時(shí)鐘、緩解時(shí)差效應(yīng)，而且具有加強(qiáng)免疫功能、抵抗細(xì)菌病毒及預(yù)防癌癥、老年癡呆癥等多種疾病的功效。
褪黑激素是由負(fù)責(zé)神經(jīng)傳輸功能的血清張力素（serotonin）轉(zhuǎn)化而來(lái)。白天時(shí)，人類有意識(shí)的活動(dòng)極為活躍，心靈動(dòng)盪散亂，需要更多的血清張力素來(lái)供應(yīng)神經(jīng)細(xì)胞；而到了晚上或靜坐時(shí)，情形就恰恰相反，有意識(shí)的活動(dòng)變少了，因此有更多的血清張力素轉(zhuǎn)化為褪黑激素。可是一旦眼球見(jiàn)到光，褪黑激素的合成就會(huì)被抑制住了，這就是為什麼夜班工作者、深夜開(kāi)燈睡覺(jué)者，免疫功能可能會(huì)下降，也較易罹癌的原因。
美國(guó)有兩項(xiàng)研究發(fā)現(xiàn)，深夜明亮的燈光會(huì)減低女性體內(nèi)褪黑激素的分泌和增加雌激素的水平，這使得夜班工作的女性罹患乳癌的機(jī)率增加。對(duì)於猝死兒的研究也發(fā)現(xiàn)，有些猝死兒的松果體發(fā)育不全，腦部的褪黑激素量過(guò)低，腦部無(wú)法處理自由基，使得自由基對(duì)腦部造成傷害。另有一項(xiàng)兒童及成年人憂鬱癥的研究發(fā)現(xiàn)，精神病的病人其體內(nèi)褪黑激素含量明顯低於正常的人。
【褪黑激素的來(lái)源】
褪黑激素普遍存於地球上的各種生物體內(nèi)，食物當(dāng)中含量較多的有︰燕麥、甜玉米、米、薑、蕃茄、香蕉、大麥等，但是它們的含量的百分比均不高。此外，攝取諸如海帶、黃豆、南瓜子、西瓜子、杏仁果、花生、酵母、麥芽、牛奶等食物，也有助於褪黑激素的合成。
吃的少也有助於褪黑激素的正常分泌。研究指出吃得少的老鼠，年屆高齡時(shí)，其松果體仍能保持和年輕老鼠一樣的健康，並且能保持褪黑激素分泌的規(guī)律，體內(nèi)的褪黑激素濃度也還有年輕老鼠的八成左右；反觀不限制食量的高齡老鼠，它們體內(nèi)的褪黑激素濃度大約只剩下四成左右。
研究報(bào)告指出，平常有靜坐的婦女，她們?cè)谝归g體內(nèi)的褪黑激素濃度比一般婦女高。兩腳大拇指點(diǎn)地的運(yùn)動(dòng)，也可以間接地刺激松果體，增加褪黑激素的分泌。此外像日間運(yùn)動(dòng)也有助於增加褪黑激素的分泌，夜間運(yùn)動(dòng)則適得其反。所以，想要保持松果體的年輕，建議您要少食、白天多運(yùn)動(dòng)、從事靜坐冥想，並過(guò)個(gè)有規(guī)律、有節(jié)制的生活。
近年來(lái)，科學(xué)家們逐漸認(rèn)識(shí)到哺乳動(dòng)物的松果體能感光。松果體主要功能是分泌melatonin(美樂(lè)托寧)。Melatonin的產(chǎn)生受光的調(diào)控，光強(qiáng)時(shí)分泌減少，光弱時(shí)分泌增加，以此調(diào)節(jié)機(jī)體的晝夜節(jié)律。傳統(tǒng)學(xué)說(shuō)認(rèn)為，所有的光信號(hào)都由視網(wǎng)膜的桿狀和錐狀感光受體接受，然後通過(guò)視神經(jīng)傳到下丘腦。過(guò)去認(rèn)為，松果體受光刺激抑制Melatonin的產(chǎn)生也依賴於這一經(jīng)典途徑。松果體是密閉在腦中的器官，很難想像它能被直接感光。即使松果體能感光，由於視網(wǎng)膜中感光受體的存在，也很難在整體動(dòng)物的水平上得到證實(shí)。
有大量證據(jù)表明，松果體可能是直接感光器官。松果體感光是有組織結(jié)構(gòu)基礎(chǔ)的?？茖W(xué)家已認(rèn)識(shí)到松果體與視網(wǎng)膜非常類似，有人甚至就把松果體叫做“折迭的視網(wǎng)膜”，很多只在眼中表達(dá)的基因也在松果體表達(dá)。松果體不僅有感光受體，而且有完整的感光信號(hào)傳遞系統(tǒng)。也就是說(shuō)，如果有光傳導(dǎo)通路，松果體就可以直接感光。這樣就不難解釋為什麼在視網(wǎng)膜感光系統(tǒng)缺失情況下，松果體Melatonin的光調(diào)效應(yīng)仍然正常。哺乳動(dòng)物可能有一條通向松果體的鮮為人知的隱秘的傳遞光信號(hào)
【松果腺】（Pineal Gland）
位在兩大腦半球間深處，附著於接近第三腦室處的視丘上部，主要由松果腺細(xì)胞（Pineal Cells）和神經(jīng)膠細(xì)胞（Neuroglial Cells）所構(gòu)成。其可分泌一種松果腺素（Melatonin）--褪黑激素的荷爾蒙。
褪黑激素的分泌，在一天中有明顯的變化。它在血液中的濃度為夜間最多，日間最少。它的分泌量主要是由視網(wǎng)膜感光細(xì)胞所接收到光線的強(qiáng)弱來(lái)決定。當(dāng)感光細(xì)胞接收到較少外界的光線時(shí) (黑夜)，它們會(huì)把訊息傳送往腦部。腦部然後會(huì)把該訊息透過(guò)神經(jīng)系統(tǒng)傳往松果體。經(jīng)過(guò)一連串的生化訊息傳遞反應(yīng)後，負(fù)責(zé)生成褪黑激素之酵素會(huì)被激活，從而使血液中褪黑激素之濃度增加，最終使動(dòng)物產(chǎn)生「睡意」。
褪黑激素分析是正確診斷內(nèi)分泌腺失調(diào)的重要的工具，對(duì)於治療情緒及睡眠不適非常有效。它會(huì)導(dǎo)致病理學(xué)上的種種疾病，同時(shí)可以用來(lái)做為老化過(guò)程的重要生物年齡指標(biāo)及身體對(duì)於氧化壓力所造成的細(xì)胞破壞的天然保護(hù)。
褪黑激素是重要的神經(jīng)內(nèi)分泌調(diào)節(jié)器，可調(diào)節(jié)身體的分泌節(jié)律，並對(duì)大部份人體器官的自律、荷爾蒙及行為功能等有著深遠(yuǎn)的影響。由於褪黑激素可穿透任何體內(nèi)血管障壁的特性，使它在生理功能扮演中樞的角色，且可調(diào)合心靈、身體及環(huán)境間複雜的交互作用。
褪黑激素在白晝的分泌節(jié)律是受日夜循環(huán)所調(diào)整，並且受白晝時(shí)間的長(zhǎng)度，人工照明、電磁能量、運(yùn)動(dòng)及其他因素影響。褪黑激素的節(jié)律亦可反應(yīng)出老化的生理過(guò)程。童年時(shí)的分泌量達(dá)到最高點(diǎn)，隨著年齡之增長(zhǎng)，分泌量漸漸減少。由於褪黑激素對(duì)於身體恢復(fù)活力有著強(qiáng)大且全面的影響，因此，分泌逐漸的減少便可解釋免疫系統(tǒng)的功能隨著年齡的增長(zhǎng)而退化的現(xiàn)象，長(zhǎng)期下去，將導(dǎo)致惡化、衰老及最終的死亡。
在調(diào)控體溫，睡眠週期，與女性生殖有關(guān)的荷爾蒙及心血管功能方面，褪黑激素扮演著關(guān)鍵性角色，因此，如果分泌節(jié)律受到干擾，則會(huì)促成各種的退化性疾病。體內(nèi)褪黑激素分泌量的異常，而此一異常的結(jié)果與生理和心理上的癥狀和身體之早衰性老化均有關(guān)連，由於此種重要之荷爾蒙無(wú)論過(guò)量或缺乏都會(huì)影響健康。
位於後腦第三個(gè)腦室上方的松果腺是具有多種作用的內(nèi)分泌器官。大量的血液流經(jīng)松果腺，並將它所生產(chǎn)的荷爾蒙帶至全身，幾乎影響身體上的每一個(gè)器官。松果腺的主要細(xì)胞成份是 Pinealocytes，排列在軸索中或由結(jié)締組織分隔為濾泡。
松果腺是經(jīng)由頸部神經(jīng)節(jié)的交感神經(jīng)所支配，除了執(zhí)行內(nèi)分泌的功能外，對(duì)於indoleamines(例如：色胺酸--tryptophan、血清素--serotonin)及其衍生物的代謝也很重要。除了交感神經(jīng)的支配外，松果腺也接收自大腦進(jìn)入軀幹的軸索所帶來(lái)的訊號(hào)。另外亦證據(jù)顯示松果腺也受副交感神經(jīng)、 commissural及勝(peptidergic)等作用的支配。
【褪黑激素的合成】
褪黑激素是松果腺分泌的主要物質(zhì), 可調(diào)整腎上腺軸(HPA)對(duì)多種臨床疾病、心理疾病的serotonergic system及身體對(duì)壓力的一般反應(yīng)的影響。
褪黑激素是在松果腺內(nèi)由色胺酸經(jīng)由上列途逕合成，這樣的分泌型態(tài)是在syprachiasmatic nucleus(SCN)中形成的。當(dāng)處?kù)逗诎禃r(shí)便開(kāi)始分泌，隨著serotonin-N-acetyltransferase的活動(dòng)而增加。藉著hydroxyindole-O-methyltransferase(HIOMT)的作用，N-acetylserotonin會(huì)轉(zhuǎn)換為褪黑激素(melatonin)。接著，所分泌的褪黑激素很快就會(huì)進(jìn)入血管系統(tǒng)，甚到進(jìn)入腦脊髓液中。此外，周邊組織如：視網(wǎng)膜及腸道，亦可合成褪黑激素。
【老化】
人體內(nèi)褪黑激素的製造大約於出生後三個(gè)月開(kāi)始。夜間分泌量的高點(diǎn)出現(xiàn)在一至三歲，到了性別發(fā)育成熟時(shí)便開(kāi)始下降，至成年時(shí)已減少80%的分泌量，並隨著年紀(jì)增長(zhǎng)而減少。
【晝夜循環(huán)(Light-Dark Cycles) 】
褪黑激素是在一天中的暗夜時(shí)合成及分泌，這個(gè)分泌規(guī)律是內(nèi)生性的(內(nèi)部形成的，endogenous--internally generated)，如果沒(méi)有時(shí)間因素的干擾，通常會(huì)持續(xù)下去。假設(shè)一個(gè)週期是二十四小時(shí)左右，這便是一個(gè)真正的分泌節(jié)律。
褪黑激素的分泌與黑夜時(shí)間的長(zhǎng)短有關(guān)。夜越長(zhǎng)，分泌的時(shí)間越長(zhǎng)，如果我們一天處?kù)逗诎抵姓男r(shí)，維持一個(gè)月以上的話，褪黑激素的分泌便會(huì)延長(zhǎng)至整個(gè)黑暗時(shí)間。相反的，如果人類被光照射一天長(zhǎng)達(dá)十四小時(shí)，那分泌時(shí)間就會(huì)下降到十小時(shí)，而體溫及睡眠習(xí)慣便會(huì)隨之改變。
【曝光】
視網(wǎng)膜接受光源的刺激可以經(jīng)由神經(jīng)傳至松果腺，進(jìn)而改變血清素轉(zhuǎn)變?yōu)橥屎诩に氐臄?shù)量。個(gè)人的視覺(jué)系統(tǒng)必須是完整無(wú)缺，才會(huì)有正確的褪黑激素分泌節(jié)律。儘管環(huán)境中充滿了時(shí)間變化的刺激，對(duì)盲人而言，通常還是沒(méi)有分泌節(jié)律，只有內(nèi)生性的循環(huán)規(guī)則。
夜晚時(shí)，如充分的曝露於燈光下，會(huì)減少褪黑激素的製造。研究者發(fā)現(xiàn)人如果分別在半夜以3000、1000、500、350及200 lux強(qiáng)度的光線下一個(gè)小時(shí)的話，則其褪黑激素的分泌量會(huì)分別降至71%、 67%、 44%、 38 %及16 %。
綠色光(540nm)是抑制褪黑激素分泌最明顯的光譜，這與人類視紫質(zhì)(rhodopsin)的吸收光譜相同。這項(xiàng)觀察結(jié)果不僅對(duì)瞭解褪黑激素的生理結(jié)果非常重要，同時(shí)也有助於調(diào)節(jié)分泌節(jié)律，以治療季節(jié)影響癥(SAD--Seasonal Affective Disorder)及其他健康上的問(wèn)題。
【電磁能量】
實(shí)驗(yàn)室的研究顯示，白老鼠經(jīng)常曝露於電磁場(chǎng)中會(huì)擾亂松果腺功能和褪黑激素的分泌節(jié)律。一項(xiàng)對(duì)人類的研究結(jié)果顯示，即使週期性曝露在低電磁場(chǎng)中的人(如：使用電毯)，亦會(huì)顯著影響松果腺的功能。一項(xiàng)對(duì)電力、松果腺及乳癌的研究顯現(xiàn)出有趣的結(jié)果，研究者發(fā)現(xiàn)在工業(yè)化國(guó)家的高乳癌罹患率可能因夜間照明(LAN-light at night) 及電磁場(chǎng)(EMF-electromagnetic fields)增加而抑制了褪黑激素的分泌所引起。許多現(xiàn)代的職業(yè)及環(huán)境--包括居住環(huán)境中有電線，都會(huì)大量增加與EMF的接觸。
【季節(jié)性變化】
季節(jié)性變化可以影響褪黑激素分泌狀態(tài)，因?yàn)榧竟?jié)影響可以提前或延緩分泌節(jié)律。這種變化目前尚未完全瞭解，然而種種因素，諸如個(gè)體的照光長(zhǎng)度、溫度和季節(jié)變化的影響都可能是重要原因。
【藥劑影響】
抗憂鬱藥物和其他的心理藥劑會(huì)影響到褪黑激素的合成與釋放。某些 monoamine oxidase的抑制藥物，像是 clorgyline 和 tranylcypromine 可以增強(qiáng)血漿中褪黑激素的濃度，然而其他藥品像是 deprenyl 則未顯出任何影響。
在老鼠實(shí)驗(yàn)裡，tricyclic antidepressants可以影響 monoamine 吸收且 beta-adrenoceptors 引起血漿中褪黑激素的濃度減低；可是人類病患以tricyclic desipramine 的治療並未顯示出會(huì)影響褪黑激素在夜間分泌的情形。雖然tricyclic和 Fluvoxamine 兩樣都與增強(qiáng)人體褪黑激素分泌有關(guān)，但據(jù)報(bào)導(dǎo)，F(xiàn)luoxetine (prozac)會(huì)降低血中褪黑激素濃度。
一些研究者推測(cè)睡眠失調(diào)可能與非類固醇抗發(fā)炎性藥品(NSAIDS)(諸如：阿斯匹林、ibuprofen及Acetaminophen)使前列腺素製造減少，進(jìn)而導(dǎo)致褪黑激素分泌減少有關(guān)。但ibuprofen及 indomethacin 的確明顯使血漿中褪黑激素濃度下降，並延遲褪黑激素分泌節(jié)律在夜間濃度提升的時(shí)間。
β-BLOCKERS 也會(huì)明顯改變褪黑激素的濃度。高血壓病人長(zhǎng)期接受propranolol和ridazolol 治療Beta-adrenoreceptor blocker顯示出褪黑激素的分泌會(huì)減少。對(duì)精神病人而言，Propranolol hydrochloride 也會(huì)導(dǎo)致血清中褪黑激素明顯地減少。
【運(yùn)動(dòng)】
研究顯示，日間運(yùn)動(dòng)可以提高褪黑激素的數(shù)值，不過(guò)部份研究指出，只有正在運(yùn)動(dòng)和運(yùn)動(dòng)剛結(jié)束時(shí)才會(huì)增加褪黑激素的濃度；更有部份報(bào)告指出，濃度的提早會(huì)延至夜間的下半夜才發(fā)生。一些研究者發(fā)現(xiàn)夜間運(yùn)動(dòng)會(huì)明顯阻礙夜間褪黑激素的激增，並且在一些瑞士的獨(dú)特研究得知，每天一小時(shí)的晨跑可以強(qiáng)化分泌褪黑激素機(jī)制的起始與停止，對(duì)治療SAD而言，其效果是以少量的人工照光治療的兩倍。
【心情和行為】
褪黑激素分泌節(jié)律的異常與多種行為失控及情緒障礙有關(guān)。測(cè)定褪黑激素的分泌節(jié)律可以幫助醫(yī)師診斷情緒障礙的類別。
研究指出，情緒沮喪的人其夜間褪黑激素的分泌量會(huì)減少。一項(xiàng)調(diào)查兒童及成年人憂鬱癥的研究發(fā)現(xiàn)，擁有精神病的病人其體內(nèi)褪黑激素含量比沒(méi)有精神病的病人明顯較低。而患有恐慌癥的人，其褪黑激素分泌節(jié)律會(huì)延遲而導(dǎo)致褪黑激素含量低於正常值。
一個(gè)研究地磁風(fēng)暴和憂鬱癥的英國(guó)研究者發(fā)現(xiàn)，在地磁活動(dòng)時(shí)，男性因被診斷為憂鬱癥而入院率比平時(shí)增加了36.2%。研究者假設(shè)其原因是褪黑激素的分泌節(jié)律受影響之故。
有季節(jié)影響癥(SAD--Seasonal Affective Disorder)的患者，其褪黑激素的分泌量會(huì)昇高。由於完整光譜光線可以減少褪黑激素分泌，因此以光線治療患有SAD的病患非常有效。
【體溫】
在人體內(nèi)褪黑激素與體溫變動(dòng)有非常親密關(guān)係。最顯著的例子是當(dāng)體溫最低點(diǎn)時(shí)，褪黑激素反而呈現(xiàn)分泌的最高點(diǎn)的現(xiàn)象。當(dāng)排卵時(shí)，體溫昇高也與褪黑激素分泌降低有關(guān)。這兩個(gè)現(xiàn)象之間可能有因果關(guān)係，因?yàn)橥馍缘耐屎诩に乜梢钥焖俚亟档腿祟愺w溫。
褪黑激素對(duì)體溫的影響可以說(shuō)是一個(gè)幫助睡眠的重要因素。體溫也是一種節(jié)律性的循環(huán)，日間上升夜間下降。日間體溫的變動(dòng)輻度約只有一度，不過(guò)這個(gè)小小的變動(dòng)對(duì)睡眠有非常大的影響?？偠灾?，體溫下降較易入睡，反之，體溫上升會(huì)使人睡不著。當(dāng)光源不存在時(shí)，是最易使人快速入睡並保持熟睡狀態(tài)，而同時(shí)在這種條件下，體溫也下降最快。
【睡眠】
擁有失眠癥的病人通常在凌晨才能入睡，並且睡一整天。這種情形可在清早利用強(qiáng)光治療以幫助分泌節(jié)律的調(diào)整。而在夜間11:00 pm給與5mg的褪黑激素，可使睡眠時(shí)間提前。合併這兩種方式--日間以強(qiáng)光照射，夜間給予褪黑激素，被認(rèn)定為治療褪黑激素分泌節(jié)律失調(diào)最有效的方法。
褪黑激素並不只是提前睡眠時(shí)間，並且也可以延多睡眠時(shí)間，用來(lái)治療時(shí)差也是非常有效的。一項(xiàng)治療一百個(gè)孩童的睡眠障礙的研究發(fā)現(xiàn)(這一百個(gè)兒童裡有不同的癥狀：包括眼盲、智障、自閉癥及中樞神經(jīng)疾病)，超過(guò)80% 的兒童在以褪黑激素治療後受益匪淺，由此，這種療法被認(rèn)定對(duì)睡眠週期失調(diào)癥是安全便宜又非常有用的方式?？偠灾?，少量的褪黑激素與多量的褪黑激素對(duì)於用來(lái)治療睡眠失調(diào)一樣有用。
有睡眠失調(diào)的病人們常被給予Benzodiazepine，這類藥物包括Dalmane、Doral、Halcion、ProSom、Restoril、Valium、Xanax及其他。雖然這些藥物非常有用，特別是對(duì)治療因焦慮導(dǎo)致的失眠癥，然而，卻有許多的限制和負(fù)面的副作用。
【癌癥】
有證據(jù)顯示，照光時(shí)間的長(zhǎng)短及/或褪黑激素的誘發(fā)與癌癥的發(fā)生有關(guān)，尤其是與荷爾蒙相關(guān)的癌癥。給予褪黑激素可以明顯改進(jìn)腦瘤患者的生存時(shí)間和生活品質(zhì)。當(dāng)使用第一線化學(xué)治療 (Cisplatin) 來(lái)對(duì)抗肺癌細(xì)胞(NSC-nonsmall cell carcinoma)，褪黑激素也可以有效地延長(zhǎng)轉(zhuǎn)移性NSC肺癌患者的生存時(shí)間。
因?yàn)樗鼜?qiáng)力的Oncostatic effects及其阻斷雌激素的能力(estrogen-blocking ability)，褪黑激素表現(xiàn)出治療乳癌的功效。多項(xiàng)研究報(bào)告指出，褪黑激素和與雌激素相關(guān)腫瘤之間有著負(fù)相關(guān)。以褪黑激素和Tamoxifen 一起用來(lái)調(diào)整癌癥的內(nèi)分泌療法，褪黑激素能夠調(diào)整雌激素接受體的功能，並且抑制乳癌細(xì)胞成長(zhǎng)。甚至，研究者指出，較之單獨(dú)使用Tamoxifen，褪黑激素可以促使難以控制的轉(zhuǎn)移性乳癌的腫瘤退化。
【免疫系統(tǒng)】
如果能適當(dāng)?shù)亟o予褪黑激素，對(duì)於免疫系統(tǒng)功能會(huì)有全面性的刺激效果，其抗癌的效果便從免疫反應(yīng)的強(qiáng)化顯現(xiàn)出來(lái)。有一種理論認(rèn)為，褪黑激素的作用一如抗壓荷爾蒙，經(jīng)由腦 Oploid 系統(tǒng)(brain opioid)促進(jìn)免疫系統(tǒng)功能。
許多研究者相信，T-derived cytokines褪黑激素作用於免疫系統(tǒng)的主要媒介。而在骨髓內(nèi)的T-helper-type2淋巴細(xì)胞及多種淋巴組織上，已發(fā)現(xiàn)125I-褪黑激素的高親水性基的存在。
【多發(fā)性硬化】
多發(fā)性硬化 (MS-Multiple Sclerosis)是中央神經(jīng)系統(tǒng)髓鞘脫失疾病中最常見(jiàn)的一種。雖然其臨床發(fā)展過(guò)程和預(yù)後千變?nèi)f化，但它通常會(huì)反覆地再發(fā)及消失。大部份患有MS的病人會(huì)慢慢產(chǎn)生神經(jīng)功能上的退化。
近來(lái)發(fā)現(xiàn)，松果腺與MS 的病因及臨床發(fā)展過(guò)程有關(guān)。當(dāng)褪黑激素含量降低時(shí)，MS 癥狀的惡化便隨之而來(lái)。一般認(rèn)為MS 的消失與褪黑激素對(duì)免疫系統(tǒng)有刺激性效果有關(guān)。
在一項(xiàng)研究裡隨意挑選32位因MS病情惡化而連續(xù)被送進(jìn)醫(yī)院治療的病人。每個(gè)病人夜間的褪黑激素含量和松果腺的活動(dòng)都被仔細(xì)監(jiān)測(cè)，結(jié)果發(fā)現(xiàn)，在發(fā)病期間，褪黑激素含量降低。對(duì)照反覆發(fā)病的病人，具有慢性進(jìn)行性MS的病人其體內(nèi)褪黑激素的含量平均較前者低，或許褪黑激素含量的分析對(duì)於瞭解MS的病理生理，尤其是其發(fā)展過(guò)程，非常重要。
【抗氧化劑活動(dòng)】
自由基，特別是氫氧基(hydroxyl radical)，會(huì)對(duì)細(xì)胞帶來(lái)嚴(yán)重的傷害。因褪黑激素同時(shí)具有水溶性和脂溶性，使它成為唯一可以保護(hù)細(xì)胞的每一部分的天然抗氧化劑。由於褪黑激素?fù)碛兄?dú)特的能力可以通過(guò)任何一種人體障礙物包括著血腦屏障(blood-brain barrier)和胎盤(pán)屏障(placenta barrier)，幾乎保護(hù)身體上的每一個(gè)細(xì)胞。
近來(lái)的研究結(jié)果指出，褪黑激素在清除自由基的活動(dòng)中扮演重要的角色，可保護(hù)大分子，諸如DNA、蛋白質(zhì)、脂質(zhì)等，使其不受氧化傷害。事實(shí)上，褪黑激素被證實(shí)在中和氫氧基比穀胱甘(Glutathione) 和甘露醇(Mannitol)更強(qiáng)有力，而在保護(hù)細(xì)胞薄膜方面，比維他命E更有效。最明顯的是，對(duì)於保護(hù)細(xì)胞不受幅射干擾的能力，具有比Dimethyl Sulfoxide (DMSO)強(qiáng)五百倍的效率。
【循環(huán)系統(tǒng)疾病】
褪黑激素的減少會(huì)產(chǎn)生夜間交感神經(jīng)活動(dòng)的增加，同時(shí)會(huì)增加冠狀動(dòng)脈疾病的危險(xiǎn)性。一項(xiàng)研究發(fā)現(xiàn)患有冠狀動(dòng)脈心臟病的病人其夜間褪黑激素含量只有健康人的1/5。研究者推論低含量的褪黑激素可能使導(dǎo)致粥狀化的LDL攝取量遽增。
在白老鼠的實(shí)驗(yàn)顯示出，經(jīng)過(guò)褪黑激素治療後，可提高HDL/total LDL膽固醇比率，或許是因?yàn)閮?nèi)在清除膽固醇機(jī)制增強(qiáng)之故。Melatonin agonist 2-[125I] iodomelatonin的特殊鍵結(jié)可在多種動(dòng)物的心與肺內(nèi)發(fā)現(xiàn)。此外，褪黑激素可以抑制血小板凝集。血小板凝集在心血管疾病的發(fā)展過(guò)程扮演著重要的角色。
【排卵和懷孕】
最近褪黑激素引起了研究者的好奇，因?yàn)樗赡芸梢杂脕?lái)做為口服避孕藥。研究者已確立了褪黑激素和性類固醇有著負(fù)相關(guān)的關(guān)係，與性腺激素的活動(dòng)無(wú)關(guān)。在冬天，褪黑激素的分泌增加可以抑制或停止Hypothalmic-pituitary-gonadal生殖軸的活動(dòng)，這在許多物種中會(huì)使生殖活動(dòng)受限或呈現(xiàn)季節(jié)性。這種自然的避孕藥是經(jīng)由 HypothalmicGnRH的刺激。 褪黑激素/卵巢類固醇避孕藥曾被假設(shè)可以重新啟動(dòng)人體抑止的排卵機(jī)制。一種以褪黑激素為主的避孕藥正在進(jìn)行第三階段的臨床試驗(yàn)。這種避孕藥的長(zhǎng)期使用可以降低得乳癌的可能性，因?yàn)樗芊乐挂蜻B續(xù)的月經(jīng)週期而造成乳房上皮細(xì)胞的增生。
女性在排卵的黃體期明顯有褪黑激素增加的現(xiàn)象。在動(dòng)物實(shí)驗(yàn)裡，達(dá)到藥物劑量的褪黑激素對(duì)發(fā)展中的胚胎並沒(méi)有任何有害的影響，此現(xiàn)象指出在懷孕時(shí)服用褪黑激素是安全的。
【臨床治療法】
當(dāng)診斷已確定，就可以設(shè)計(jì)和實(shí)行成功的療程。褪黑激素對(duì)於因治療荷爾蒙失調(diào)而使癥狀加劇的疾病(如經(jīng)前徵候群、失眠、疲勞及情緒障礙)非常有用?；加惺甙Y或睡眠時(shí)間不固定的病人們常因給予適當(dāng)劑量的口服褪黑激素後，得到顯著的改善。因雌激素(estrogen)和黃體素(progesterone) 分泌不規(guī)律而造成的卵巢問(wèn)題，亦可用褪黑激素的替代療法得到改善。
在晚上服用褪黑激素是治療因褪黑激素分泌不足造成分泌節(jié)律失調(diào)，最有效的方法。當(dāng)濃度異常昇高時(shí)，在早晨照強(qiáng)光有助於回復(fù)到正常情況，特別是對(duì)情緒障礙像是季節(jié)性情緒失調(diào) (SAD-Seasonal Affective Disorder)。運(yùn)動(dòng)對(duì)治療褪黑激素不平衡也非常有用，因?yàn)轶w能活動(dòng)可以提高或降低褪黑激素濃度，端視何時(shí)運(yùn)動(dòng)。
【骨質(zhì)流失標(biāo)記檢查】(Bone Resorption Assessment)
褪黑激素被認(rèn)為可調(diào)節(jié)鈣的新陳代謝，因?yàn)樗鼤?huì)刺激副甲狀腺活動(dòng)並抑降鈣素(calcitonin)的釋放和前列腺素(prostaglandin)合成。所以褪黑激素濃度下降是引發(fā)停經(jīng)後骨質(zhì)疏鬆癥的重要因素。一為研究者認(rèn)為用口服褪黑激素和照光，可預(yù)防及治療停經(jīng)後骨質(zhì)疏鬆癥。骨質(zhì)流失標(biāo)記檢查可顯示目前骨質(zhì)流失的速率。
【氧化壓力分析】(Oxidative Stress Analysis)
許多研究指出褪黑激素具有明顯的抗氧化性質(zhì)。褪黑激素濃度降低時(shí)會(huì)產(chǎn)生過(guò)高的自由基，導(dǎo)致細(xì)胞受損，並傷害解毒功能及增加罹患疾病的危險(xiǎn)性。瀚仕/GSDL的氧化壓力分析利用醋胺酚(acetaminophen)及水楊酸(salicylate)為刺激物，藉此評(píng)估體內(nèi)的氧化壓力及抗氧化物的能力。本分析可單獨(dú)進(jìn)行或配合其他檢測(cè)成為全套肝臟解毒功能分析，後者是能深度評(píng)估肝臟轉(zhuǎn)換並清除體毒性物質(zhì)能力的檢驗(yàn)。
【腎上腺皮質(zhì)壓力分析】(Adrenocortex Stress Profile)
有些研究強(qiáng)調(diào)褪黑激素調(diào)節(jié)HPA軸的能力?；加蠬ypercortisolism的病人往往因分泌節(jié)泌紊亂使得褪黑激素濃度降低。對(duì)停經(jīng)後女性而言，褪黑激素會(huì)影響其體內(nèi)皮質(zhì)醇(cortisol)的濃度。此外，褪黑激素和皮質(zhì)醇分泌的交互作用與行為失調(diào)(behavior disorders)
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