我的家鄉(xiāng)位于東北地區(qū)松嫩平原的大堿溝一帶，上個世紀六、七十年代，除了大隊部和后來新遷來的青年點、供銷社房舍外，民居大多都是土坯壘墻、堿土棚蓋的泥土房。那時候我們的生活大多數(shù)都和泥土有關(guān)。嬰兒剛出生時要在土炕上撒些細土面墊上；我們睡的土炕，外面的雞架狗窩豬圈都是用土坯搭就的；有窮一點的人家就連裝碗筷的碗廚用的都是土坯。母親給我們炒的苞米花，要提前在苞米里撒上一把“風和土”（刮風沉淀下來的土）炒制，為的是苞米多崩花酥脆可口。手腳或身子的其他部位刮了口子，來不及醫(yī)治時，撒上一把土面，不但能立即止血，據(jù)說還能消炎，防止破傷風。生活中我們少不了土，我們祖祖輩輩生活棲息的地方，就是土質(zhì)的村莊。
和泥、脫坯（制作坯）是東北農(nóng)家的兩種活，也可以說是一種活的兩道程序。和泥不一定是為了脫坯，有可能是為了抹墻、抹房、抹炕等，但要想脫坯，必須先和好泥。小時候，年年見到大人和泥脫坯的情景。泥土房的房墻和屋頂要年年抹年年侍弄著。有一年不抹房，墻和屋頂?shù)狞S泥和堿泥受夏季雨水的沖刷，泥片就會剝落，屋頂就會漏雨。侍弄的時候雖然很費事，但這種平房自然也有它的好處，冬季暖和不說，那平頂?shù)姆可w用處可就大了。特別是到了秋季，家家的莊稼收獲完畢，堆在院子里雞刨狗食的很容易遭損；如逢雨季，晾在潮濕的院子里，糧食也不易干。平房頂就起到了很大的作用，把較輕的糧食放在房頂上，高處風大，采光也好，農(nóng)作物的顆粒晾干的快。待農(nóng)作物的顆粒晾干之后，因為高處風大，直接在上面用揚锨就把籽粒中的糠秕風出去，家家的房蓋都成了一個“小場院”，打毛嗑頭（葵花頭），揚毛嗑，揚谷子、糜子、苞米、黃豆等，很是方便。
抹什么樣的墻和什么樣的泥，脫什么樣的坯和什么樣的泥，這在我們的老家是有很大講究的。人住的房山墻一般都是用黃土和泥，這種泥用的“揚角”（用麥稈鍘成一寸長的秸桿稱“大揚角”；脫了粒的麥殼又稱“麥魚子”是“小揚角”）應該是小揚角，小揚角和的泥細膩，抹在墻上美觀，一般的倉房或是院墻用堿土和泥抹，這種泥抹在墻上，堿性大，雨澆在墻上滑溜，不易脫落。壘院墻時，要用上大揚角，麥稈鍘得長一些十公分左右最好，用洋杈一杈一杈地把泥摞疊起來，這樣杈成的院墻結(jié)實耐用。
土坯種類很多，從顏色上來分，有黃泥坯和黑泥坯；從用途上來分，有蓋房坯和炕面坯。一般臨時性的住所，如看莊稼用或是在甸子里放牧看牲口用的臨時窩棚、看水庫的小土房等，這些房、棚冬天閑棄時損壞嚴重，第二年還要重新搭建，用的就是這種便于取土的黑泥。東北地區(qū)，黑土層深厚，深入地下一米多深，之后下面的土大多是黃土，所以用黑泥脫坯方便取材，在地面挖的坑也不深。而黃土泥要挖上一米或兩米深之后才能見到成色較好的黃土。抹墻用的黃土，本著不破壞農(nóng)田和道路的原則，一般要選擇在池塘或溝邊取土，之后拉回自家的院子里和泥。
脫坯多是現(xiàn)場取泥，一般都在靠近水源的地方，挖出一個很深的坑，把大揚角撒在上面放進水，直接赤腳在里面踩踏均勻；也有怕涼穿長筒靴踩踏的，但挺費力，一個不小心，有時會把靴底拔掉，這樣的泥就和成了。說的似乎輕描淡寫，但在具體的勞作過程中，和大泥和脫大坯，是同屬東北四大累之一最累的活，踩踏要用力，要腳腳見底，這樣里面的揚角才會均勻，否則脫出的坯不結(jié)實。揚角放多放少要憑經(jīng)驗，放得恰到好處了，脫出的坯使用的年頭就會多一些。脫坯一般都選擇夏末秋初的無雨季節(jié)，這個時候脫的坯易干，少被雨淋。
把和好的泥，用洋杈從坑里甩出到地面，不能太稀，要很稠很稠的那種，就能用來脫坯了。
脫坯時要用到兩種工具，一種是坯模子，一種是水盆。坯模子是一種用四塊十公分左右寬的木板做成的一種長方形模具，一般都是用松木制成。用楊木或其它木材，經(jīng)水一泡會發(fā)生變形而導致脫出的胚不耐看、不規(guī)則、不好用。在池塘的岸上找一平地，手搛成半拳狀，把泥巴在模子里按實，為了模子離開坯胎時方便，還要從旁邊的水盆中向里撩點兒水，把坯胎四周用水刷一遍，把坯胎上面抹得與模子上沿一平，光光的；把模子小心地托起，坯胎完整地呈現(xiàn)出來，這樣坯就脫成了。脫成的坯后期管理非常重要，要經(jīng)?？粗?，以防牲畜踩踏，或小孩子淘氣在上面踩腳印。大半干之后，還要把坯小心地橫著立起，曬晾朝向下的一面，一行行，很像現(xiàn)在人所說的諾米骨牌。有的孩子淘氣，對著邊上的一塊坯一腳踩倒，其它的坯一個挨著一個倒下一排，把大人們氣得直罵娘，說是沒教養(yǎng)，有娘養(yǎng)沒娘教的孩子。但也是一氣了之，誰家沒幾個孩子？誰家孩子不淘氣？淘氣的孩子不見得就非得品質(zhì)惡劣，是大奸大惡之人。
天要來雨時，趕緊組織人力物力，把土坯呈三角形狀留出拳頭大小的孔隙一層一層地碼起，之后，在上面反面覆上一層土坯，用雨布或苫單把坯蓋起，也有用谷草蓋的，天晴了再把這些覆蓋物撤去繼續(xù)晾曬。小時候的我們最愛穿梭在各個坯垛之間玩耍，玩迷藏，或是學著電影里打鬼子的鏡頭，在里周旋；更有淘氣的，拿彈弓在坯孔里射擊，被射到的疼得狼哭鬼嚎地去找家大人評理。
蓋房子的用坯，一般都要等到來年的春季時才能使用得上，為了便于冬季管理，還要把一碼一碼的坯碼在一起壘成一大垛，外面用堿土泥抹上，保存到第二年春季無雨季節(jié)，蓋房時取用。大坯垛上面也留有孔隙，是為了方便透氣。冬天的時候，有麻雀或雪鳥在里面筑巢。我們往往把家里用來上房的大梯子，兩個人抬著來到這里，攀上去，掏里面的麻雀。有時老鼠也愛在下面打洞，主人很不愿讓老鼠在其中打洞，往往在洞里塞滿軟柴點燃，用煙熏出里面的老鼠。因老鼠在里面打洞，往往會把土坯弄壞。
也有專門以脫坯賣錢為生的“坯客”，在夏秋之交一天也不閑著，男勞力和泥脫坯，女人和孩子立坯、碼坯、垛坯。往往能脫上兩、三垛坯，備有的人家蓋房坯不夠用時賣給他們。也有拉到城里去賣，或拉到別的生產(chǎn)隊去賣的，價錢都是一樣，二分錢一塊，質(zhì)量有保證。但這種活過于勞累，一般沒有點體力的人是不能堅持長久的。
每年過完年，剛開春還沒進入農(nóng)忙季節(jié)，家家都要拉堿土，用來抹房子。用堿土抹房蓋，雨水滲不進去，泥滑利于雨水流淌的同時還有利于冬季保暖，所以不管下多大雨，泥土房都不帶漏的。堿土的另外一個作用，就是用它熬制生活用堿。濕地人家離不開堿，做飯時特別是煮苞米馇粥時，放上一點堿，既滑溜又爛乎，口感非常好。那時家家洗衣服、被里被面什么的都要放上點堿，堿能去泥，除污性能也非常好。用堿摻和豬的胰臟在大鐵鍋里熬，制成一種“豬胰皂”，用來洗臉洗頭，亮潤而不起頭皮。熬制好的堿制成砣兒，普通的盆子大小，拉到集市上或是當?shù)氐墓╀N社去賣還能換錢，添補一下家里的日常家用。
房頂走太陽，樹梢掛月亮。張王李趙遍地流，昔日那熱鬧的泥土房，不知從何日起，被青一色的紅磚青瓦所代替。除了腳下那黝黝的黑土地，上至各家各戶的住房，下至雞架狗窩、籬笆院墻，就連村子里的幾條過去經(jīng)常泥濘不堪的巷道，也都變成了磚混或泥混結(jié)構(gòu)的了。過去的那種養(yǎng)活一代又一代東北人的土質(zhì)村莊，逐漸淡出了人們的視線，退出了她自己的歷史舞臺。鄉(xiāng)愁點點，成為人們記憶長河中一道永遠也揮抹不去的風景。
