“讀書全靠自用功，先生不過引路人?！薄V語
在漢代，有一個(gè)少年叫做匡衡，很喜歡讀書，只是白天他得干活，晚上想看書家里卻窮得買不起蠟燭，當(dāng)看到鄰居家里有光的時(shí)候，他就在墻角挖了一個(gè)洞，然后靠著透過來微弱的光，看了很多書。
后來書不夠看，他又去大戶人家做工，并且不要錢，當(dāng)別人問什么不要錢時(shí)，他說：“我不要工錢，希望你能把家里的書借給我看一下?！焙髞磉@個(gè)少年憑借自己用功考上了秀才，但秀才之路真的不容易。
《管子》記載：“農(nóng)之子常為農(nóng)，樸野不慝，其秀才之能為士者，則足賴也。”當(dāng)時(shí)對(duì)秀才的定義其實(shí)很簡(jiǎn)單，農(nóng)人的孩子，那些非常優(yōu)秀的，就可以叫做秀才了。
同時(shí)他們也可以考取功名，入朝為官，也可以選擇做一個(gè)普通秀才。所以一直以來都有“窮秀才”這一說法。但一般的農(nóng)人都難以改變自己命運(yùn)，寒窗苦讀多年，依舊有很多不能考取功名。
秀才，在漢晉南北時(shí)期，并非科舉考試，而是由當(dāng)?shù)赝七x的賢良有才之人。在漢朝時(shí)，和“孝”“廉”并為舉士的科目，公元25年，劉秀稱帝，為了避光武帝劉秀的名諱，將秀才改為了“茂才”。也就是在漢朝的時(shí)候，秀才算是有了自己真正的官名。
公元581年至公元907年，也就是隋唐年間，秀才只是科舉考試中的一考，不久之后，就被廢除了，《杜氏通典》說，'初秀才科第最高，也就是說這里面選拔的秀才是博士高，才學(xué)高，品德高，他們博學(xué)強(qiáng)記，在策問上從來沒有失誤過的人，而且，官員還是百姓都可以考。
最終被廢除，是因?yàn)檫@一科太難考了，隋朝時(shí)期，中了秀才的人不超過十個(gè)人，唐朝的時(shí)候也很少出現(xiàn)秀才，但是能考上秀才的人，也都是人中龍鳳，受人尊敬。人們知道難考之后，便很少有人再考秀才，所以也就被廢除了。
從此以后，它不是任何以一種官職，只是普通讀書人的一種稱呼，而很多寒門弟子，終年在家寒窗苦讀就為了能夠考上一個(gè)公名。
所以天下間一時(shí)出了許多窮秀才，而這些讀書的秀才中，能考上過功名的人并不多。公元960年到1279年，宋朝時(shí)期，秀才依舊沒有名銜，也不需要通過科考。
在元朝的時(shí)候，秀才依舊是對(duì)讀書人的一種稱呼，元曲《新水令·閨麗》中云：“你是箇為可秀才家，你是箇為嫁女嬌娃?！崩锩娴男悴乓簿褪侵缸x書人。
1368年至1912年，到了明清時(shí)候，秀才成為經(jīng)過院試得到入學(xué)資格的“生員”俗稱，在清朝，秀才換個(gè)名字就是“清朝的知識(shí)分子”，秀才也被分為3等，其中最好的秀才是“稟生”，成為稟生就像現(xiàn)在考了一個(gè)含金量十分高的證書一樣，高到什么程度呢？
可能現(xiàn)在的博士生就相當(dāng)于“稟生”，而且你只要是個(gè)“稟生”，國家就會(huì)給你發(fā)糧食，哪怕你什么也不干。所以說，稟生是非常難考的，也是萬中存一的人物。
其次，是“增廣生”，這個(gè)等級(jí)和“稟生”不一樣，他不會(huì)供給糧食，只是一個(gè)秀才身份的以中國，最后一個(gè)等級(jí)叫做“附學(xué)生”，這些人就是指剛剛?cè)雽W(xué)的生員，只要過了童試，就獲取了被叫做秀才的資格，童試需要通過州試縣試，雖然里面有一個(gè)童字，但是其中幾十歲還在靠童試的人一大把。
在清朝時(shí)期，要想變成一名秀才其實(shí)也不容易，需要足夠的才學(xué)，在清朝的時(shí)候，秀才也不單單指有學(xué)問的生員，還有武生員和武秀才，這些人在以后是有機(jī)會(huì)成為將軍帶兵打仗的。
在清朝，成為了秀才，也就意味著是一個(gè)有“功名”在身上的人，即便沒有中舉人、貢試、進(jìn)士，但是依舊會(huì)被人尊重，不會(huì)像電視劇里面，被別人看不起。
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