十二生肖作為中國悠久的民俗文化符號，有著很多有趣的傳說故事。最廣為流傳的版本是軒轅黃帝要選十二動(dòng)物擔(dān)任宮廷衛(wèi)士，是為后來的十二生肖。之所以沒有貓是因?yàn)樨埻欣鲜髨?bào)名，結(jié)果老鼠忘了，從此貓見老鼠就尋仇；之所以鼠排在第一位是因?yàn)槭笸低蹬郎吓１痴剂讼葯C(jī)......諸如此類，不勝枚舉，但也只是民間傳說，只能當(dāng)故事聽，萬萬不可當(dāng)真。那么，天下動(dòng)物眾多，十二生肖到底是怎么選出來的呢？十二生肖的排序又有什么講究呢？貓不在其中的真正原因是什么？
一、選擇
十二生肖動(dòng)物是根據(jù)與人類生活的親密程度遴選的，分為三類。第一類：馴化了的動(dòng)物：牛、馬、羊、雞、狗、豬。第二類：大自然中與人類關(guān)系密切的其他動(dòng)物：鼠、虎、兔、蛇、猴。除了上述11種動(dòng)物，十二生肖就剩下了最后一種，第三類：中華民族的文化圖騰——龍。
二、排序
十二生肖的排序是根據(jù)動(dòng)物的生活習(xí)性來的。也就是說，子（鼠）、丑（牛）、寅（虎）、卯（兔）、辰（龍）、巳（蛇）、午（馬）、未（羊）、申（猴）、酉（雞）、戌（狗）、亥（豬），每種動(dòng)物所代表的時(shí)辰是它活動(dòng)最活躍的時(shí)間。具體說來就是：鼠在子時(shí)趁夜深人靜竊米盜糧；牛在丑時(shí)吃夜草反芻；虎常在寅時(shí)咆哮；兔在卯時(shí)出窩吃帶有晨露的青草；龍喜騰云駕霧，而辰時(shí)最易起霧；蛇總是在巳時(shí)云霧散開、艷陽高照時(shí)出洞覓食；馬在沒馴服時(shí)喜歡在午時(shí)四處奔跑嘶鳴；羊在未時(shí)喂養(yǎng)最適宜；猴常在申時(shí)太陽偏西時(shí)啼叫；雞在酉時(shí)太陽西下時(shí)歸窩；狗在戌時(shí)黃昏后開始執(zhí)行看家護(hù)院的重則；豬常在亥時(shí)拱槽發(fā)出聲音。
三、貓呢？
現(xiàn)在貓是和人類最親密的動(dòng)物之一，所以很多人會(huì)奇怪十二生肖里為什么沒有貓。貓之所以不在十二生肖之列，與老鼠沒什么關(guān)系，是因?yàn)樵谶h(yuǎn)古時(shí)代，中國是沒有貓的。傳說貓最早是唐玄奘從印度帶回中國的，無論如何，總之在貓進(jìn)入中國之前，十二生肖已經(jīng)形成了。
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