1894年，中日爆發(fā)了甲午海戰(zhàn)，這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)的慘敗，大大加深了中國(guó)半殖民地半封建社會(huì)程度，洋務(wù)運(yùn)動(dòng)和戊戌變法幾十年的努力毀于一旦。這次戰(zhàn)爭(zhēng)的結(jié)果也讓隔岸觀火的西方列強(qiáng)感到驚詫，他們沒想到大清之國(guó)力竟然連一個(gè)小小的日本都打不過，這也讓他們對(duì)大清這塊肥肉更加覬覦。
但甲午戰(zhàn)爭(zhēng)慘敗以后，清廷也更加意識(shí)到了一支新式軍隊(duì)的重要性，于是慈禧當(dāng)即下令，要求大臣榮祿著手創(chuàng)建一支新式軍隊(duì)。臨危受命的榮祿意識(shí)到問題嚴(yán)重性，于是他拿著大清節(jié)衣縮食省下來的錢締造了大清最后的新軍——武衛(wèi)軍。
然而就在大清如火如荼地組建新軍之際，義和團(tuán)運(yùn)動(dòng)爆發(fā)了，而這場(chǎng)農(nóng)民運(yùn)動(dòng)使得西方列強(qiáng)再度找到借口，以保護(hù)大使館的名義，入侵中國(guó)。于是在1900年，這6萬武衛(wèi)軍迎來了它重大的考驗(yàn)，當(dāng)時(shí)負(fù)責(zé)天津守衛(wèi)的主要是武衛(wèi)軍的左軍、前軍和后軍，中軍則負(fù)責(zé)捍衛(wèi)京師。此戰(zhàn)袁世凱的武衛(wèi)軍右軍并未參加，這支精銳的近代化部隊(duì)當(dāng)時(shí)鎮(zhèn)守在山東，借以保存自己的實(shí)力。
而當(dāng)時(shí)他們面對(duì)的，正是3000人左右的八國(guó)聯(lián)軍。聯(lián)軍在英軍中將摩爾帶領(lǐng)下，陸陸續(xù)續(xù)從天津大沽口出發(fā)，前往北京。而最先與武衛(wèi)軍遭遇的是聯(lián)軍的先遣部隊(duì)，他們不過數(shù)百人，但他們卻目空一切，認(rèn)為清軍是付不起的阿斗。但是很快，武衛(wèi)左軍這支裝備相對(duì)精良的部隊(duì)和義和團(tuán)一起，給了敵軍以重創(chuàng)，雖然己方遭遇更為慘重的損失，但是也讓這支先遣部隊(duì)死傷三百，不敢再度冒進(jìn)。
很快，聯(lián)軍先遣部隊(duì)等來了他們的主力，他們當(dāng)即便重組以發(fā)動(dòng)了猛烈的攻勢(shì)。就在這一緊要關(guān)頭，董福祥的后軍卻被調(diào)回了京師。缺乏后援的左軍當(dāng)即成為了聯(lián)軍重點(diǎn)打擊對(duì)象。于是左軍只得且戰(zhàn)且退，可在撤退的途中主將聶士成雖然不幸戰(zhàn)死，不過他們?nèi)耘f重新整頓，重建工事，保持隊(duì)形嚴(yán)謹(jǐn)，以進(jìn)行抵抗。
聯(lián)軍眼見左軍這支精銳不好惹，便改了方向，迂回包抄了建制散亂、組織甚差的前軍。隨后，前軍失利導(dǎo)致了左軍側(cè)翼暴露。就此，孤軍奮戰(zhàn)的左軍最終潰敗，而終其全力，也不過才傷敵300余人。
緊接著，僅剩的兩千余聯(lián)軍入侵到了京城，然而中軍卻是一群實(shí)力低下且軍紀(jì)敗壞的兵痞混蛋，簡(jiǎn)直不堪一擊。因而，慈禧和光緒的安危只得落在了后軍身上。
后軍雖然理念和建制落后，但它卻是一支英雄的軍隊(duì)，這支軍隊(duì)將士主要來自甘軍——他們?cè)谧笞谔牡膸ьI(lǐng)之下，收復(fù)了新疆地區(qū)。然而縱然浴血奮戰(zhàn)，頑強(qiáng)抵抗，但這支以忠勇為軍魂的軍隊(duì)始終不是外敵的對(duì)手。再加上當(dāng)時(shí)城中漢奸引狼入室，這支軍隊(duì)只能受命護(hù)送慈禧光緒逃離京師。最終，雖然慈禧光緒得以安全脫逃，但武衛(wèi)軍后軍統(tǒng)帥董福祥卻在戰(zhàn)后被聯(lián)軍索命。
其實(shí)在八國(guó)聯(lián)軍侵華時(shí)，曾有一個(gè)小插曲。當(dāng)時(shí)天津的意軍曾打開過一座無人看守的武器庫(kù)，這里面的裝備，令縱然是武裝到牙齒的西方列強(qiáng)軍隊(duì)也不經(jīng)目瞪口呆。后來意大利海軍中將曾在致信英國(guó)公使時(shí)，大贊其中武器有多么的先進(jìn)。原來早在李鴻章等人苦心孤詣、殫精竭慮經(jīng)營(yíng)之下，清軍的武器裝備早已發(fā)生了質(zhì)變。想必若來晚兩年，這些武器一旦被清軍搬上戰(zhàn)場(chǎng)，就真不知會(huì)是怎樣的結(jié)局了。
因而，若按照正常情況，即便不說京津戍衛(wèi)清軍有11萬之眾，單以六萬武衛(wèi)軍之兵力對(duì)陣聯(lián)軍區(qū)區(qū)不過三千人之時(shí)，其裝備和戰(zhàn)斗力都比起聯(lián)軍不遑多讓，可為何在多數(shù)戰(zhàn)斗之中，清軍以多打少，卻仍舊只能造成敵軍數(shù)十人傷亡呢？
其實(shí)早在八國(guó)聯(lián)軍入侵之前，榮祿所組建的武衛(wèi)軍已經(jīng)卓有成效，這支軍隊(duì)之中的左軍和右軍最先完成變革，可以和西方軍隊(duì)一戰(zhàn)。然而此時(shí)武衛(wèi)軍的中軍、前軍和后軍卻仍未完成革新，其中前軍和中軍甚至作為主力部隊(duì)，卻是一方烏合之眾，人心渙散，不知為何而戰(zhàn)。同時(shí)，作為精銳之一的右軍統(tǒng)帥袁世凱，卻想保存自己實(shí)力，擁兵自重，不想支援京師。所以最后慈禧、光緒只能依靠左宗棠曾經(jīng)創(chuàng)建的甘軍，也就是武衛(wèi)軍的后軍。
然而，武衛(wèi)軍后軍雖然忠心耿耿，但是怎奈城中個(gè)別百姓的心中早已不向著清廷，竟然為八國(guó)聯(lián)軍帶路，所以武衛(wèi)軍后軍也無力回天。可以說，八國(guó)聯(lián)軍能以少勝多，頗有運(yùn)氣成分，因?yàn)榍逋⒉皇禽斀o了他們，也不是輸在裝備，而是輸給了晚清的迂腐，以及它的不得民心。
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