要說五代時期最強盛的朝代，非“后周”莫數(shù)。這個朝代經(jīng)過兩任皇帝的治理，差一點成為自唐代之后，又一個強盛的大一統(tǒng)封建王朝。
后周最知名的兩位皇帝，一位是開國之君郭威，另一位就是繼任之君柴榮。
不過，相對而言，史家們對柴榮的評價要高于郭威，稱其為：一代英主！他是五代十國時期，享受最高評價的一位皇帝。
柴榮是今河北省邢臺市隆堯縣人，其家族原是當?shù)氐拿T望族，由于受唐末戰(zhàn)亂的影響，至柴榮出生時已經(jīng)家道中落。少年時期，柴榮為了生計，投靠了已經(jīng)小有成就的姑父郭威。因其性情純良、處事謹慎且聰慧機敏，在幫助郭威處理事務時又非常盡心，深得郭威的喜愛，不久之后二人便確立了養(yǎng)父子關系。
柴榮在郭威的照顧下，不僅接受了良好的教育，并且，在游走各地經(jīng)商販茶的過程中，拓展了眼界，豐富了閱歷，積累了大量的生活經(jīng)驗。這種早期的經(jīng)歷，對他日后的發(fā)展起到了積極且重大的作用。
柴榮成年之后棄商從武，在跟隨郭威南征北戰(zhàn)的過程中，逐年磨練成了一位驍勇善戰(zhàn)、謀武兼?zhèn)涞挠聦ⅰ?/p>
公元951年，柴榮以后周皇子的身份統(tǒng)兵駐扎于如今的濮陽地區(qū)。在這里，柴榮初步表現(xiàn)出了超群的治世能力。柴榮在任期間，勤于政務、清除積弊，提拔良吏、整肅軍武，經(jīng)過數(shù)年的治理，使得濮陽地區(qū)農(nóng)商發(fā)達、四境安穩(wěn)，受到了當?shù)乩裘竦膹V泛稱頌。
在此后幾年的時間里面，柴榮憑著出色的地方治績，頻繁得到郭威的贊譽和封賞。不過，柴榮在此期間也遭受過小人的構陷，曾被郭威貶職打壓。不久后真相大白時，郭威又重新恢復了對柴榮的信任，并于公元953年，冊封柴榮為晉王。
在這里就需要著重提一下郭威的英明之處了。
根據(jù)史料中的記載，郭威在被迫反叛時，劉承佑將其家眷及子女殺得一個沒剩。等于說后周建立時，郭威身邊除了養(yǎng)子柴榮之外，沒有一個子嗣?？墒枪▏螅录{的幾個妃子在幾年的時間里面，又為郭威生下了一男半女。也就是說郭威在病重期間，已經(jīng)重新有了自己的血脈。但是，郭威在選擇繼承人的時候，卻沒有考慮血緣關系，而是選擇了養(yǎng)子柴榮。
史家們認為，這郭威在臨終前做出的最正確，也是最英明的一項決策。
公元954年正月，柴榮被召入宮中掌管內(nèi)外軍事。數(shù)日后，郭威病逝，眾臣根據(jù)遺詔尊奉柴榮登基繼位，成為了后周的繼任之君。
柴榮在位期間的功績非常醒目。他在登基之初就親率大軍擊潰了北漢與契丹的聯(lián)合進攻，取得了高平之戰(zhàn)的勝利，并以此大功鞏固了在文武百官及境內(nèi)百姓們心中的地位。此后，又經(jīng)歷了滅后蜀、征南唐、伐北燕等數(shù)場戰(zhàn)役，使得后周的國勢得到了空前的發(fā)展。
此外，柴榮在政治上也取得了相當大的成就，除了延續(xù)郭威在世時頒布的民生、經(jīng)濟、教育等發(fā)展政策之外，又新增添了多項及多個方面的利民政策。
其中，最為引人注目的，是柴榮制定的三個“十年計劃”。這三個計劃可以總結(jié)為：十年擴張、十年養(yǎng)民、十年發(fā)展。這一項計劃，可以說是同一時期諸多皇帝中的一項，高瞻遠矚的創(chuàng)舉。
有關學者曾做過一種假設：如果后周的發(fā)展趨勢，真的按照柴榮的三個計劃分布落實的話，后周必然會成為古代史上，自盛唐之后出現(xiàn)的又一個強盛的大一統(tǒng)封建王朝。如果真的到了這一步的話，那么，是否還會出現(xiàn)大宋王朝，這就是一個難以預測的未知數(shù)了。
然而，假設終究不能代替史實。
公元959年，39歲的柴榮壯志未酬時不幸病逝。第二年，殿前都點檢趙匡胤就依葫蘆畫瓢，循著郭威的舊例上演了黃袍加身的一幕，終結(jié)了后周，開啟了北宋的國運。
參考書籍：《舊五代史》、《新五代史》、《十國春秋》、《宋史》
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