銅器是人類由石器時代進(jìn)入銅器時代的重要標(biāo)志。一般而言，早期的銅器主要有紅銅器、黃銅器、青銅器等，青銅器又以錫青銅和砷青銅為主。不同的地區(qū)，不同的銅器，出現(xiàn)時間也不竟相同。
紅銅只含銅元素，是純銅，非常軟，多天然形成，亦可從孔雀石提煉。紅銅通過簡單錘鍛、打磨，即可制成刀、錐、珠子等小件用品，制作簡單。因此，世界上最早的銅器就是，遠(yuǎn)古人類在制作石器時無意間打制的紅銅制品。
世界上發(fā)現(xiàn)最早的銅器主要在西亞。伊拉克的札威·徹米地區(qū)，發(fā)現(xiàn)有銅裝飾品，年代距今約12000-11000年。伊朗的阿里·喀什地區(qū)也發(fā)現(xiàn)過銅裝飾品，年代距今約11000-9000年。土耳其南部的恰約尼遺址出土過銅針、銅錐，年代距今約10000年。這些銅制品都是天然紅銅的打制品。
紅銅香爐
中國境內(nèi)發(fā)現(xiàn)的紅銅器數(shù)量較少。根據(jù)現(xiàn)有資料顯示，中國發(fā)現(xiàn)最早的紅銅器，是遼寧省朝陽市牛河梁遺址出土的小銅環(huán)，屬于紅山文化范疇，距今約5500-5000年。稍晚的甘肅酒泉高苜蓿地遺址出土的一件紅銅塊和照壁灘遺址出土的一個紅銅錐，屬于馬廠文化范疇，距今約4300-4000年。
黃銅是銅、鋅元素為主的合金，只能人工冶煉，屬于冶煉銅。黃銅的冶煉方法簡單，只需將銅礦石和木炭放在一起燃燒，溫度達(dá)到950-1000℃即可，這和燒制陶器的溫度相差無幾，因而很好掌握。
中國是世界上最早發(fā)明黃銅器的國家。1973年，在陜西臨潼姜寨遺址出土的一塊半圓形黃銅片和一塊黃銅管狀物，屬于仰韶文化范疇，年代距今約6700年，這也是迄今為止世界上發(fā)現(xiàn)的最早的黃銅制品。稍晚的山東青島三里河遺址，也出土了兩件黃銅器，屬于龍山文化范疇，年代距今約3900年。
錫青銅器是一種銅、錫、鉛元素為主的合金，這種青銅器主要發(fā)現(xiàn)于中國，中國發(fā)達(dá)的青銅文明，實際上就是錫青銅文明。錫青銅器是銅器中最高端的成果，制作工藝要求極高。目前世界上發(fā)現(xiàn)的最早的錫青銅器是，甘肅東鄉(xiāng)縣林家遺址中出土的青銅小刀，這把小刀發(fā)現(xiàn)于1975年，長12.5厘米，屬于馬家窯文化范疇，年代距今約5000年。這把錫青銅小刀的發(fā)現(xiàn)，標(biāo)志著我國正式進(jìn)入青銅時代。
稍晚的錫青銅器在西北的馬廠文化、中原的龍山文化、長江中游的后石家河文化皆有發(fā)現(xiàn)。馬廠文化的錫青銅器是發(fā)現(xiàn)于甘肅永登縣蔣家坪遺址的小刀，距今約4300-4000年。龍山文化的錫青銅器有六件，還有大量冶銅遺址。后石家河文化的錫青銅器是發(fā)現(xiàn)于湖北陽新縣大路鋪遺址的青銅殘片，距今約4400-3900年。
砷青銅器是一種銅、砷、鉛元素為主的合金，這種青銅器主要發(fā)現(xiàn)于西亞、北非、中亞、東南歐等地?？梢哉f，除中國外，世界上早期的青銅文明都是砷青銅文明。我國發(fā)現(xiàn)最早的砷青銅器主要出土于西城驛遺址和陶寺遺址晚期，西城驛遺址位于甘肅省張掖市，屬于馬廠文化晚期向四壩文化過渡的范疇，距今約4100-3900年。陶寺遺址位于山西省襄汾縣，屬于龍山文化范疇，距今約4400-4000年。
綜上，世界上最早的紅銅器和砷青銅器出現(xiàn)于西亞的伊拉克、伊朗、土耳其等國家，前者距今一萬年左右，后者距今六千年左右。世界上最早的黃銅器和錫青銅器出現(xiàn)于中國的陜西和甘肅，前者距今六千七百年，后者距今五千年。世界上四大銅器類型的發(fā)明，我國占據(jù)其二，確實體現(xiàn)了世界文明進(jìn)程中的“大國擔(dān)當(dāng)”。
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