昨天是臘月二十三，這在中國傳統(tǒng)文化中是個特殊的日子，家家戶戶在這天都要祭祀灶神，希望灶神回天庭后，向玉皇大帝多說人間好話，以保全家老小平安吉祥，這就是所謂“過小年”。那么，祭祀灶神的文化始于何時？誰又是灶神的原型呢？
灶神名稱眾多，又可稱為灶君、灶王、東廚司命、一家之主等，是中國傳統(tǒng)文化中掌管飲食的神靈。灶神的職能，最初只是負責廚房事務，后來逐漸擴大，家庭的因果禍福，它皆有涉足，是每家每戶最重要的護佑神靈。
關于灶神最早的記載，出現(xiàn)于記載西周禮制的論著中。據(jù)《周禮·春官》載：“顓頊氏有子曰黎，為祝融，祀以為灶神?！睋?jù)傳《周禮》是周公旦所著，但實際上并非如此，學術界經過研究，認為《周禮》是在春秋戰(zhàn)國或漢代成書，但其中內容多為周朝制度的真實記載，也就是說，灶神在西周已出現(xiàn)，且其形象是火神祝融。
春秋戰(zhàn)國時期，諸子百家對灶神多有涉及，如《管子·五行》：“天子出令，命祝宗選禽獸之禁，五谷之先熟者，薦之祖廟與五祀，鬼神饗其氣焉?！碧品啃g注：“五祀，謂門、行、戸、灶、中霤?！闭f明管仲所載的天子五祀中，就包括祭祀灶神?！肚f子·達生篇》又載：“灶有髻?！睗h司馬彪注：“髻，灶神名，著赤衣，狀如美女?！庇谑怯謧髡f灶神為女神。
至漢代，關于灶神的說法，呈現(xiàn)出多樣化的趨勢。西漢劉安著《淮南子》中就有截然不同的三種說法：一是炎帝神農氏，如《淮南子·汜論訓》：“炎帝作火，而死為灶?！备哒T注：“炎帝，神農，以火德王天下，死托祀于灶神?！倍屈S帝軒轅氏，如《淮南子·微旨》：“黃帝作灶，死為灶神?！比堑蹏繒r期的火正祝融、吳回，如漢許慎注《淮南鴻烈解》：“祝融、吳回為髙辛氏火正，死爲火神，托祀于灶?！闭f明漢代灶神有男女之說，男說中又有黃帝、炎帝、祝融、吳回四種說法。
魏晉隋唐時期，灶神又有了新名稱。據(jù)《三國志·魏志·管輅傳》：“王基家賤婦生一兒，墮地，即走入灶中。輅曰：'直宋無忌之妖，將其入灶也?！贝耸赂蓪殹端焉裼洝芬灿杏涊d。西晉張華《博物志》：“水石之怪為龍罔象，木之怪為躨罔兩，土之怪為獖羊，火之怪為宋無忌 ?！闭f明魏晉時期的灶神是宋無忌。
南北朝時期成書的《荊楚歲時記》又載：“灶神姓蘇，名吉利?！睔v史上并無原型，只說他是玉皇大帝的倒插門女婿。唐代《酉陽雜俎·諾皋記》又載三種說法：一說灶神名隗，狀如美女；二說灶神名壤子也；三說灶神姓張，名單，字子郭，說他是個負情浪子，因羞見休妻而鉆入灶中成為灶神。杜佑《通典》又說：“灶神是祭老婦，報先炊之義也?！笨梢娞拼钌裢瑯佑心信f，男說有蘇吉利、張單、壤子之說，女說有美少女、老婦兩種形象。
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