江西撫州，自隋朝建州以來(lái)，距今已有1400多年的歷史。據(jù)統(tǒng)計(jì)，撫州自宋代到清代進(jìn)士及第者2000余人，涌現(xiàn)出王安石、湯顯祖等大批名儒巨公，素有“才子之鄉(xiāng)”“文化之邦”等美譽(yù)。然而撫州也有很多小眾、隱秘的古鎮(zhèn)古村沒(méi)有進(jìn)入人們的視野，驛前古鎮(zhèn)就是其中一個(gè)。
驛前古鎮(zhèn)，位于廣昌縣的最南端，是撫河發(fā)源之地，也是撫州市的南大門(mén)，因此又被稱為“撫河源頭第一鎮(zhèn)”。南宋紹興八年（公元1138年），朝廷在此建“謹(jǐn)節(jié)驛”站，作為南北往來(lái)商賈，兵馬傳遞文書(shū)的歇息之處。而驛站前的街市，逐漸形成集鎮(zhèn)，后得名“驛前鎮(zhèn)”。
由于古鎮(zhèn)地處武夷山脈腹地，特殊的地理環(huán)境使得這片土地肥沃豐饒，宜林宜農(nóng)。成為廣昌縣三大特產(chǎn)白蓮、中藥材澤瀉和曬煙的主產(chǎn)區(qū)。特別是一千多年來(lái)種蓮、售蓮的歷史積淀，孕育了古鎮(zhèn)獨(dú)特的蓮風(fēng)民俗，形成了博學(xué)多姿的蓮文化，因而驛前古鎮(zhèn)又享有“蓮花古鎮(zhèn)”、“中國(guó)蓮文化的發(fā)源地”等美譽(yù)。
作為古代通往粵地的必經(jīng)重鎮(zhèn)，驛前古鎮(zhèn)因通商閩粵而致富，產(chǎn)生了一大批富商巨賈。在最鼎盛的明清時(shí)期，全鎮(zhèn)擁有36座半祠堂、24處廟宇、72家酒店、300多幢商鋪民宅，商號(hào)貨棧林立。然而隨著歲月流逝，驛站的功能早已廢棄，驛前古鎮(zhèn)也歸于沉寂，只有遺留的明清建筑隱約可見(jiàn)過(guò)去的繁華。
據(jù)介紹，目前驛前古鎮(zhèn)遺存有“賴巽家廟”、“賴瑛宗祠”、“清汲旴源”、“君子攸寧”等54幢保存完好的明清古建筑，這些古建筑由曲折的鵝卵石街巷相連接，飛檐翹角，雕梁畫(huà)棟，集石雕、磚雕、木雕藝術(shù)為一體，堪稱江南明清古建筑的上乘佳作。
賴姓，是驛前古鎮(zhèn)的大姓，這里90%的居民都姓賴。據(jù)記載，唐貞觀年間，古鎮(zhèn)的賴姓先祖由寧都遷居此地興家立業(yè)，他精心培育出一種白蓮，被封為朝廷貢品。自明代至清代，賴氏家族共走出500多名官宦子弟，梅驛賴氏總祠堂也被譽(yù)為古鎮(zhèn)36座祠堂之首。
臨江而筑的“清吸盱源”，是古鎮(zhèn)最有特點(diǎn)的一座官宅，其外形因酷似一艘逆水前行的古代官船，又名“船形屋”。相傳此官宅為明代云南按察使賴巽（驛前池源村人，明永樂(lè)十三年進(jìn)士）的探親別墅。門(mén)樓上方的“清吸盱源”匾額，寓意“吸收萬(wàn)物之靈和撫源之精髓”。
整座船屋用杉木、桉木、樺木修建，上有亭式屋頂和藻井，甚至有船頭、前艙、后艙、甲板和船篷之分。因周?chē)方煌ǚ奖?，景色?yōu)美，后來(lái)改為青樓和茶館。據(jù)介紹，像這樣的船屋建筑，國(guó)內(nèi)僅有四處，且均分布在撫州，其中黎川縣兩座，南城縣和廣昌縣各一座。
值得一提的是，經(jīng)專家研究發(fā)現(xiàn)，該船屋還是“天地會(huì)”建造的“天”字號(hào)“洪船”。在流傳下來(lái)的“天地會(huì)”洪門(mén)會(huì)簿中可以發(fā)現(xiàn)“腳踏洪船是我舟，五湖四海到此游，有仁有義船上坐，無(wú)仁無(wú)義水上流?！钡群芏嚓P(guān)于“洪船”的內(nèi)容，這里的“洪船”就是指這座船屋。
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