有著2300多年建制史的四川廣元，以其雄奇靈秀的山水和豐厚的歷史文化積淀，哺育和吸引過一批著名歷史風云人物。作為蜀道文化的集中展現(xiàn)地和中國歷史上唯一一位女皇帝武則天的故鄉(xiāng)，廣元境內(nèi)文旅資源富集，其中的皇澤寺摩崖造像，是最具代表性和旅游價值的文化遺址之一。
始建于唐開元年間的四川廣元皇澤寺，其前身是紀念李冰與二郎的“烏奴寺”，距今已有1300多年的歷史。據(jù)記載，武則天的父親武士彟任利州都督時，武則天就出生于此，她在建立武周政權(quán)后，重修烏奴寺，并取“皇恩浩蕩，澤及故里”之意，改寺名為“皇澤寺”。
作為中國唯一祭祀女皇武則天的祀廟，皇澤寺面朝嘉陵江依山而建，下瞰江流，氣勢頗為不凡。寺內(nèi)現(xiàn)存二圣殿、則天殿、大佛樓、武氏家廟、呂祖閣、五佛亭、宋代墓室浮雕墻等建筑。與一般寺廟不同的是，這座由武則天敕建的祀廟沒有傳統(tǒng)的大雄寶殿，進入山門后首先來到的是二圣殿。
皇澤寺的最特別之處，是寺內(nèi)不僅供奉佛像，還供奉著唐高宗和武則天的塑像。據(jù)記載，唐貞觀二十三年（649年）唐高宗李治即位后，廢掉王皇，改立武則天為皇后。而武則天也憑借卓越的政治才能，逐漸掌握朝政，每次上朝議事，高宗坐于東間，武則天坐于西間，這就是唐代歷史上著名的二圣臨朝。
在則天殿里還供奉著一尊女皇武則天的石刻造像，該石像由整塊砂巖雕成，是國內(nèi)唯一的“武后真容”石刻像，距今已有1300余年的歷史。由于在1949年時曾被人從香案前推到地下，將頭身分離，造成石像的頸部短了1.5厘米。1993年，“武后真容”石刻像獲捐贈金箔800克，換上了金衣。
皇澤寺內(nèi)還保留著開鑿于北魏至隋唐時期的6窟、41龕、1203軀摩崖造像及歷代碑刻，具有極高的文物價值和觀賞價值。1961年，皇澤寺被公布為首批全國重點文物保護單位，值得一提的是，首批國保石窟寺只有14處，皇澤寺摩崖造像能與四大石窟并列，堪稱名副其實的中華傳統(tǒng)文化瑰寶。
開鑿于唐代中期的大佛窟，高7米，寬6米，深3.6米，窟內(nèi)供奉著“西方三圣”阿彌陀佛、觀音菩薩和大勢至菩薩，以及左右護法、金剛、力士等造像。一千多年來，這些石刻造像雖歷經(jīng)風雨剝蝕，面目已難辨認，但身軀手臂仍莊嚴威武，彰顯了廣元先民極高的工藝水平和智慧。
有趣的是，在大佛窟菩薩像與右側(cè)弟子之間，刻有一尊高0.67米、左腿單膝跪地的“供養(yǎng)人”像。他身著官服，頭戴官帽，雙手合掌跪于佛前虔誠禱告。據(jù)張大千考證，此“供養(yǎng)人”或為唐朝第四位皇帝、唐高宗李治第七子、武則天第三子——被廢的唐中宗李顯，因希求復帝，以取悅母后，正為其母祈禱。
為什么說武則天的出生地在廣元？其依據(jù)就是皇澤寺大門南側(cè)的“寫《心經(jīng)》洞”。據(jù)記載，唐代宗初年，利州刺史顏真卿曾在洞內(nèi)寫《心經(jīng)》一卷，并刻于此處，“寫《心經(jīng)》洞”由此得名?？邇?nèi)現(xiàn)存武則天的父母于唐貞觀二年（628年）開鑿的《武氏夫婦禮佛圖》一組，這個時間與武則天出生時間相符，極有可能是為武則天祈福所開。
皇澤寺造像年代最早的一處石窟，是位于大佛樓左側(cè)的中心柱窟（45號窟），它也是四川地區(qū)唯一的中心柱窟。當四川省大部分摩崖造像還被日曬雨淋時，皇澤寺的石窟造像就已配有防曬遮雨棚、圍欄等設(shè)施，不僅方便游客觀光，而且較好地保護了歷史遺跡。景區(qū)交通：廣元1路、15路、觀光巴士均經(jīng)過(?？?皇澤寺。
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