過去封建社會的婚姻制度有“三妻四妾”的說法，皇帝則是“后宮佳麗三千”，那這流傳了千年的“三妻四妾”，說的是哪“三妻”，又是哪“四妾”呢？
三妻四妾什么意思呢？大多數(shù)人的理解是，在中國古代，男尊女卑，一個男人可以娶很多老婆，是指老婆眾多的意思。但實際上，三妻四妾是有嚴格的等級劃分的。
三妻四妾指“妻妾眾多”，如《莊子》記載：“靈公有妻三人，同濫而浴”?！囤脞艆部肌房甲C：“小妻、傍妻、下妻、少妻、庶妻，皆妾之稱也?！?。
《金瓶梅詞話》第一回中有一句話“至如三妻四妾，買笑追歡的，又當別論。”，說明明朝已有這詞，古代的妻不單純指正妻，正妻就是和現(xiàn)在的妻子概念一樣，只有一個。
▲很多人說古代是一夫多妻制度，但實際上并不是，是一夫一妻多妾制度。（示意圖／翻攝自Pixabay）
首先說三妻，三妻的意思就是三個妻子。
“三妻”首先是“嫡妻”，是男方迎娶的第一個女性，其地位較高的，往往是正夫人，但是也不排除當家男性將其他受寵愛的女性立為正妻的可能。還有兩個就是“偏妻”和“下妻”?！捌蕖焙汀跋缕蕖敝皇怯衅拗?，卻無妻之實。
也就是說，“三妻”中，一個發(fā)妻也就是正房夫人；兩個平妻，專門輔佐發(fā)妻，跟發(fā)妻共同為丈夫分擔事情。
四妾呢，就是用來伺候這三個妻子的女人，雖然可以和丈夫同房，但是地位遠不如妻子，生下的孩子的地位也是很低很低的。
▲中國古代的妾則是用“買妾”來形容，用的是一個“納”字。（示意圖／翻攝自Pixabay）
妻子一般是門當戶對娶過來的，下聘禮八抬大轎娶過來的，用的是一個“娶”字；而妾則都是身份地位位置較低的女子，也或者是他人送上的“禮品”，而妾則是用“買妾”來形容，用的是一個“納”字。
在古代也明文規(guī)定，一個男人只能娶一個女性作為自己的妻子，不過中華漢字，博大精深，朝廷沒有不準自己納妾，盡管你迎娶多個妻子犯法，但是你納妾是不犯法的，所以這里很多人有些誤會，古代人實施的并不是一夫一妻制，而是一夫一妻多妾制度。在法律上，除了發(fā)妻其他的都不具有妻子的合法地位。
為了避免有人不遵守，朝廷還會制定相應的懲罰措施，比如明朝的律法就宣布：“凡以妻為妾者，杖一百。妻在，以妾為妻者，杖九十，并改正。若有妻更娶妻者，亦杖九十，離異?！?/p>
以上的律法，只是針對官員貴族來實行。明朝的平民是妾也不能迎娶的，除非你滿足一個條件，那就是到了四十歲之后沒有兒子，經(jīng)過衙門批準之后，才能光明正大的娶妾，否則的話，也要被大板子伺候。
在古代皇上的正房夫人皇后把持后宮，地位甚高，而皇上要想跟別的嬪妃獨處也都要經(jīng)過皇后的允許，皇后審閱過并且蓋章的嬪妃皇上才可以和她獨處。在“妾”之下的還有“姬”，“婢”等地位更低的身份，她們更是沒有名分，連妾的地位也遠遠比她們高。
參考資料：《莊子》、《陔馀叢考》
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