上世紀(jì)初，廣東藝人翁昭以25層（亦有說24層、26層）牙雕球參賽，日本也攜30層作品亮相。兩件精品在工藝上各有千秋，一時(shí)難分伯仲。難解難分之際，賽會決定將兩個(gè)顆牙雕球投進(jìn)水中加熱。這一來很快驗(yàn)明正身，日本的牙雕球在沸水下層層散開，發(fā)現(xiàn)不過是雕刻后再黏合。而中國的牙雕球則完好無損，證實(shí)由整塊象牙雕刻而成，最終捧回巴拿馬博覽會金獎(jiǎng)。自此，“鬼工球”聞名世界。
“鬼工球”又稱“牙雕套球”、“子母球”、“玲瓏球”，據(jù)《格古要論》載，早在宋代就已出現(xiàn)3層套球，明代曹昭的《格古要論》中寫道：“……曾有象牙圓球兒一個(gè)，中直通一竅，內(nèi)車二重，皆可轉(zhuǎn)動，謂之‘鬼工球’?！?/span>
因清初的幾位皇帝皆好工藝，故在宮中造辦處設(shè)置了許多作坊，該技藝又得以重現(xiàn)世間，至清乾隆年間已經(jīng)發(fā)展到14層，清末已達(dá)到28層，現(xiàn)在最多的竟能雕刻至60層，不禁使人瞠目結(jié)舌，嘆為觀止：“重疊剔透比雕鏤，一層一層不知數(shù)。誰曉世上有此物，鬼斧神工玲瓏球?！?/strong>
“鬼工球”是鏤雕技藝的頂級表現(xiàn)，其中鏤脫分層技術(shù)性之強(qiáng)，難度之大，后人無法想象。制作者無法看到刀具在球內(nèi)的游刃，全憑感覺和技藝控刀。匠人先把象牙制成球狀，然后把它鏤通成多層次的球?qū)?。每一球?qū)佣伎扇f向轉(zhuǎn)動，且花紋通透玲瓏，通過高超的鏤空技藝用整塊象牙雕出層層象牙球，且每層象牙球可以自由轉(zhuǎn)動，上面再雕有紋飾，其步驟大致是：選料裁料——銑車成球——鉆孔眼——鏤脫分層——球面浮雕——內(nèi)層戳花——打磨成品。
1、先打磨好一顆象牙球
2、沿球的徑向方向在象牙上均勻地打出一些直徑較大的孔
3、把一種特殊的刀具伸入孔中，橫向切割
4、入各個(gè)孔依次進(jìn)行切割，最終可以把球的內(nèi)層與外層徹底分離
5、以此類推，將象牙球切割成很多可以獨(dú)立轉(zhuǎn)動的層
6、將其他層不鏤空的部分依次轉(zhuǎn)到大孔的位置，從大孔伸入刀具進(jìn)行雕刻，完成內(nèi)層的加工
如今，借助現(xiàn)代車床技術(shù)、3D打印技術(shù)，人們可以制作簡潔的套球；技藝高超的匠人，運(yùn)用現(xiàn)代儀器的輔助，也可以制作出三層套球；但是如古代般層層疊疊、雕工精美，讓人大呼一聲“神乎其技”的“鬼工球”，尚未見諸報(bào)道，基本可以判定已經(jīng)流逝于歷史長河，帶著我們對古人用何種工具，何種技藝，何種耐心的思考逐漸流散……
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