希臘古典雕塑多以羅馬復(fù)制品的形式存在，希臘古典繪畫基本只能從陶器上覓蹤影，這是藝術(shù)史無法彌補(bǔ)的缺憾。希臘陶器上的繪畫統(tǒng)稱瓶畫（vase painting），不論其施于何種陶器表面，也不論這種陶器是何功用。
古希臘部分陶器及其功能
從黑暗時(shí)代（Dark Ages, c. 1100-750 BC）充當(dāng)墓標(biāo)（grave marker）的巨大陶器到古典時(shí)代男性會(huì)飲（symposium）的酒水器，各種尺寸的陶器在希臘人從生到死的多種場(chǎng)合中扮演著極其重要的角色，既有禮器也有生活實(shí)用器。陶器的材質(zhì)又決定了它不像青銅雕塑那樣有被破壞而用作它途的風(fēng)險(xiǎn)，更不如大理石、青銅一般昂貴。裝飾陶器的瓶畫因此得到了極大保存。
古希臘主要陶器尺寸對(duì)比
瓶畫在古風(fēng)時(shí)期（Archaic period, c. 600-480 BC）就已經(jīng)實(shí)現(xiàn)了黑彩（black-figure）與紅彩（red-figure）交相輝映。從剪影式的黑彩發(fā)展到對(duì)人體肌肉感和空間感追求的紅彩很有可能源于當(dāng)時(shí)大型繪畫作品的影響，但我們現(xiàn)在卻只能從一些試圖突破陶器器型受限表面的紅彩瓶畫反推那個(gè)時(shí)代可能的“大師原作”，因?yàn)?a target="_blank" >古希臘核心地區(qū)的壁畫、框架畫等嚴(yán)格意義上的繪畫作品已蕩然無存。
古典盛期（High Classical period, 450-400 BC）接近尾聲的紅彩米狄亞斯瓶畫家（Meidias Painter, 活躍于約公元前420年至400年）在一件提水罐（hydria）上貢獻(xiàn)了頗具動(dòng)勢(shì)的大場(chǎng)景紅彩作品 —— 《劫奪呂西普斯的女兒》。
《狄俄斯庫里兄弟劫奪呂西普斯的女兒》Rape of the Daughters of Leucippus by the Dioscuri, 阿提卡紅彩提水罐 Attic red-figure hydria，米狄亞斯瓶畫家 Meidias Painter，c. 420-400 BC。倫敦大英博物館（British Museum, London）。
魯本斯筆下同一主題的巴洛克名作使人們熟知這個(gè)希臘神話中著名的“搶婚”事件，而古典瓶畫家在陶器肩部這種別扭的位置表現(xiàn)激烈的場(chǎng)景難度亦不低。
魯本斯（Peter Paul Rubens, 1577-1640），《劫奪呂西普斯的女兒》Rape of the Daughters of Leucippus，c. 1618，布面油畫 oil on canvas， 224 x 210.5cm。慕尼黑老繪畫陳列館（Alte Pinakothek, Munich）。
古典瓶畫的橫向構(gòu)圖通過馬拉戰(zhàn)車既巧妙地轉(zhuǎn)化了作畫位置的尷尬，又突出了“搶婚”時(shí)刻的緊張氛圍，仿佛四匹馬馬不停蹄地要將兩位公主劫往遠(yuǎn)方，與魯本斯的縱向倒三角構(gòu)圖異曲而同工。當(dāng)然古典繪畫中的女性是通過衣褶的動(dòng)勢(shì)來反映事態(tài)與情緒而非裸體肌肉的生動(dòng)，此處亦不例外。
古典盛期取得巨大成就的是白底彩繪瓶畫。這種白底（white-ground）技術(shù)在約公元前500年左右興起，晚于黑彩和紅彩，專指發(fā)展于阿提卡地區(qū)（Attica）的此類陶器瓶畫，而非普遍意義上的白底陶器。
《祭壇前的女神》 Goddess at Altar ，赤陶雙耳淺酒杯 terracotta kylix，c. 470 BC，白底紅彩 red-figure, white-ground，高6.2厘米，直徑16.2厘米。紐約大都會(huì)藝術(shù)博物館（Metropolitan Museum of Art, New York）。
阿提卡白底彩繪的底色似乎模仿大理石或者象牙的昂貴質(zhì)感，在上面進(jìn)行彩繪也更接近壁畫、框架畫的效果。人們可以用大希臘區(qū)的波塞冬尼亞（Poseidonia，即現(xiàn)在的意大利帕埃斯圖姆 Paestum）“跳水者墓”墓室壁畫的白底效果推測(cè)白底彩繪陶的發(fā)展動(dòng)因。有趣的是這座墓室出土了一件古典早期黑彩阿提卡細(xì)頸有柄長油瓶（lekythos）。這種器型到了古典盛期貢獻(xiàn)了幾件希臘最佳白底彩繪瓶畫作品。
《墓前的哀悼者與逝者》Mourner and the Deceased at Tomb，c. 440 BC，赤陶細(xì)頸有柄長油瓶 terracotta lekythos，白底彩繪 white-ground，高37.39厘米。紐約大都會(huì)藝術(shù)博物館（Metropolitan Museum of Art, New York）。
由于這種白底彩繪是在白泥釉（white slip）燒制完成后用蛋彩（tempera）進(jìn)行繪畫，意味著畫完不再入窯二次燒制。如果是日常實(shí)用器，其表面顏色很容易在反復(fù)使用過程中褪去。
目前發(fā)現(xiàn)的阿提卡白底彩繪陶器基本是宗教或者喪葬用，特別是細(xì)頸有柄長油瓶，在墓葬中大量出現(xiàn)，并且多半繪有與死亡相關(guān)話題。這些油瓶應(yīng)是葬禮時(shí)儲(chǔ)存油使用并且隨后成為陪葬品。
左：死神（Thanatos）與睡神（Hypnos）將宙斯之子薩爾珀冬抬起，古風(fēng)時(shí)期，紅彩雙耳噴口杯（局部），c. 515 BC。意大利切爾韋泰里考古博物館（Archaeological Museum of Cerveteri）。
右：死神與睡神將一死亡戰(zhàn)士抬起，古典盛期，細(xì)頸長油瓶（局部），c. 435-425 BC。倫敦大英博物館（British Museum, London）。
這些白底彩繪油瓶上所繪的場(chǎng)景相對(duì)簡單，通常整個(gè)瓶身就一個(gè)連續(xù)畫面，以極為簡潔的筆觸不僅營造了莊嚴(yán)的氛圍，也凸顯了肌體實(shí)感。尤其是到了古典盛期終末，一些杰出的瓶畫家已經(jīng)可以用看似極其隨意的寥寥幾筆同時(shí)對(duì)人體輪廓與肌體實(shí)感進(jìn)行完美表達(dá)，完全沒有了黑彩與紅彩中那些必須畫出幾塊腹肌的刻意，連頭發(fā)絲都那么自然地反映人物個(gè)性與狀態(tài)。
在伯羅奔尼撒戰(zhàn)爭（Peloponnesian War, 431-404 BC）后衰落的雅典，其人民要在漫長的戰(zhàn)爭中經(jīng)歷殘酷的死亡與國家實(shí)力的逐步減弱，已經(jīng)不是古風(fēng)后期與古典早期的上坡路。
古風(fēng)時(shí)期瓶畫中死神與睡神翅膀上揚(yáng)，宙斯之子雖然死亡卻仍然保持英雄姿態(tài)；而古典盛期中后期的這件白底彩繪，神的羽翼不再高揚(yáng)，死去的戰(zhàn)士也毫無英雄氣概，只有年輕生命逝去的悲涼現(xiàn)實(shí)感。
《陣亡戰(zhàn)士坐于自己墓前》Dead Soldier Seated before his Tomb，白底彩繪細(xì)頸長油瓶（局部），公元前5世紀(jì)晚期，高49厘米。雅典國家考古博物館（National Archaeological Museum, Athens）。
油瓶雖小，筆觸雖簡，其藝術(shù)效果卻是驚人的。希臘瓶畫至此也完成了在受限空間中對(duì)希臘繪畫的完整藝術(shù)史交代。
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