圖坦卡蒙之后，埃及進入更加激進的回歸前帝國傳統(tǒng)之路 —— 拉美西斯時期（Ramesside Period），包括第19王朝（1293-1185 BC）與第20王朝（1189-1077 BC）。拉美西斯（Ramesses/Rameses/Ramses）的意思是“拉（Ra）神之子”。
太陽神拉（Ra/Re）的形象之一：人身鷹隼頭，頭頂眼鏡蛇日輪
第19王朝由宰相拉美西斯一世（Vizier Ramesses I，在位時間 1292-1290 BC 或 1295-1294 BC）建立；塞提一世（Seti I, 在位時間1294/1290-1279 BC）與拉美西斯二世（Ramesses II，在位時間1279-1213 BC）父子將19王朝也將整個埃及帝國帶入繁盛巔峰，同時也開始走下坡路。第20王朝的拉美西斯三世（Ramesses III，在位時間 1186-1155 BC）是古埃及最后一個營建大型建筑的法老。埃及帝國（c. 1550-1077 BC）結(jié)束于拉美西斯十一世（Ramesses XI，在位時間1107-1078/1077 BC）。
爆發(fā)于拉美西斯二世執(zhí)政時期的卡迭石戰(zhàn)役（Battle of Kadesh, 1274 BC）奠定了整個拉美西斯時期的基調(diào)：戰(zhàn)爭與榮耀。早在帝國初期趕走?？怂魉谷酥?，埃及的統(tǒng)治者們一直都熱衷于開疆擴土，直至將埃及的領(lǐng)土延伸到西亞。
古埃及最大疆域時期地圖
雖然像阿肯那頓那樣沉迷宗教信仰的統(tǒng)治者一度使埃及在西亞的影響減弱，但進入拉美西斯時期，法老們個個都希望在軍事上有所作為。盡管卡迭石戰(zhàn)役在埃及與赫梯之間不分勝負，但因為其規(guī)模宏大，雙方都可做炫耀的資本。喜歡營建大型建筑并進行雕飾的埃及藝術(shù)更是找到了無盡的靈感源泉。
拉美西斯二世在卡迭石戰(zhàn)役中，阿布辛貝（Abu Simbel）神廟浮雕，約公元前1257年。
為了爭奪敘利亞地區(qū)的統(tǒng)治權(quán)，埃及與赫梯總共投入了大約五六千輛的戰(zhàn)車，在當時屬于有史以來人類規(guī)模最大的車戰(zhàn)（chariot battle）。
拉美西斯二世在卡迭石戰(zhàn)役中，拉美西斯神廟（Ramesseum）浮雕，公元前13世紀。
我們在拉美西斯二世炫耀軍功的浮雕中找回了古王國時期藝術(shù)的嚴正，但不可否認的是，大型活動場景的描繪、人體的扭動、戰(zhàn)馬的騰躍，其氣質(zhì)是經(jīng)過阿瑪爾納時期藝術(shù)的洗禮的，顯然比前帝國時期，或者準確地說，比古王國時期要生動得多。這是在復(fù)歸傳統(tǒng)時一定會熏染上的新時代特色。時過，境遷。
拉美西斯二世在卡迭石戰(zhàn)役中，阿布辛貝（Abu Simbel）神廟浮雕，約公元前1264年。
同樣，由古王國金字塔開啟的埃及大型石構(gòu)建筑之路，在拉美西斯二世時期，也有復(fù)歸的強烈意愿。當然金字塔這種形式早在帝國初期就被拋棄了，取而代之的是各種神廟。統(tǒng)治埃及長達66年之久，北戰(zhàn)西亞、南征努比亞（Nubia）并且活到90多歲高齡的拉美西斯二世，從各個方面似乎都有驕傲的資本，雖然實際上在他的手中埃及領(lǐng)土并不是最廣大的時候。
拉美西斯統(tǒng)治時期的埃及（綠色）與赫梯（紅色），約公元前1279年。
從南部努比亞的阿布辛貝神廟、尼羅河河谷舊都底比斯的拉美西斯神廟到為了征戰(zhàn)西亞而選的尼羅河三角洲新都培爾-拉美西斯（Pi-Ramesses，近阿瓦里斯 Avaris），從南至北，到處都是為法老歌功頌德的建筑。
當然其中最著名的是阿布辛貝神廟。這是一座將埃及傳統(tǒng)神廟結(jié)構(gòu)嵌入巖體的建筑，深入到巖石中約55米。
人們所熟悉的主要由四座巨型拉美西斯二世坐像構(gòu)成的神廟正門其實是塔門（pylon）的結(jié)構(gòu)，只是雕像如此巨大（20米高），常常使人忘記建筑結(jié)構(gòu)本身。
在巨大的拉美西斯二世坐像的腿邊站立著的是他的家人們。雖然這些浮雕像比真人要高，但與拉美西斯二世比，差距巨大。面無表情的法老，極度神化的統(tǒng)治者，嚴格的等級關(guān)系，正是一種極具儀式化的對古王國傳統(tǒng)的回歸。
這座神廟是獻給阿蒙（Amun）—— 底比斯保護神、拉·哈拉凱悌（Ra-Horakhty）—— 赫里奧波里斯（Heliopolis, 今開羅）太陽神、卜塔（Ptah）—— 孟菲斯（Memphis）的創(chuàng)造神與拉美西斯二世自己。四神被供奉在神廟最深處。
法老并列于帝國三座主要城市的主神，不過這種榮光已經(jīng)開始顯得空虛。到第20王朝的拉美西斯三世，雖然他也是一位英明神武的法老，挫敗了當時毀滅包括赫梯在內(nèi)的眾多文明的“海上民族”（Sea Peoples）對埃及的入侵，但埃及從此疲于應(yīng)付各種掠奪，慢慢走向了衰落。群雄并起，盜掠橫行，埃及從內(nèi)部到外部都已經(jīng)無法回到古王國時代。
被俘虜并由埃及人牽引的海上民族之一 —— 皮勒塞特人（Peleset，圣經(jīng)中稱為非利士人 Philistines），哈布城（Medinet Habu）拉美西斯三世神廟浮雕，約公元前1187-1156年。
哈布城（Medinet Habu）拉美西斯三世神廟浮雕表現(xiàn)的各種戰(zhàn)俘，最后一個是非力士人。
拉美西斯這個名字，既是巔峰，亦是衰亡。但拼過的，又何懼輸贏？
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