先秦時(shí)期士人游說活動(dòng)繁盛，很多士人加入游說者的行列，這與當(dāng)時(shí)的社會(huì)形勢是緊密關(guān)聯(lián)的，當(dāng)時(shí)社會(huì)制度的變遷、社會(huì)局勢的變化都為士人從事游說活動(dòng)提供了條件。
中國的封建制度起始于周朝，周武王在滅亡了殷商之后，為了防止商朝遺民的反叛以及使自己能夠更好地控制自己占有的疆士，武王便把在攻克殷商的過程中得來的土地和人民，分封給自己的同族兄弟、親戚以及在戰(zhàn)爭中立功的功臣，建立諸侯國，讓他們做諸侯，輔助自己管理國家，形成了天下所有的土地都是“王土”，天下所有的人民都是“王臣”的局面，自此西周的封建制度得以形成。
在這種制度背景下，周天子下設(shè)諸侯，諸侯下設(shè)卿大夫，卿大夫下設(shè)士，這四個(gè)階層下級(jí)隸屬于上級(jí)，共同構(gòu)成了作為統(tǒng)治階層的貴族，管理人民。又由于西周實(shí)行嫡長子繼承制，天子世代相傳，由嫡長子繼承為天子，并同時(shí)享有土地和權(quán)力的繼承權(quán)。整個(gè)西周社會(huì)等級(jí)森嚴(yán)，各個(gè)階層之間不可逾越，形成了《管子》所說的“士之子恒為士，農(nóng)之子恒為農(nóng)，工之子恒為工，商之子恒為商”的局面。
封建制度在西周時(shí)比較穩(wěn)定，但是隨著各個(gè)諸侯國實(shí)力的增強(qiáng)，周天子和各諸侯的力量發(fā)生變化，周天子對(duì)各諸侯國的統(tǒng)治能力下降，號(hào)令發(fā)布后不能實(shí)行，到了周幽王時(shí)期，周天子已經(jīng)沒有了天下共主的威望。
隨著周平王東遷，社會(huì)發(fā)展進(jìn)入春秋戰(zhàn)國時(shí)期，此時(shí)，周天子已經(jīng)是徒有虛名了，一些比較強(qiáng)大的諸侯國想要取周天子而代之，各國為了成為霸主，紛紛進(jìn)行政治改革，這一系列的改革促使并加速了封建制度的瓦解，到了春秋晚期尤其是到了戰(zhàn)國時(shí)期這種封建制度已經(jīng)崩潰，世卿世祿制度也己解體，貴族和平民之間森嚴(yán)的等級(jí)被打破，致使一些原本不是貴族的人有機(jī)會(huì)擔(dān)任職務(wù)，平民有機(jī)會(huì)進(jìn)入士的行列。
此時(shí)，“尊王攘夷”的思想已經(jīng)不存在，各國均將統(tǒng)一天下作為自己的目標(biāo)，各國均想要建立中央集權(quán)的國家。一個(gè)國家要想稱霸并實(shí)現(xiàn)集權(quán)，必須有出謀劃策的人才，正是這樣的社會(huì)背景，給足智多謀、有才干的士人提供了四處游走說服君主的機(jī)會(huì)。
西周時(shí)期實(shí)行的封建制度，嚴(yán)格地遵循宗法制和嫡長子繼承制，社會(huì)由貴族來統(tǒng)治，權(quán)利、土地、財(cái)產(chǎn)和人民均為貴族所有，在這樣的社會(huì)背景下，學(xué)在官府也就成了一種必然現(xiàn)象，接受教育是貴族所特有的權(quán)利，貴族子弟在官學(xué)中學(xué)習(xí)禮、樂、射、御、書、數(shù)，而平民子弟被排除在外。
黃紹萁認(rèn)為西周“學(xué)在官府”現(xiàn)象的出現(xiàn)有其歷史必然性，他在《中國教育史》中寫到兩個(gè)原因，一是“惟官有書，而民無書也”，即在當(dāng)時(shí)的社會(huì)中，所有的典籍、書籍、禮制、樂章均由朝廷制作，為官家、貴族所有，處于被統(tǒng)治階層的普通庶民沒有資源也沒有機(jī)會(huì)接觸到這些資源；二是“官有其器，而民無器也”，由于古代學(xué)習(xí)的禮、樂、舞、射等內(nèi)容都需要有輔助的教學(xué)工具進(jìn)行教與學(xué)，這些輔助的教學(xué)工具只有官家才能擁有與提供，對(duì)于沒有財(cái)產(chǎn)的平民百姓來說，他們沒有這些器具，因此平民子弟被徹底的排出了受教育群體。
到了春秋戰(zhàn)國時(shí)期，隨著封建制度的逐步瓦解與周天子“天下共主”地位的喪失，西周的官學(xué)基礎(chǔ)被動(dòng)搖，王官之學(xué)逐漸解體，致使昔日在王宮任職的人不得不走出王宮流落民間，同時(shí)官方獨(dú)有的文化典籍也流散在民間各地。這些曾在王官任職的人流落民間后，只好靠自己掌握的知識(shí)技能謀生，通過聚眾講學(xué)的方式向人們講授知識(shí)與技能，自此，被官府壟斷的學(xué)術(shù)文化開始下移，私學(xué)逐漸興起與繁榮。
私學(xué)的發(fā)展為平民子弟、商人等提供了接受教育的機(jī)會(huì)，民間出現(xiàn)了精通禮樂的文化人，這也為平民上升為士階層提供了機(jī)會(huì)。
西周時(shí)期推崇“天命”理論，“強(qiáng)調(diào)王權(quán)的合法性和至高無上的權(quán)威性皆來自‘天命’，即‘王權(quán)’須靠‘神權(quán)’來保證?！?/strong>到了春秋戰(zhàn)國之際，隨著周王朝失去“天下共主”的權(quán)利，禮崩樂壞，這種天命神權(quán)思想也被動(dòng)搖，“重民輕神”的思想開始出現(xiàn)，各國均把民意看作是與國家興亡密切相關(guān)的因素，所以有“國將興，聽于民；將亡，聽于神”的論斷。
正是由于此時(shí)神權(quán)思想的淡薄，導(dǎo)致學(xué)術(shù)思想漸漸地脫離神權(quán)思想的領(lǐng)域，擺脫神權(quán)思想束縛的人們紛紛提出自己的思想觀念，因此也促進(jìn)了春秋戰(zhàn)國時(shí)期學(xué)術(shù)思想的繁榮。
由于思想的解放和私學(xué)的發(fā)展，社會(huì)上有知識(shí)和聲望的人相繼開始聚眾講學(xué)和著書立說，通過講學(xué)和著書來傳播自己的思想觀念和政治主張，在這個(gè)過程中各個(gè)學(xué)派逐漸建立起來，他們站在不同的立場上闡述建國策略和哲學(xué)理論，開創(chuàng)了“百家爭鳴”的思想格局。各家之間相互批判又相互影響，在豐富學(xué)術(shù)思想的同時(shí)也為從事游說的士人們提供了更多的游說內(nèi)容。
依照前文的分析，西周社會(huì)等級(jí)森嚴(yán)，實(shí)行世卿世祿制，管理國家的權(quán)利和接受教育的權(quán)利均為貴族所有，一個(gè)人的出身決定了這個(gè)人的社會(huì)地位，這種身份和杜會(huì)地位具有固定性，并且沒有上下流動(dòng)的機(jī)會(huì)，學(xué)習(xí)對(duì)于平民來說沒有任何意義，因此平民對(duì)學(xué)習(xí)并不具有積極性。
到了春秋戰(zhàn)國時(shí)期，官學(xué)下移，私學(xué)興起，使得接受教育不再是貴族的特權(quán)，平民也有了接受教育的機(jī)會(huì)。另外，春秋戰(zhàn)國時(shí)期的列國君主可以直接任免官吏，為了使自己的國家能夠在兼并戰(zhàn)爭中處于有利地位，君主在任免官吏時(shí)更多的是考慮他們的學(xué)識(shí)、才能而不是他們的出身，這就打破了原來的社會(huì)等級(jí)單向流動(dòng)的局面，庶人獲得了進(jìn)入上層社會(huì)的機(jī)會(huì)，有才干、有能力建功立業(yè)的庶人得以進(jìn)入權(quán)力階層。因此庶人可以通過接受教育成為知識(shí)分子即士，然后憑借自己的才能入仕，改變自己的身份地位。
由于各國君主需要人才幫助自己在兼并戰(zhàn)爭中立于不敗之地，庶人等平民階層希望通過學(xué)習(xí)知識(shí)入仕而提高自身的社會(huì)地位，實(shí)現(xiàn)“朝為田舍郎，暮為侯王相”的愿望，所以士人通過游說的方式向各國君主展示自己的才華，讓各國君主了解自己的政治理念與政治才能，以實(shí)現(xiàn)自己的政治抱負(fù)。
綜上所述，官學(xué)下移、私學(xué)興起為庶民提供了接受教育進(jìn)入士階層的機(jī)會(huì)，封建制度的瓦解、中央集權(quán)政治的出現(xiàn)為身為知識(shí)分子的士人提供了進(jìn)入權(quán)利階層的機(jī)會(huì)，士人為了提升社會(huì)地位運(yùn)用游說的方法向各國君主展示自己的政見和才華，所以春秋戰(zhàn)國時(shí)期的封建制度瓦解、中央集權(quán)政治產(chǎn)生、官學(xué)下移、私學(xué)興起均為士人進(jìn)行游說活動(dòng)提供了機(jī)會(huì)，促進(jìn)了游說活動(dòng)現(xiàn)象的產(chǎn)生與繁榮。
關(guān)紹萁《中國傳播理論》
晁福林《春秋戰(zhàn)國的社會(huì)變遷》
高正《諸子百家研究》
劉澤華《先秦士人與社會(huì)》
王長華《春秋戰(zhàn)國士人與政治》
王艷秋《先秦游說士人說服傳播現(xiàn)象研究》
安保羅《戰(zhàn)國游說與諸子之說》
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