蘇州約自元代肇始，逐漸成為江南地區(qū)文人薈萃之地。吳門繪畫，也于此時(shí)鼎盛起來。據(jù)清范璣在《過云廬畫論》中說：“國朝六家，三弇州(指王時(shí)敏、王原祁、王鑒）兩虞山(指王翚、吳歷），惲(壽平）亦近在毗陵。明之文(徵明）、沈(周）、唐(寅）、仇(英）則同在吳郡。元之黃(公望）、王(蒙）、倪(瓚）、吳(鎮(zhèn)）居近鄰境。何為盛必一時(shí)？蓋同時(shí)同地，聲氣相通，不嘆無牙(俞伯牙）、曠(師曠）之知，而多他山之助，故亦各臻其極。從風(fēng)者又悉依正軌，名手云蒸，雖有魔外，遁跡無遺?！狈董^的這一分析，頗為中肯。
即以畫家為例，據(jù)清初徐沁《明畫錄》記載江、浙兩地有畫家近八百余人，而蘇州一地即占一百五十余人。如工山水的趙原，工詩文善山水的陳汝秩，工詩善人物畫的陳汝言，工詩詞，取法董源、巨然、倪瓚山水的徐賁和宗董源、王蒙山水，開吳門畫派先聲的杜瓊，皆寓居吳門。明中期人稱“明四家”的畫家沈、文、唐、仇，其中文徵明、唐寅以詩文稱擅，加上祝允明、徐禎卿，號稱“吳中四才子”，皆隸吳籍，文徵明則為吳門畫派之宗。
