蜀漢五虎將關(guān)、張、趙、馬、黃都是偶像級(jí)的人物，在民間名氣非常大。不過在五人中要說人生最悲慘的，無疑是馬超，因?yàn)樗H眼看到了整個(gè)家族的覆滅。馬超是扶風(fēng)郡茂陵人（今陜西興平）。扶風(fēng)郡位于陜西省西部，今寶雞市和咸陽市一帶，控渭水中上游。
馬超的遠(yuǎn)祖是東漢伏波將軍馬援，其祖父丟官后留在隴西居住，隴西在扶風(fēng)以西，蘭州至天水這一帶。這里地勢(shì)險(xiǎn)峻，情勢(shì)復(fù)雜，馬超的父親馬騰就出生在這里。馬騰很會(huì)“折騰”，從兵卒開始發(fā)家，最終做到了征西將軍，這可是如假包換的重號(hào)將軍。牛氣沖天如曹操，年輕時(shí)的夢(mèng)想也是想當(dāng)上征西將軍。曹操早就注意到割據(jù)于關(guān)中的馬騰，于建安十三年（公元208年）征馬騰入朝。入鄴的馬騰不止一個(gè)人，而是舉家東遷出任衛(wèi)尉，不過卻留下了兒子馬超統(tǒng)帥其部眾。
《三國演義》說曹操誅殺馬騰全家，逼反了西涼馬超。實(shí)際上是馬超先對(duì)曹操動(dòng)的手。當(dāng)然，曹操讓夏侯淵出兵與鐘繇相會(huì)征討漢中張魯，韓遂與馬超懷疑此舉是沖他們來的，“超、遂等十部皆反，會(huì)眾十萬屯于潼關(guān)?！?/span>
關(guān)中早于四川盆地被人們稱為天府之國，地勢(shì)非常險(xiǎn)要。關(guān)中之于關(guān)東，就地勢(shì)而言居高臨下，一旦讓馬超突破潼關(guān)，洛陽幾乎無險(xiǎn)可守。如果讓馬超控制洛陽，無論是許都還是鄴城，都將直接暴露在關(guān)西兵的兵鋒之下，大勢(shì)幾去！曹操還擔(dān)心一件事，就是馬超如果自己拿下漢中，并出米倉山南下打下西川，實(shí)力之強(qiáng)就非曹操所能抗衡了。站在曹操的角度來看，不管采取什么辦法，不管道義正不正了，都要把馬超拿下來。
曹操在潼關(guān)之戰(zhàn)中險(xiǎn)些被馬超干掉，但就實(shí)力來說，曹操還處在優(yōu)勢(shì)。河北和山東等地可以向潼關(guān)前線提供大量錢糧軍資，論起持久作戰(zhàn)，曹操是占優(yōu)勢(shì)的。而且馬超在賭，他把關(guān)西兵都調(diào)到前線，這就給了曹操一舉殲滅他們創(chuàng)造了條件。馬超想和曹操談判，以河西為界，當(dāng)然遭到曹操的拒絕，他不可能養(yǎng)虎遺患，呂布就是前車之鑒。曹操通過對(duì)韓遂的反間計(jì)，離間馬韓關(guān)系，最終大破馬超，馬超狼狽逃到?jīng)鲋?。曹操已?jīng)打敗馬超，留在鄴城做人質(zhì)的馬騰三族，對(duì)曹操來說已沒有作用了，于建安十七年（公元212年）全部殺死。
馬超如漏網(wǎng)之魚逃至安定才擺脫曹操的所殺，但留馬超一口氣在，他總是要找曹操復(fù)仇的。馬氏父子在隴右深耕多年，人脈深厚，“超有呂布之勇，甚得羌胡之心”?！吧裢鞂④姟瘪R超登高一呼，隴右響應(yīng)者如云。涼州刺史韋康被殺，“超盡有隴右之眾” 。
不過外部條件對(duì)曹操比較有利。此時(shí)已是建安十八年（公元213年），荊州牧劉備此時(shí)正深陷蜀中攻防戰(zhàn)的泥潭之中，孫權(quán)在年初被曹操教訓(xùn)了一頓，老實(shí)了很多。作為天下三大梟雄的劉備和孫權(quán)都沒有精力借著馬超反曹來找曹操的麻煩，曹操對(duì)付馬超就容易多了。
馬超只是一勇之夫，沒什么謀略。在攻下冀城之后，把家小都放在這里。親曹派梁寬、趙衢等人把馬超騙出城，然后殺馬超妻小。馬超“進(jìn)退無據(jù)”，雖然殺了不少親曹派的家眷，但于事無補(bǔ)，累累若喪家之犬的馬超只好南下投奔漢中張魯。
在當(dāng)時(shí)的眾多軍閥中，漢中張魯并不起眼，地盤也只有漢中一地。但就地理而言，漢中又是馬超求得活命最合適的投奔之地。當(dāng)然，以馬超的傲氣，他是瞧不起“米賊”張魯?shù)?，他來漢中有兩個(gè)目的：一、暫求安身；二、尋找合適的發(fā)展機(jī)會(huì)。
馬超還是愿意殺回關(guān)中，畢竟他在這里有深厚的根基。當(dāng)馬超向張魯求得兵卒后北攻涼州，但依然不是曹操的對(duì)手，馬超慘敗而回。在這種情況下，馬超再殺回涼州或關(guān)中已不現(xiàn)實(shí)了。那么，馬超也許還有一種東山再起的可能性，就是借漢中之兵入蜀，奪取西川劉璋的基業(yè)。這種可能性也只是幻想而已，因?yàn)闂n雄一世的荊州牧劉備已先馬超一步進(jìn)入西川，雖然頓兵于雒城（四川廣漢），但形勢(shì)已朝著對(duì)劉備有利的方向發(fā)展，即使劉備的軍師龐統(tǒng)被益州兵亂箭射死。
不能做西川之主，那馬超就只能退而求其次，做西川之臣。這么做，至少可以保證不被曹操追殺，如果留在漢中，一旦曹操取漢中，是不可能放過自己的。而入蜀投奔新得志的劉備，至少能保命，馬超當(dāng)然知道劉備是曹操的一生勁敵。另外，劉備的寒人（主要成員出身較低）集團(tuán)內(nèi)部出身高貴的大員不多，馬超家世顯貴，如果入蜀則必為劉備所重視，至少在名義上。
事實(shí)也確實(shí)如此。劉備得西川之后，能被史家稱為劉備爪牙的只有關(guān)張和馬超，黃忠、趙飛、魏延都得靠邊站。劉備取漢中之后自稱漢中王，需要向傀儡皇帝漢獻(xiàn)帝上表，而在群臣中排名第一位的就是平西將軍馬超。超級(jí)名士許靖排名第二，諸葛亮排名第五，關(guān)羽第六，可見馬超地位之高。
當(dāng)然，這些都是虛名，許靖只是劉備需要借用的一只大花瓶，沒啥實(shí)際用處，馬超也差不多。馬超出身高，本人威名赫赫，反而容易被人猜忌。在蜀漢內(nèi)部，馬超只掛著虛名，也沒什么實(shí)權(quán)。此時(shí)的馬超歷經(jīng)各種慘變，已不像年輕時(shí)那么恣意了，變得謹(jǐn)小慎微，學(xué)會(huì)了夾著尾巴做人。因心情郁郁，馬超年僅47歲就去世了。
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