中南半島是位于東亞與南亞次大陸之間的一個半島，其中的越南、老撾和柬埔寨自十九世紀下半葉開始，被法國強力扭合成一個政治實體，當時稱為“法屬印支聯(lián)邦”。此后法國在中南半島的統(tǒng)治一直維持到第二次世界大戰(zhàn)，直到日本入侵，不過日本對這一地區(qū)的軍事殖民更加短暫，前后加起來不過五年時間。
1945年日本投降之后，法國再想卷土重來已不可能，越南、老撾和柬埔寨三國先后取得獨立并逐步演化成今天的樣子。
中南半島氣候濕潤，植被繁茂，主要的山脈河流均可視為中國陸地的延續(xù)，注定這一地區(qū)與古代中國剪不斷理還亂的聯(lián)系。越南古稱安南，自始皇帝南征百越到唐末五代之間的上千年時間，越南一直是中國治下的郡縣。元朝和明朝曾試圖將這塊碎片重新并回中華版圖，此后越南雖以藩屬的形式保持著對中國的臣服，可在對內(nèi)事務上卻有著自主權(quán)。而且國力不俗，鄰國老撾和柬埔寨在很多時候也顧忌這位強大的鄰居。
時間進入到晚清咸豐年間，這位皇帝確實不太走運，或許是祖輩們的榮光過度透支了大清的福蔭，繼位的第六個年頭，英法聯(lián)軍便再度從海上殺來。無力御敵的咸豐帝倉皇逃往熱河，圓明園被洗劫一空，但殖民者似乎并不滿足于掠奪財富，在進犯京師的同時法國人還把目光投向了中南半島。1858年，第二次鴉片戰(zhàn)爭尚未結(jié)束，法國便分兵占領越南中部的峴港，此后逐步控制整個越南南部，不過清王朝仍舊保持著對越南的宗主權(quán)。
法國此刻也并不輕松，因為歐洲本土的普魯士強勢崛起，法國面臨著被“偷家”的風險。果不其然，普法一役法軍大敗，普魯士國王甚至跑到鏡廳登基稱帝，折了面子的法國決心從海外找回尊嚴，擴大其在中南半島的殖民地。
圖-越南河內(nèi)
清光緒九年，法軍向越南北部推進并與中國發(fā)生沖突，中法戰(zhàn)爭隨即爆發(fā)。在此期間，盡管老將馮子材在鎮(zhèn)南關取得大捷，但孱弱的清王朝卻經(jīng)不起戰(zhàn)爭的持續(xù)消耗，最終雙方簽訂《中法新約》，法國以從清朝臺灣、澎湖撤兵為代價，換取大清對越南的宗主權(quán)。
圖-老撾萬象
至于剩下的老撾和柬埔寨，清朝更是沒有說話的底氣和本錢。早在中法戰(zhàn)爭之前，柬埔寨已經(jīng)被法國占領，而老撾則是通過與另一個國家暹羅的戰(zhàn)爭取得。暹羅就是如今的泰國，不難看出，泰國老撾的邊界線沿湄公河劃分，而當時的湄公河東岸也是暹羅的勢力范圍。如果法國持續(xù)西侵，以暹羅的國力顯然是無法抵擋的，但暹羅的優(yōu)勢就在于剛好處在英屬印緬與法屬印支之間，英國不愿意法國獨吞暹羅，所以竭力保存這片緩沖區(qū)域。
圖-柬埔寨金邊
法國懾于英國的存在，只得止步于湄公河東岸，至此越南、老撾、柬埔寨盡歸法國侵占。憑借中南半島上的豐饒資源，法國得以迅速撫平戰(zhàn)爭創(chuàng)傷。此前在普法戰(zhàn)爭中普魯士長驅(qū)直入，不僅割占阿爾薩斯和洛林兩省，還逼迫法國賠款50億金法郎，約合13億兩白銀。這筆數(shù)額是后來《辛丑條約》中清朝賠款的三倍，但法國只用短短兩年就徹底還清。就這樣法國的殖民統(tǒng)治一直延續(xù)到二十世紀中期，當法國本土被希特勒打殘之后，中南半島方才易主于日本。
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