在距今大約4600年前，炎黃聯(lián)盟與蚩尤部落爆發(fā)了一場決定中國歷史走向的戰(zhàn)役，史稱“涿鹿之戰(zhàn)”。后世在口口相傳中，逐漸為其增添了許多神魔色彩，諸如蚩尤“獸身人語，銅頭鐵額”，黃帝相邀多位神仙助戰(zhàn)，不過據(jù)此將其歸為神話未免有失偏頗。上古時期雖未留下文字，但類似“涿鹿”這樣的大事件，如果從地緣的角度去分析，大概率還是能夠還原這場戰(zhàn)爭背后的人性與邏輯。
彼時的華夏大地尚處于部落聯(lián)盟時代，炎帝與黃帝從黃土高原走下來的第一站正是后世 “八百里秦川”的關(guān)中平原。當(dāng)時的人口密度遠(yuǎn)不像現(xiàn)在，廣闊的三秦大地足可以保證兩大部落共同棲息，隨著族群的不斷繁衍與膨脹，炎黃勢必要向外部拓展生存空間。站在關(guān)中的角度向東看，沿東北方向跨過黃河進(jìn)入山西高原是個不錯的選擇，但這片區(qū)域遠(yuǎn)沒有正東方向通過崤函古道殺入洛陽盆地來得實惠。
無論從土地面積還是土壤質(zhì)量上說，地處中原的洛陽盆地（河洛）都要強(qiáng)于山西高原，為了爭奪“新世界”的控制權(quán)，炎黃之間爆發(fā)了首次沖突。盡管根出同源，但在切實的利益面前，兄弟父子之間兵刃相向的例子并不罕見，這場早于“涿鹿之戰(zhàn)”的戰(zhàn)役被后人稱為“阪泉之戰(zhàn)”。
圖-炎帝
“阪泉”的具體地點(diǎn)后世仍有爭論，但可以確定的一點(diǎn)是炎帝在這場爭斗當(dāng)中落敗，而黃帝率領(lǐng)族人成功入主洛陽盆地，現(xiàn)在每年三月初三新鄭市都要舉辦黃帝祭祖大典。
敗走后的炎帝只能北上山西高原，而山西高原的地形用“兩山夾一谷”來形容最為合適，在太行山與呂梁山之間由南向北行進(jìn)，大概率就是炎帝部落的遷徙方向。在炎帝逐步向北拓植的過程中，黃帝早已在洛陽盆地扎下根來，這個過程十分緩慢，甚至需要用“百年”作為計算單位，所以“炎帝”、“黃帝”、“蚩尤”這些標(biāo)簽究竟指某個部落，還是某個人是很值得懷疑的。
圖-黃帝
當(dāng)炎帝一系到達(dá)山西高原的最北端后，遠(yuǎn)在河洛的黃帝部落自然不會對其構(gòu)成威脅，但炎帝不是河北唯一的競爭者，因為東夷部落已經(jīng)從東方殺來，其中的代表便是山東半島的蚩尤。
從山東半島抵達(dá)洛陽或者涿鹿的直線距離相差無幾，理論上說蚩尤部落與炎黃二帝的接觸時間也不會相差太遠(yuǎn)，但“柿子先挑軟的捏”是放之四海而皆準(zhǔn)的道理，所以蚩尤很明智地選擇了炎帝，而放過了黃帝。立足未穩(wěn)的炎帝部落很快敗下陣來，炎帝向黃帝告急，炎黃之間組成戰(zhàn)略聯(lián)盟，黃帝的兵還在河洛地區(qū)，戰(zhàn)場上依舊是炎帝獨(dú)自與蚩尤廝殺。
此刻黃帝面臨兩個選擇，是北上馳援戰(zhàn)場，還是東進(jìn)直搗黃龍，最終黃帝選擇了后者。既然東夷部落的主力已經(jīng)被炎帝吸引在河北，那么其留在山東半島的兵力必然不足，這個場景與數(shù)千年后的“圍魏救趙”如出一轍。
圖-蚩尤
最終，涿鹿一戰(zhàn)以炎黃聯(lián)盟的勝利告終，炎黃子孫的說法也由此而來。
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