關(guān)于寒食節(jié)的起源有不同說法，民間流傳最廣的說法是為了紀(jì)念春秋時期晉國的介子推。晉國公子重耳流亡國外十余年，介子推護駕有功。當(dāng)重耳返回故國即位，介子推卻躲入深山避官。重耳放火燒山希望逼出介子推，沒想到卻把他燒死了。后人為紀(jì)念介子推，便有禁火之舉，并形成了寒食節(jié)這個特殊的紀(jì)念節(jié)日。
介子推，晉文公重耳(獻公子)微臣，后人尊為介子，周代晉國大臣，介子推生于聞喜戶頭村，長在夏縣裴介村，死后葬于介休綿山。一作介之推(介推)，亦稱介子。另有姓王名光之說。生年不詳，卒于晉文公元年(前636年)。縣志云，文公返國，介子推“不言祿”，隱于綿山。晉文公欲求卻不得，放火焚山，他抱樹而死。
割股啖君的故事就源出介子推。早年重耳出亡時，先是父親獻公追殺，后是兄弟惠公追殺。重耳經(jīng)常食不果腹、衣不蔽體。據(jù)《韓詩外傳》，有一年逃到衛(wèi)國，一個叫做頭須(一作里鳧須)的隨從偷光了重耳的資糧，逃入深山。重耳無糧，饑餓難當(dāng)向田夫乞討，可不但沒要來飯，反被農(nóng)夫們用土塊當(dāng)成飯戲虐了一番。后來重耳都快餓暈過去了，為了讓重耳活命，介子推到山溝里，把腿上的 肉割了一塊，與采摘來的野菜同煮成湯給重耳。當(dāng)重耳吃后知道是介子推腿上的肉時，重耳大受感動，聲稱有朝一日做了君王，要好好報答介子推。在重耳落難之時，介子推能如此肝腦涂地，忠心耿耿，實屬難能可貴。
重耳返國，實為天意，介子推卻認(rèn)為忠君的行為發(fā)乎自然，沒必要得到獎賞，并以接受獎賞為恥辱，狐偃等“以為己力”，無異于“竊人之財”的盜賊，故“難于處矣”。介子推無視狐偃等人的夾輔之力是錯誤的，但其中絲毫沒有對晉文公的怨恨；沒有對功名利祿的艷羨。有的卻是對狐偃，壺叔等追逐榮華富貴的鄙夷。介子推隱居綿山，成了一名不食君祿的隱士。
重耳回國當(dāng)了國君――即春秋五霸之一的晉文公。
介子推終究沒有因晉文公放火而出來。后來有人在一棵枯柳樹下發(fā)現(xiàn)了介子推母子的尸骨，晉文公悲痛萬分，將一段燒焦的柳木，帶回宮中做了一雙木屐，每天望著它嘆道：“悲哉足下。”
此后，“足下”成為下級對上級或同輩之間相互尊敬的稱呼，據(jù)說就是來源于此。
秦二世時，介子推遷葬于故里裴介村。并改綿山為介山，以警戒自己的過錯。將一山崗定為介子推名義上的封地——介公嶺，將介子推母子隱居的巖洞改建成介公祠，并立“介廟”于綿山腳下柏溝村南的柏樹林之中，又命將定陽縣改名為介休縣。
介子推“舍身赴義”的潔芳善行，成為中國傳統(tǒng)觀念中大丈夫精神的淵源。介子推不言祿的行為也是知識分子獨立精神的體現(xiàn)，正因為如此，黃庭堅贊嘆道“士甘焚死不公侯，滿眼蓬蒿共一丘”。
第二年清明節(jié)，晉文公率眾臣到綿山下的介廟祭奠介子推，看到焚燒林山坡上的被燒柳樹死而復(fù)活。晉文公以 為柳樹是介子推轉(zhuǎn)化，他便賜柳樹為清明柳。要求晉國百 姓家家門上掛柳枝，掃墓栽柳，上綿山踏青，抒發(fā)思念之 情。并令寒食前一是為“炊熟日”，人們要做許多蒸餅，稱 作“子推蒸餅”；也有人家用面粉和棗泥做成燕子狀餅(三角餡餅)，然后用柳條串起掛在門據(jù)上晾曬，稱作“子推燕”。 每年清明節(jié)不僅在房屋(村后)栽柳，而且青年男女要上 山踏青，’并要頭戴上用柳條編織的柳冠或柳環(huán)。當(dāng)時有民 謠說：“清明不戴柳，紅顏成皓首。”
其實，寒食節(jié)與介之推只是依附關(guān)系。從先秦的文獻記載可知，當(dāng)時已有比較嚴(yán)格的禁火制度，從官方到民間都有改火的習(xí)俗?！吨芏Y》中即明確記載當(dāng)時有“司炬”之官，每當(dāng)仲春季節(jié)，氣候干燥，不僅人類保存的火種容易引起火災(zāi)，而且春雷發(fā)生也易引起山火。古人在這個季節(jié)往往要進行隆重的祭祀活動，把上一年傳下來的火種全部熄滅，即是“禁火”。
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