在北美洲的莫哈韋沙漠與科羅拉多沙漠生物圈保護(hù)區(qū)，存在著一個(gè)面積1400多平方公里的沙漠山谷，因?yàn)檫@里海拔很低，山谷周?chē)母呱接謸踝×藖?lái)自太平洋的濕潤(rùn)海風(fēng)，所以這里就成了北美洲最炎熱、也最干旱的地區(qū)。統(tǒng)計(jì)數(shù)據(jù)顯示，這里的夏季氣溫通常都在37.7攝氏度以上，而最高的氣溫則達(dá)到了驚人的56.7攝氏度，在極度干旱時(shí)，這里的濕度幾乎為零。

如此惡劣的自然環(huán)境給所有的生命都帶來(lái)了嚴(yán)重的威脅，因此人們將這個(gè)沙漠山谷稱(chēng)為“死亡谷”（Death Valley）。然而就在這樣一個(gè)令人生畏的“死亡谷”內(nèi)，卻生活著地球上最堅(jiān)強(qiáng)的魚(yú)——沙漠魚(yú)。

看到這可能有人會(huì)非常奇怪，魚(yú)不是應(yīng)該生活在水里的嗎？事實(shí)上，沙漠魚(yú)的確是生活在水里的，在“死亡谷”的東部，有一個(gè)被稱(chēng)為“魔鬼洞”的地下含水層，所有的沙漠魚(yú)都生活在這里的一個(gè)水塘里。

沙漠魚(yú)的平均體長(zhǎng)大約只有2.5厘米，是鳉魚(yú)中的一種，因此人們也將它們稱(chēng)為“魔鬼洞鳉”（簡(jiǎn)稱(chēng)“魔鳉”）?？茖W(xué)家經(jīng)過(guò)研究后發(fā)現(xiàn)，“魔鬼洞”大約形成于50萬(wàn)年前，而沙漠魚(yú)的祖先則是在大約6萬(wàn)年前來(lái)到了這里。

關(guān)于沙漠魚(yú)的祖先是如何來(lái)到這里的，目前仍然沒(méi)有確定的結(jié)論，有人猜測(cè)是因?yàn)?萬(wàn)年前的某種地質(zhì)活動(dòng)，也有人猜測(cè)可能是路過(guò)此地的鳥(niǎo)類(lèi)將它們祖先的魚(yú)卵帶到了這里，不管怎么說(shuō)，至少有一點(diǎn)是可以確定的，那就是這種極為罕見(jiàn)的沙漠魚(yú)，在沙漠里頑強(qiáng)生存了6萬(wàn)年。

值得注意的是，雖然“魔鬼洞”內(nèi)遠(yuǎn)離了太陽(yáng)的直射，但是這里的生存環(huán)境依然非常惡劣，根據(jù)測(cè)量，這個(gè)小水塘里的水溫常年保持在33.3至33.9攝氏度之間，并且水里的含氧量極低，幾乎沒(méi)有魚(yú)能夠在這樣的環(huán)境里生存。

這些沙漠魚(yú)就是在這樣惡劣的環(huán)境中頑強(qiáng)生存，在過(guò)去的6萬(wàn)年里，它們利用進(jìn)化的力量演化出了極小的體型，并一直堅(jiān)強(qiáng)地?fù)蔚搅爽F(xiàn)在，這完全稱(chēng)得上是進(jìn)化史上的奇跡，然而由于人類(lèi)的活動(dòng)，這些“奇跡”正面臨前所未有的危機(jī)。

自從1960年開(kāi)始，受農(nóng)業(yè)灌溉用水的影響，這里的地下水位就持續(xù)地下降，這導(dǎo)致了沙漠魚(yú)棲息地不斷地縮小，盡管后來(lái)人們對(duì)沙漠魚(yú)采取了相應(yīng)的保護(hù)措施，但是它們的棲息地仍然縮小到了一個(gè)令人吃驚的程度。

上圖中這個(gè)深約130米、長(zhǎng)約20米、寬約3米的小水塘，就是沙漠魚(yú)在地球上全部的自然棲息地，而它們?cè)诘厍蛏系臄?shù)量最低時(shí)只剩下35只。值得一提的是，當(dāng)知道了沙漠魚(yú)的珍貴之處后，這個(gè)小小的水塘就引起了人們的深厚興趣，在過(guò)去的日子里不斷地有人前來(lái)參觀游玩。

這無(wú)疑對(duì)沙漠魚(yú)又造成了另外的威脅，比如說(shuō)在2016年，曾經(jīng)有三個(gè)醉酒后的游客在這里游泳和嘔吐，直接造成了一只沙漠魚(yú)以及部分魚(yú)卵的死亡。為了保護(hù)沙漠魚(yú)，動(dòng)物保護(hù)協(xié)會(huì)的工作人員不得不在水塘周?chē)茉O(shè)了高達(dá)2.4米的鐵絲網(wǎng)。

雖然在人們的精心呵護(hù)下，近年來(lái)“魔鬼洞”里的沙漠魚(yú)數(shù)量有了較大的提升，估計(jì)這里的沙漠魚(yú)如今還有大約200只，但就目前來(lái)看，自然棲息地終歸是有限的，因此這種地球上最堅(jiān)強(qiáng)的魚(yú)仍然沒(méi)有擺脫滅絕的陰影。

既然只有這里才有這些極為罕見(jiàn)的沙漠魚(yú)，為什么人們不把它們轉(zhuǎn)移到其他的環(huán)境里去呢？

要知道沙漠魚(yú)的數(shù)量就有限的，每一只都非常的珍貴，再加上它們的生存環(huán)境非常特殊，一旦離開(kāi)了這里，稍不注意它們就可能因?yàn)榄h(huán)境異常而死亡。因此科學(xué)家對(duì)人工繁育沙漠魚(yú)持有非常謹(jǐn)慎的態(tài)度，盡管如此，科學(xué)家還是人工仿制了三個(gè)與這個(gè)水塘非常相似的環(huán)境，讓這些沙漠魚(yú)有了額外的生存環(huán)境。

然而進(jìn)入新環(huán)境的沙漠魚(yú)，很快就出現(xiàn)了變化（例如體型增大），為什么會(huì)這樣呢？原來(lái)沙漠魚(yú)有一種特殊的本領(lǐng)——表型可塑性，所謂表型可塑性是指同一基因在不同的環(huán)境中會(huì)產(chǎn)生不同的表型，簡(jiǎn)單地講就是，在不同的環(huán)境里，沙漠魚(yú)會(huì)漸漸演化成不同的樣子，時(shí)間久了，此沙漠魚(yú)就不是彼沙漠魚(yú)了。

相關(guān)數(shù)據(jù)顯示，隨著人類(lèi)文明的發(fā)展，目前地球上的物種滅絕速度比之前提高了接近1000倍，平均每1個(gè)小時(shí)，都會(huì)有一個(gè)物種永遠(yuǎn)地退出地球的舞臺(tái)。對(duì)此有生物學(xué)家表示，假如這種情況沒(méi)有得到改善，那么地球上第六次物種大滅絕將不可避免，人類(lèi)也不可能獨(dú)善其身。

好了，今天我們就先講到這里，歡迎大家關(guān)注我們，我們下次再見(jiàn)`