1985年左右是內(nèi)陸和香港合拍電影的一次高峰，電影市場(chǎng)空前繁榮。伴隨《少林寺》的火爆，一大批功夫電影紛紛出場(chǎng)。而《木棉袈裟》更是少林功夫題材的代表，從某種程度來(lái)說(shuō)也是《少林寺》的跟風(fēng)之作。
明朝末年，奸臣當(dāng)?shù)?，錦衣衛(wèi)權(quán)傾朝野，苦于江湖上出身少林的人匡扶正義。錦衣衛(wèi)頭目王澄（俞大陸飾）想出一計(jì)，讓手下祁天遠(yuǎn)（于榮光飾）剃度，法號(hào)了空潛入少林。少林弟子慧能（徐向東飾）得知陰謀趕回少林，途中在草原意外遇到少女林英（林秋萍飾）家的馬群受驚，幫忙控制驚馬。
王澄以少林寺慣出反賊為由，率錦衣衛(wèi)來(lái)到少林寺強(qiáng)行要求方丈圓慧讓位，祁天遠(yuǎn)繼任。祁天遠(yuǎn)與圓慧比武中暗下毒手?；勰芗皶r(shí)趕到，方丈將象征少林正統(tǒng)的木棉袈裟給他，讓他與幾位師弟帶走。祁天遠(yuǎn)追殺慧能等人，慧能將木棉袈裟交給師弟帶走，自己與錦衣衛(wèi)搏斗身受重傷，被林英一家救下，其實(shí)初次見面林英就已經(jīng)對(duì)慧能一見鐘情。林父寫信給清官劉大人請(qǐng)求救援少林寺。祁天遠(yuǎn)追兵已到，發(fā)現(xiàn)慧能，連累林家家破人亡。
慧能與林英逃到武當(dāng)山，祁天遠(yuǎn)正是武當(dāng)山玄機(jī)大師叛出師門的師侄。玄機(jī)破除門戶之見，將武當(dāng)功夫傳授給少林弟子慧能。練功中林英發(fā)現(xiàn)慧能是出家人，十分傷心?；勰芘c師弟們會(huì)合，得知木棉袈裟被被祁天遠(yuǎn)搶走，林英放下兒女私情和加入戰(zhàn)局。慧能和林英合力殺死祁天遠(yuǎn)。慧能接任少林方丈。
電影拍攝時(shí)特技尚不發(fā)達(dá)，吊威亞就已經(jīng)是先進(jìn)技術(shù)了?！赌久摁卖摹返乃袆?dòng)作設(shè)計(jì)、場(chǎng)面都沒有加入任何特技。但其質(zhì)感和震撼力卻不輸特技大制作影片。這部電影有兩個(gè)實(shí)拍的場(chǎng)面，氣勢(shì)不俗，震撼人心。
一是支援少林經(jīng)過(guò)草原，恰好遇到林英家的馬群受驚失控，扮演慧能的徐向東不慌不忙，憑借高超的少林功夫套住了頭馬，控制了馬群。
據(jù)導(dǎo)演徐小明透露，劇組當(dāng)時(shí)資金有限，只有一架直升機(jī)，馬群是從好幾個(gè)部落借來(lái)。因?yàn)椴柯涞鸟R匹中有許多懷孕的母馬，母馬跑動(dòng)太多容易流產(chǎn)給部落造成損失，所以有個(gè)限制：馬群只能跑三次。只有兩次NG的機(jī)會(huì)，不成功就成仁，但徐向東做到了，成為了影史經(jīng)典一幕。
另一個(gè)重量級(jí)的場(chǎng)面是，在于榮光和方丈圓慧大師比武，慧能拿走了木棉袈裟后，王澄率錦衣衛(wèi)將少林占領(lǐng)。要求方丈交出木棉袈裟，否則日殺兩僧。方丈決定舍身救眾，自愿自焚而死，為眾弟子求得生路。當(dāng)時(shí)的做法是讓特技人員穿上防火衣拍攝，仍然沒有CG輔助。作為在1985年的電影，這個(gè)場(chǎng)面的震撼程度不亞于現(xiàn)在的看美國(guó)大片。
扮演慧能的徐向東和扮演祁天遠(yuǎn)的于榮光有一場(chǎng)騎馬動(dòng)作戲。兩人騎馬打斗，扮演祁天遠(yuǎn)的于榮光持長(zhǎng)槍攻擊扮演慧能的徐向東，而徐向東在馬上翻上轉(zhuǎn)下，靈活躲避。這樣硬橋硬馬，真刀真槍的馬上動(dòng)作戲，現(xiàn)在已經(jīng)很難看到了。
另外，本片后半講到武當(dāng)派玄機(jī)大師講武當(dāng)拳交給少林弟子慧能，也是較為少見的同時(shí)表現(xiàn)少林拳和武當(dāng)拳的影片?！吧倭忠匀旅煜拢恢饔诓?，人亦得乘之。有所謂內(nèi)家者，以靜制動(dòng)，犯者應(yīng)手即仆，故別于少林為外家?！?/span>
少林拳作為外家拳，勇氣生猛；武當(dāng)拳作為內(nèi)家拳，四兩撥千斤，是中國(guó)傳統(tǒng)武術(shù)的兩類美感。
本片故事純屬虛構(gòu)，明朝歷史上從未有過(guò)這樣的事。但木棉袈裟確有其物，慧能確有其人。
迦葉尊者得到了釋迦牟尼的賞識(shí)，把金縷袈裟傳給迦葉尊者，傳到南北朝的時(shí)候菩提達(dá)摩從印度一葦渡江來(lái)到了嵩山少林寺。這就是影片中那件少林弟子拼死保護(hù)的信物，木棉袈裟。
按照佛教的說(shuō)法，袈裟防水防火，刀槍不入。在影片中就是這樣一個(gè)黑灰色的披肩。
《木棉袈裟》是非常典型的正邪二元對(duì)抗的簡(jiǎn)單劇情電影。電影通篇都講述正邪兩方的直接沖突。正方自始至終都是正方，沒有內(nèi)心的矛盾和搖擺；反方自始至終是反方，沒有一點(diǎn)良心發(fā)現(xiàn)的苗頭。這樣強(qiáng)濃烈的正義情感表達(dá)，是1980年代的少林題材武俠片的思維邏輯，《少林寺》也是如此。配合動(dòng)作戲，雖然深度欠佳，但能給觀眾酣暢淋漓的體驗(yàn)。
看過(guò)《少林寺》的觀眾都會(huì)發(fā)現(xiàn)，《木棉袈裟》的故事情節(jié)十分類似于《少林寺》，尤其是對(duì)男女愛情的處理上。慧能與林英無(wú)疾而終的愛情，和少林寺中李連杰扮演的覺遠(yuǎn)和牧羊女的愛情一樣，是遺憾的結(jié)局。
最開始林英在對(duì)慧能一見鐘情之時(shí)，因?yàn)榛勰転槎惚苠\衣衛(wèi)對(duì)少林弟子的追捕始終戴著帽子，林英并不知道他是和尚。在武當(dāng)派養(yǎng)傷時(shí)，偶然撞破慧能練功，發(fā)現(xiàn)慧能是和尚后，十分震驚和傷心。慧能十分自持，說(shuō)“林姑娘也應(yīng)放下兒女私情”。當(dāng)林英跨前一步叫著慧能的化名“丁大哥”時(shí)，慧能雙手合十，說(shuō)出了令人心碎的四個(gè)字：“貧僧慧能。”
世間最絕望的愛情不過(guò)如此。
林英和慧能合力殺了祁天遠(yuǎn)后奪回了木棉袈裟。慧能接任方丈，將要披上木棉袈裟時(shí)，停頓了一下，回頭看了看林英，仍披上了木棉袈裟。和《少林寺》一樣，影片在男主角徹底回歸僧人生活，和女主角斬?cái)鄡号殛┤欢埂；蛟S責(zé)任凌駕于感情之上，就是少林精神本身吧。
電影的男主角無(wú)疑是扮演慧能的徐向東。徐向東曾經(jīng)和趙長(zhǎng)軍、李志洲、王建軍、熊長(zhǎng)貴齊名，還有絕技鷹爪拳。然而《木棉袈裟》拍攝時(shí)他還在準(zhǔn)備高考；《木棉袈裟》上映后，徐向東主動(dòng)放棄了星途，報(bào)考北京體育學(xué)院，直到90年代，才重返影壇，但也就失去了成為功夫巨星的黃金時(shí)期。
當(dāng)年的小鮮肉如今已經(jīng)成了胡子胖大叔，見者無(wú)不唏噓。徐向東雖然沒有成為功夫明星，不過(guò)他卻是武術(shù)圈學(xué)歷最高的一位“大俠”。
而當(dāng)初的于榮光正是看了李連杰的《少林寺》，決定成為一名武打演員，但報(bào)考北京電影學(xué)院時(shí)遺憾落選，好在被本片導(dǎo)演徐小明發(fā)掘。于榮光本是京劇演員出身，而影片中其他演員都是練武術(shù)的，他笑稱自己在劇組大氣都不敢喘，生怕得罪哪個(gè)高手。
本片熱映之后，當(dāng)時(shí)還是小鮮肉的于榮光，因?yàn)榘缪莸拇蠓磁善钐爝h(yuǎn)顏值過(guò)高，給觀眾留下了深刻的印象。于是徐小明很快與他又合作了《海市蜃樓》。之后于榮光在香港電影圈中演技收獲了很多好評(píng)，在香港發(fā)展也算順風(fēng)順?biāo)?。后?lái)回到內(nèi)陸發(fā)展，又在導(dǎo)演領(lǐng)域成績(jī)斐然，可謂是紅得發(fā)紫。
《木棉袈裟》作為合拍片，上映后在香港斬獲1516萬(wàn)港幣，在內(nèi)陸也被多次拷貝，可以說(shuō)大獲成功。影片的成功和導(dǎo)演徐小明的才華離不開，許多同學(xué)對(duì)這個(gè)人名可能不太熟悉，但1980-90年代萬(wàn)人空巷的熱播電視劇《霍元甲》和其主題曲《萬(wàn)里長(zhǎng)城永不倒》、《陳真》和其主題曲《大號(hào)是中華》無(wú)人不曉，全都出自其手。
徐小明是個(gè)香港電影界罕見的全才，學(xué)過(guò)粵劇，習(xí)過(guò)武，還是童星出身。成年以后做導(dǎo)演、編劇，武術(shù)指導(dǎo)，如本片《木棉袈裟》就是徐小明自編自導(dǎo)，親自做武術(shù)指導(dǎo)的電影作品。
徐小明是全能影人，更是霸道總裁。曾任亞視高級(jí)副總裁，在任期間業(yè)績(jī)甚至超過(guò)了無(wú)線電視臺(tái)。除此之外，還在英皇電影集團(tuán)、香港有線電視臺(tái)、香港驕陽(yáng)電影公司等公司做過(guò)行政總裁，可謂商業(yè)奇才。
《木棉袈裟》主題曲的作曲和配樂出自顧嘉輝，而主題曲《木棉袈裟》和插曲《何必當(dāng)初相識(shí)》的演唱?jiǎng)t由徐小明一人包攬?！叭苡叭恕毙煨∶魅状蛟斓摹赌久摁卖摹?，成為當(dāng)年最火爆的商業(yè)片之一，如今已成為回憶！（撰文：Mankei Wu）
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