《西游記》里孫行者一發(fā)怒便拿金箍棒敲打地面，如果在荒山野嶺則敲出山神，如果在孤村野舍則敲出土地神。唐僧師徒跋山涉水，在城市里穿行相對偏少，所以沒提到城市里的神仙。其實(shí)城市里也有個(gè)對應(yīng)的神，那就是“城隍神”，民間也尊其為“城隍爺”。
一塊地方，兩套人馬，陰陽兩界，雙重管理。在陽界有儒家的官員管理著活人，在陰界有道教安排的神仙管理著妖狐鬼怪。偶爾也會(huì)有客串管理的情況發(fā)生，比如，唐太宗的大臣魏征居然奉了玉皇大帝的鈞旨去處斬擅改行雨旨意觸犯天條的涇河龍王；而神仙插手人間的事例則比比皆是，當(dāng)人間有不平而官家又不管、甚至袒護(hù)時(shí)，道教神仙往往果斷出手，匡扶正義，具體事例去看《聊齋志異》。
在《西游記》里，山神、土地神基本只是個(gè)通風(fēng)報(bào)信的，很少直接出手干預(yù)事務(wù)。相比之下，城隍神要積極得多，甚至在其職責(zé)里就專門有一條規(guī)定：協(xié)理地方事務(wù)。
在道教世界里，神仙無處不在，一方面保護(hù)人們，另一方面也監(jiān)督著人們的一言一行，所謂“舉頭三尺有神明”。大的地方如山神、土地、龍王等，小的地方如家里有家神，廚房有灶神，衛(wèi)生間有廁神等。
城隍，本指護(hù)城壕溝。自然，這里也有神仙把守，這個(gè)神仙就叫“城隍神”?！侗饼R書·慕容儼傳》有記載，北齊都城被南梁軍隊(duì)圍攻，守將不得已，求助于城隍神，居然奏效了，真是鬼使神差，后來城隍神便被作為保護(hù)城池的神靈加以祭祀。
在明朝之前，城隍神還是地地道道的道教神仙，屬于通用的神仙，各個(gè)城市都有城隍神，但沒有區(qū)別，沒有姓名，都籠統(tǒng)地稱為“城隍神”。但明朝之后，城隍神這個(gè)殼就被儒家租用了，各個(gè)城市的城隍爺成了有名有姓、生前都是朝廷官員的人。
明太祖朱元璋因?yàn)樯倌陼r(shí)的乞討經(jīng)歷，經(jīng)常免費(fèi)享用城隍廟的食宿，所以對城隍神懷有特殊的感情。為了感恩，在他做了洪武爺之后，開始大力推廣城隍信仰，后來的明清兩朝都繼承這一光榮傳統(tǒng)。城隍神地位的變化表現(xiàn)在兩個(gè)方面：
第一，受封爵位。京城城隍封為“福明靈王”，正一品，賜王爵；省城隍封為“威靈公”，正二品，賜公爵；府城隍封為“綏靖侯”，正三品，賜侯爵；縣城隍封為“顯佑伯”，正四品，賜伯爵，比陽間的縣令（正七品）高多了，反正不要給錢，封高點(diǎn)也無所謂。
第二，具體官員到任。當(dāng)然，一般人是不愿意去擔(dān)受這個(gè)高官顯爵的，因?yàn)榍疤釛l件是必須先去死。但死后想要拿到這個(gè)職位卻是千難萬難，因?yàn)橐粋€(gè)城市只有一個(gè)城隍，而且不退休，一干就是千百年。
以下列舉幾位著名的城隍爺：
安徽青陽縣城隍爺海瑞，如雷貫耳，不用介紹了吧；四川縉云縣城隍爺李陽冰，說他是秦李斯之后的第一小篆書法家也許你還不熟悉，說他是李白的叔叔，而且給李白作過作品序，這下應(yīng)該認(rèn)可了。廣西柳州城隍柳宗元，唐宋八大家之一。杭州城隍文天祥，誰都記得他那句名言“人生自古誰無死，留取丹心照汗青”。蘇州城隍黃歇，著名的戰(zhàn)國四公子“春申君”，當(dāng)時(shí)的上海還只是籍籍無名的小縣，無法與古都蘇州、蘇州府相提并論，不然現(xiàn)在上海城隍廟的正主一定是黃歇。
現(xiàn)在上海城隍廟的正主是秦裕伯，可能沒幾個(gè)人知道他。這位秦城隍唯一能用上的響亮名號是“北宋詞宗秦觀之后”，而他本人只是元末明初的普通官員而已，官至侍御史，五品官。但當(dāng)時(shí)的上?？h的確人微地薄，也只好推選他來出任城隍一職。
但當(dāng)你現(xiàn)在去參觀上海城隍廟時(shí)，進(jìn)門第一殿赫然供奉著一位堪與曹操比肩的人物——霍光?；艄馐俏鳚h無敵將軍霍去病的弟弟，后來昭宣兩朝的權(quán)臣，攝政王，廢立皇帝，權(quán)傾朝野，這樣的人歷史上能有幾人？你要把他當(dāng)成上海城隍廟的正主就錯(cuò)了。
據(jù)說遠(yuǎn)在三國末年，末代吳主孫皓見境內(nèi)經(jīng)常有水患、天災(zāi)，想到西漢當(dāng)年的大將軍霍光，文治武功，威風(fēng)八面，心想何不請其代為鎮(zhèn)災(zāi)？于是在疆界（現(xiàn)在上海城隍廟處）修建霍光祠堂（也叫金山神廟）加以祭祀，后人一直這樣祭祀下去，直到文革前還是威風(fēng)凜凜的大將軍塑像，文革后，塑像被毀，后來重建時(shí)不知怎的就改成了現(xiàn)在文官的形象。
明洪武年間，死后的秦裕伯被封為上?？h城隍神，但當(dāng)時(shí)的城隍廟不在這里，位置比較偏。永樂年間，上海知縣張守約為了祭祀的方便，將金山神廟改成了城隍廟，廢棄老城隍廟，把城隍神秦裕伯的神位請至新城隍廟，仍舊保留霍光的神位。
生前的“準(zhǔn)皇帝”死后成了生前只是五品官死后也只是四品的秦裕伯的陪襯，真是滄海桑田。當(dāng)然上海已經(jīng)今非昔比，如果按照明清舊制，今日的秦城隍起碼也是個(gè)都城隍，正一品沒問題。其實(shí)霍光也不要郁悶，因?yàn)樵谏虾３勤驈R，秦裕伯就是主人，來城隍廟為秦城隍站臺的還有不少正牌神仙，文有文昌帝君，武有關(guān)圣人；左有慈航真人，右有財(cái)神爺；天后媽祖，天、地、水三官；還有道教的祖師爺張道陵。
在當(dāng)今到處都是禪寺佛像的宗教環(huán)境下，上海城隍廟作為道教廟宇每天吸引了成千上萬、絡(luò)繹不絕的游客參觀，為弘揚(yáng)道教立下了汗馬功勞。它和北京的白云觀南北鼎立，道教雙璧，可謂是“北有白云觀，南有城隍廟”。
