第一次世界大戰(zhàn)是在此之前人類歷史上規(guī)模最大的一次戰(zhàn)爭。戰(zhàn)火蔓延歐洲、亞洲、非洲，參戰(zhàn)國有30多個，受戰(zhàn)禍波及的人口約15億左右，占當時世界人口總數(shù)的75％，各國應征入伍的人員約有7300多萬人。戰(zhàn)爭對世界經(jīng)濟產(chǎn)生了巨大而深刻的影響。
首先，戰(zhàn)爭極其嚴重地破壞了世界生產(chǎn)力。
它大規(guī)模地摧毀了社會生產(chǎn)勞動力。戰(zhàn)爭期間死傷人數(shù)高達3000多萬，其中以青、壯年勞動者為主。此外，還有大約1000萬人死于戰(zhàn)爭所引起的饑餓和其他災害、疫病等。戰(zhàn)爭所造成的經(jīng)濟損失，要遠遠超過各國付出的直接戰(zhàn)費。戰(zhàn)爭毀壞了大量基礎設施、建筑物、各種設備，包括工廠、城市、村莊、農田、鐵道、橋梁、房屋等等。戰(zhàn)爭期間，工農業(yè)生產(chǎn)大幅度下降。歐洲大陸國家的生產(chǎn)下降了大約50％，到1920年，歐洲的工業(yè)生產(chǎn)才只及1913年工業(yè)生產(chǎn)的2 ／3.法國在戰(zhàn)爭期間一直是歐洲的主要戰(zhàn)場，而且開戰(zhàn)不久，東北部10個省份就被德國占領，國民經(jīng)濟遭到極為嚴重的破壞，工業(yè)生產(chǎn)嚴重下降，直到大戰(zhàn)結束后的1919年才達到戰(zhàn)前工業(yè)產(chǎn)量的57％，1913-1918年，煤產(chǎn)量減少了35.5％，生鐵減少了75％，鋼減少了62％，棉花消費量減少了50％。法國農業(yè)生產(chǎn)也嚴重萎縮，小麥播種面積縮減，產(chǎn)量下降了58％；牲畜減少了93％。
英國在戰(zhàn)爭中損失了70％的船只，工業(yè)生產(chǎn)大幅度下降，1918年的工業(yè)生產(chǎn)只及1913年的82.5％。德國1918年的工業(yè)生產(chǎn)只及1913年的57％。俄國由于西部領土被德國占領，工業(yè)生產(chǎn)在1913-1917 年間損失了20％左右，生鐵產(chǎn)量減少了36％，煤21％，石油26％，農業(yè)機器90％。戰(zhàn)爭期間，俄國糧食產(chǎn)量下降了25％，牲畜減少了30％。
其次，戰(zhàn)爭進一步加劇了資本主義國家經(jīng)濟發(fā)展的不平衡性。
主要參戰(zhàn)國英國和法國的經(jīng)濟實力大為削弱。它們在戰(zhàn)時消耗了大量財富，并直接受到戰(zhàn)爭的嚴重破壞，工農業(yè)生產(chǎn)衰落。在世界市場上，它們又遭到美國和日本的排擠，外貿逆差擴大。1914-1918 年，英國的對外貿易逆差累計額達21.34 億英鎊，英國政府的財政赤字累計達68.6億英鎊。戰(zhàn)時，英國不得不變賣了10億英鎊的國外投資，還欠下美國9 億英鎊的債務。同時期內，法國對外貿易逆差額共計622 億法郎，政府財政赤字累計1445億法郎，這就使一向以高利貸者著稱的法國不得不再向外國、主要是美國借債。到戰(zhàn)爭結束時，法國不僅損失了50％的國外投資，還欠下美國40億美元，成了美國的債務國。戰(zhàn)敗國德國，不僅在戰(zhàn)時耗盡了財力，喪失了全部國外投資，而且在戰(zhàn)后還要割地賠款，并失去了全部殖民地，力量更加削弱。
然而，美國和日本卻出現(xiàn)了" 戰(zhàn)爭繁榮".美國因戰(zhàn)時歐洲交戰(zhàn)國對軍需物資的大量需求，以及它們在世界市場上競爭力量的削弱，趁機擴大工農業(yè)生產(chǎn)和商品輸出。戰(zhàn)時農業(yè)生產(chǎn)，特別是小麥空前發(fā)展，小麥產(chǎn)量在1915年達到10.09 億蒲式耳，創(chuàng)造了美國歷史最高記錄。農業(yè)收入從1914年的77.93 億美元，增至1915年的81.47 億美元，1919年又增至179.18億美元。1914-1919 年，工業(yè)生產(chǎn)指數(shù)增長了31％，國民生產(chǎn)總值增加了118 ％，出口貿易增長了344 ％，對外貿易順差額累計157.53億美元。這種所謂的" 戰(zhàn)爭繁榮" 極大地加強了美國的國際地位，使美國從一個債務國變?yōu)閭鶛鄧?jù)估計，美國對外投資總額由1914年的35億美元增至1919年的70億美元。而同期，外國在美國的投資卻由72億美元下降為40億美元。1919年，協(xié)約國欠美國債款約為100 億美元。全世界欠美國債務的國家多達20個。美國擁有世界黃金儲備的40％。美元地位上升，而英鎊地位開始下降。
與此同時，美國加強了對外經(jīng)濟擴張和殖民掠奪。美國對拉美的貿易總額，1913年為7.43億美元，大戰(zhàn)結束時已達到30多億美元。美國在拉美20國的對外貿易總額中所占的比重已高達50％以上。戰(zhàn)爭期間，美國資本進一步掠奪拉美各國的土地，到戰(zhàn)爭結束時，古巴全國50％的土地已轉入美國壟斷資本手中，變?yōu)槊绹母收岱N植園。此外，美國資本在墨西哥、玻利維亞、哥倫比亞、委內瑞拉等國也擁有數(shù)百萬至數(shù)千萬公頃的土地。美國在戰(zhàn)時還加緊向遠東擴張，加強了對中國的經(jīng)濟侵略和滲透。戰(zhàn)爭期間，美國對中國的出口增加了2 倍多，并通過對華貸款取得了在中國修筑鐵路和發(fā)行運河債券的特權。
日本在大戰(zhàn)期間，趁歐洲國家忙于戰(zhàn)爭，無暇東顧之機，大肆掠奪殖民地和對外經(jīng)濟擴張。它通過一系列軍事殖民侵略，奪取了德國在中國的權利，占領了中國的青島和山東??；搶占了德國在太平洋上的殖民地，加羅林群島和馬紹爾群島等地；侵占了庫頁島及濱海地區(qū)。繼而擴大對這些地區(qū)的經(jīng)濟掠奪。與此同時，日本打入了英國、荷蘭、法國殖民地市場在內的廣大東方市場。加上戰(zhàn)時俄國和英國向日本大量軍事訂貨，日本對外貿易由長期入超變?yōu)槌龀?/span>1913年時，日本的外貿逆差仍有4800萬日元，到1918年外貿順差已達到1.47億日元。在1914-1919年期間，日本外貿連年順差，累計順差總額在30億日元以上。同時期內，工業(yè)生產(chǎn)迅速發(fā)展，工廠數(shù)從大約32000 個增加到44000 個左右；工廠工人數(shù)從大約120萬增加到近200 萬。工業(yè)總產(chǎn)值增長了近4 倍。由于工業(yè)的急劇增長，日本的經(jīng)濟結構發(fā)生了變化。1914年，工業(yè)產(chǎn)值在工農業(yè)總產(chǎn)值中所占的比重還不到一半(49％），到1919年已占近62％，而第一次超過農業(yè)。日本由農業(yè)國變?yōu)橘Y本主義工業(yè)國。盡管它的工業(yè)水平仍遠遠不及歐美資本主義列強，但是比戰(zhàn)前已大大提高。
戰(zhàn)爭引起的這種新的不平衡，孕育著帝國主義國家間更加深刻的矛盾和沖突。
再次，戰(zhàn)爭引起革命，世界資本主義經(jīng)濟體系被沖破。
大戰(zhàn)期間，帝國主義列強更加緊了對殖民地半殖民地的掠奪。英國每年從殖民地掠奪的商品達1.2 億英鎊，超過戰(zhàn)前1O倍。法國從殖民地(不包括北非）掠奪了2500萬噸原料和糧食。此外，還通過增加各種苛捐雜稅，向殖民地人民轉嫁戰(zhàn)爭重擔。法國向殖民地強迫性借款達11.13 億法郎，英國強迫印度以" 贈禮" 的形式送給它1 億英鎊。更為嚴重的是帝國主義國家從殖民地強行征調大批勞動人民去為他們當炮灰。法國從殖民地征集了140 萬人，英國征集了450 萬人。此外，還征調了數(shù)百萬的民工作苦力。由于帝國主義的殘酷剝削和壓迫，殖民地半殖民地國家的農業(yè)、手工業(yè)更加凋蔽，人民生活極端痛苦。從而加深了殖民地半殖民地國家同帝國主義國家之間的矛盾。
同時，由于帝國主義國家忙于戰(zhàn)爭，不得不暫時減少對殖民地和半殖民地國家的工業(yè)品輸出，因此，殖民地和半殖民地國家的民族工業(yè)得到了發(fā)展機會。亞洲、非洲、拉丁美洲國家的民族工業(yè)在戰(zhàn)時都有了不同程度的發(fā)展。例如亞洲的印度，同戰(zhàn)前相比，它在1917年投入紡織工業(yè)的民族資本增加了379 ％，紡織機增加了792 ％，紗錠增加了411 ％；非洲的埃及，在戰(zhàn)時，紡織、制糖、酒精、制革等工業(yè)都有了較大的增長；拉丁美洲的智利，戰(zhàn)時采礦業(yè)獲得了迅速發(fā)展，特別是制造炸藥的硝石，出口價值創(chuàng)造了歷史最高記錄。民族工業(yè)的發(fā)展，使民族資產(chǎn)價級和工人階級的力量進一步成長。此外，帝國主義戰(zhàn)爭也教育了殖民地半殖民地國家的人民，他們的民族覺悟進一步提高。這些都推動了戰(zhàn)后亞、非、拉美地區(qū)民族解放運動的發(fā)展，從而動搖了帝國主義殖民體系。
戰(zhàn)爭也加深了帝國主義國家內部的階級矛盾和革命危機。戰(zhàn)爭使各國人民災難深重，同時又喚起人民的覺醒。在大戰(zhàn)期間爆發(fā)了一系列革命，特別是1917年的俄國十月社會主義革命。
沙皇俄國在帝國主義列強中，經(jīng)濟原來就落后，在戰(zhàn)爭的沖擊下，經(jīng)濟陷入極度混亂之中。1400萬勞動人民(約占男子總數(shù)的40％）被征兵，大片土地荒蕪。1917年谷物播種面積比1914年減少了1000萬俄畝，糧食產(chǎn)量大幅度下降。經(jīng)過三年戰(zhàn)爭，糧食消耗殆盡，糧價飛漲，糧食危機日益嚴重。戰(zhàn)爭期間，企業(yè)倒閉了1 ／4 ，紡織工業(yè)減產(chǎn)50-60 ％，煤、鐵、鋼等主要產(chǎn)品的產(chǎn)量大幅度下降。1914-1917 年，外貿逆差達45億盧布。軍事開支猛增，財政赤字不斷擴大，1914-1916 年累計財政赤字達258 億盧布。為了彌補財政赤字，沙皇政府大肆濫發(fā)紙幣，大量舉借外債。其結果，市場上的貨幣流通量比戰(zhàn)前增加了13倍，外債到1917年底增至150 億盧布，僅支付外債利息每年就達12億盧布。戰(zhàn)爭給俄國人民造成極大痛苦，生活費用激增，工人實際工資下降，許多人死于饑餓和疾病。廣大勞動人民處于水深火熱之中，而壟斷資產(chǎn)階級卻大發(fā)戰(zhàn)爭財。俄國國內階級矛盾和民族矛盾都十分尖銳。戰(zhàn)爭期間，工人、農民、士兵的反抗斗爭日趨激烈，革命形勢高漲，終于在1917年爆發(fā)了偉大的十月社會主義革命。
1917年的俄國十月社會主義革命的勝利，沖破了世界資本主義經(jīng)濟體系，建立起人類歷史上第一個社會主義經(jīng)濟制度的國家，開辟了社會主義和資本主義兩種經(jīng)濟制度并存和相互斗爭的新時代。
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