1568年，織田信長(zhǎng)取得美儂國(guó)之后將松永久秀驅(qū)逐的室町幕府將軍足利義昭迎回京都執(zhí)掌中央政權(quán)。隨后，他將妹妹織田市嫁給了北近江國(guó)的大名淺井長(zhǎng)政。北近江國(guó)覆蓋了日本琵琶湖北岸大片地區(qū)，南毗京都，西鄰丹后，北扼越前，是一個(gè)戰(zhàn)略地位極其重要的地區(qū)?？椞镄砰L(zhǎng)與淺井氏聯(lián)姻，目的是為了讓淺井長(zhǎng)政幫助自己扼守領(lǐng)地的北部地區(qū)，自己可以集中優(yōu)勢(shì)兵力向琵琶湖南岸大片地區(qū)的南近江地區(qū)推進(jìn)，實(shí)現(xiàn)控制整個(gè)近畿地區(qū)的戰(zhàn)略目標(biāo)。
1568年到1570年，織田信長(zhǎng)在淺井長(zhǎng)政的幫助下，奪取了六角義賢統(tǒng)治的南近江地區(qū)和北田具教統(tǒng)治的伊勢(shì)地區(qū)，并削弱了控制了近畿地區(qū)的三好義繼的勢(shì)力。領(lǐng)地面積和屯田量居日本各大名之首。
織田信長(zhǎng)勢(shì)力的迅速膨脹，引起了足利義昭將軍和近畿地區(qū)河內(nèi)、和泉、攝津、山城、大和等國(guó)大名的恐懼。1571年春天，足利義昭將軍以幕府名義，糾集朝倉(cāng)、三好、武田、上杉等各國(guó)大名以及一向宗宗教領(lǐng)袖本源寺顯如向織田信長(zhǎng)進(jìn)行合圍攻擊，織田信長(zhǎng)處于四面楚歌的危險(xiǎn)境地。
在這種情況下，織田信長(zhǎng)決定，邀請(qǐng)淺井長(zhǎng)政出兵，自己傾全國(guó)之兵直接撲向越前國(guó)，消滅朝倉(cāng)義景，撕開足利義昭將軍等設(shè)下的包圍圈。1571年夏，織田信長(zhǎng)軍隊(duì)正在越前的金崎城下與朝倉(cāng)義景進(jìn)行苦戰(zhàn)，淺井長(zhǎng)政突然與足利義昭、朝倉(cāng)義景秘密簽訂盟約，并以大量軍隊(duì)攻擊毫無(wú)防備的織田信長(zhǎng)的后方陣地。霎時(shí)間，織田信長(zhǎng)的軍隊(duì)即將陷入敵方三萬(wàn)軍隊(duì)的包圍之中。為了保存苦心經(jīng)營(yíng)積累出來(lái)的力量，織田信長(zhǎng)果斷下令撤退。在此危難之際，地位卑微的木下藤吉郎毅然挺身而出，率領(lǐng)數(shù)百名士兵殿后，掩護(hù)主力部隊(duì)撤退。
以幾百人的小股部隊(duì)與數(shù)幾十倍于己的敵人進(jìn)行戰(zhàn)斗，無(wú)疑是在以卵擊石。藤吉郎使用了大量計(jì)謀與敵進(jìn)行周旋，爭(zhēng)取主力部隊(duì)撤回美濃的時(shí)間。
三河國(guó)大名德川家康獲悉織田信長(zhǎng)被圍的消息后，立即趕來(lái)支援。藤吉郎完成掩護(hù)任務(wù)后，與家康一起擊潰了淺井長(zhǎng)政，率領(lǐng)殘兵安全撤回歧阜。
織田信長(zhǎng)在金岐撤退后，作了短暫休整，開始了征服北近江地區(qū)的戰(zhàn)爭(zhēng)，經(jīng)過(guò)兩年的戰(zhàn)爭(zhēng)，于1573年徹底消滅了淺井長(zhǎng)政，直接控制了整個(gè)琵琶湖地區(qū)。同年，織田信長(zhǎng)進(jìn)軍京都，流放了足利義昭，正式結(jié)束了日本長(zhǎng)達(dá)兩百三十多年的室町幕府政權(quán)的統(tǒng)治，開始掌握中央政權(quán)。
戰(zhàn)國(guó)時(shí)代在各大名領(lǐng)地里商品經(jīng)濟(jì)發(fā)展，商人、農(nóng)民經(jīng)濟(jì)力量日益增強(qiáng)，但封建割據(jù)、分裂混戰(zhàn)不僅破壞農(nóng)業(yè)生產(chǎn)，加重農(nóng)民的負(fù)擔(dān)，且由于各國(guó)間關(guān)卡林立，貨幣和量制不統(tǒng)一，阻塞了商品流通。因此農(nóng)民、商人都反對(duì)割據(jù)，渴望統(tǒng)一。封建主們面對(duì)農(nóng)民起義和市民的斗爭(zhēng)，也企圖集中力量，排除異己，建立全國(guó)性的中央政權(quán)。
公元16世紀(jì)中葉，抱有這種野心和實(shí)力的戰(zhàn)國(guó)大名，關(guān)東有北條氏、上杉氏，中部地方有武田、朝倉(cāng)諸氏，中國(guó)（山陰、山陽(yáng)兩道）地方有毛利氏，四國(guó)有長(zhǎng)宗我部等，但實(shí)際上掌握主動(dòng)權(quán)的是一個(gè)較小的大名，尾張（愛(ài)知縣）的織田信長(zhǎng)。尾張地處農(nóng)業(yè)先進(jìn)的濃尾平原（名古屋地區(qū)），舊勢(shì)力弱，小自耕農(nóng)階層發(fā)達(dá)?？椞镄砰L(zhǎng)一面充實(shí)經(jīng)濟(jì)實(shí)力，一面加強(qiáng)政治軍事力量，推行“兵農(nóng)分離”政策，將領(lǐng)國(guó)內(nèi)名主、武士編入自己的家臣團(tuán)，組成一支以使用長(zhǎng)槍為主、配備步槍隊(duì)的常備兵。他采取遠(yuǎn)交近攻、各個(gè)擊破的策略。永祿3年（公元1560年）在尾張的桶狹間（今愛(ài)知縣豐明市西南）以襲擊擊潰10倍兵力的勁敵守護(hù)大名今川義元。為鞏固后方，信長(zhǎng)將今川的領(lǐng)地讓給三河國(guó)（愛(ài)知縣南部）大名松平家康（德川家康），然后消滅阻礙他占領(lǐng)京都的美濃（岐阜縣）領(lǐng)主齋藤龍興，筑岐阜城，成為織田的軍鎮(zhèn)。永祿11年（公元1568年）失去權(quán)力的室町幕府和天皇都要求信長(zhǎng)攻入京都，恢復(fù)朝廷和幕府的地位。信長(zhǎng)便借擁立足利義昭作幕府將軍的名義，率部入京，掌握了政權(quán)。
永祿12年（公元1569年年），織田迫使自由城市界屈服。這時(shí)，農(nóng)業(yè)發(fā)達(dá)的近畿地方和界、京都、奈良等富庶城市都已在他手中。他的步槍隊(duì)是一支無(wú)可匹敵的勁旅，元龜2年（公元1571年）焚毀了守舊勢(shì)力堡壘的比睿山延歷寺；兩年后迫使不滿于傀儡地位而企圖和一些大名聯(lián)合反對(duì)織田的足利義昭投降，罷礎(chǔ)其將軍職，室町幕府滅亡。
織田取得勝利的根本原因有二：首先是承認(rèn)從自耕小農(nóng)收取地租的寄生地主的存在，因此織田軍隊(duì)有能力離開本根據(jù)地長(zhǎng)期進(jìn)行征服政爭(zhēng)。其次是掌握了畿內(nèi)附近的富裕地方。還包括擁有了步槍、大炮等新武器，確保軍事上的勝利。此外，織田對(duì)戰(zhàn)國(guó)期的主要社會(huì)矛盾——自下起來(lái)沖破封建制的民眾運(yùn)動(dòng)與自上加強(qiáng)封建制的領(lǐng)主運(yùn)動(dòng)，以后者勝利的形式來(lái)解決。
織田在統(tǒng)一過(guò)程中殘酷鎮(zhèn)壓一向宗農(nóng)民起義。公元1571年至公元1574年他先后鎮(zhèn)壓了伊勢(shì)長(zhǎng)島和越前的起義，屠殺幾萬(wàn)人。天正8年（公元1580年）攻下本愿寺，又遣部將柴田勝家（公元1530年—公元1583年）撲滅加賀起義，與此同時(shí)，繼續(xù)同各國(guó)大名爭(zhēng)戰(zhàn)。天正3年（公元1575年）他聯(lián)合松平家康，在長(zhǎng)篠（三河境內(nèi)）——擊潰日本中部最強(qiáng)大名武田勝賴的軍隊(duì)，總計(jì)平定26國(guó)。天正4年（公元1576年）在琵琶湖畔近江安土修筑了安土城，作為統(tǒng)治的根據(jù)地。天正10年11月（公元1582年），全國(guó)統(tǒng)一已指日可待，但就在這年6月2日，他在京都的本能寺遭到部下明智光秀的襲擊，被迫放火自焚。明智光秀叛變的原因，眾說(shuō)紛紜，如對(duì)信長(zhǎng)的怨恨、奪取天下的野心、守護(hù)朝廷等。 [4] 近年有史料表明可能是信長(zhǎng)要攻打和光秀要好的大名長(zhǎng)曾我部元親所致。本能寺之變是日本現(xiàn)代化運(yùn)動(dòng)的一次挫折。
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