關(guān)于拿破侖，迄今似乎沒有人能說真正地了解他。然而，對其在政治、軍事等各方面的作用與影響，恐怕也是無人不稱"絕"，尤其是他在軍事領(lǐng)域的成就，可謂舉世無雙。他一生戎馬，創(chuàng)造了許多軍事奇跡，豐富了戰(zhàn)爭史的內(nèi)容，發(fā)展了軍事科學(xué)，整個歐洲無不在其光芒刺射之下，以至于人們將其所處的歷史階段冠以其名，稱"拿破侖時代"，這毫不過分。正是他將軍事歷史推向了另一個新的發(fā)展時期；同時也創(chuàng)造了近代中期軍事的輝煌頂峰，為新時期的軍事高水準發(fā)展，奠定了基礎(chǔ)，開了先河。
這一時期，歐洲軍事正在從"王朝軍事"向"民族軍事"轉(zhuǎn)變，戰(zhàn)爭形式也由"王朝戰(zhàn)爭"轉(zhuǎn)向"民族戰(zhàn)爭"。由此引起軍事領(lǐng)域許多方面都發(fā)生了深刻的變倫。比如在軍制、戰(zhàn)略戰(zhàn)術(shù)、軍事思想、武器裝備等方面，都出現(xiàn)了新面貌。
18世紀末葉以前，歐洲普遍采用雇傭兵制。因為在此之前的歐洲大多數(shù)國家，是以王朝政體形式存在的。國家之間的戰(zhàn)爭實質(zhì)上就是王朝之間的戰(zhàn)爭，軍隊也就是王朝的軍隊。所以人們?nèi)フ鲬?zhàn)是為朝廷、為君主而戰(zhàn)，人們?nèi)ギ?dāng)兵，除少數(shù)是為了封建忠誠或個人野心之外，大多數(shù)是為得到軍餉，把當(dāng)兵作為職業(yè)、謀生手段。在這種關(guān)系之上，只能是君主出錢招兵買馬，百姓吃糧當(dāng)兵。
為確保軍隊(雇傭軍）的封建王朝性質(zhì)，君王們只得從5個方面入手維持軍隊：
雇傭兵中的軍官只限于封建貴族出身的人，當(dāng)軍官也成為貴族的特權(quán)，試圖以此保證雇傭軍為封建王朝服務(wù)。雇傭兵制最盛的國家是普魯士。腓特烈大帝認為，必須保持嚴格的階級制度，維持貴族的身份和地位；農(nóng)民太無知，絕對不可能做軍官；資產(chǎn)階級的軍官也會對軍隊不利，會促使軍隊消亡。有的國家甚至出現(xiàn)這樣的情況：國王把軍餉交給帶兵的貴族軍官，由貴族去招募軍隊，這樣就出現(xiàn)"吃空餉"的現(xiàn)象。平時軍官侵吞空額兵餉，遇有檢閱時，就臨時雇人頂替；若有出征，則臨時募兵。這嚴重地削弱了軍隊的戰(zhàn)斗力，同時，也產(chǎn)生了一種專門向貴族們提供兵源的"兵販子"。
朝廷雇兵是要打仗、殺敵，讓人為自己的利益"賣命"，可受雇者入伍則多為糧餉或個人利益，而非來"賣命"。所以，在戰(zhàn)場上會出現(xiàn)膽怯、逃亡、投降等現(xiàn)象。另外，"兵販子"甚至貴族自己也盡量雇傭那些"低廉"的人去當(dāng)兵，以節(jié)省開支，使許多社會渣滓成為職業(yè)雇傭兵，以至于民眾相當(dāng)蔑視軍隊。在法國的咖啡館等公共場所門口立有"狗、仆人、娼妓和軍人不準入內(nèi)"的牌子。為防止前面那些現(xiàn)象發(fā)生和有效管理這支軍隊，王朝軍隊就制定了嚴厲的紀律和條令來約束和訓(xùn)練軍人，使軍人"機械化"，即喪失自己的意志，只會服從長官。其嚴酷性竟使普魯士的一位皇太子慨嘆：他寧愿在戰(zhàn)場上戰(zhàn)死，也不愿在軍營中受訓(xùn)。
雇傭軍的生活枯燥、艱苦、危險，以至沒有多少人情愿入伍。于是王朝只有增加薪餉吸引人們應(yīng)征，再就是強征。
這樣一支好不容易建立起來的、經(jīng)過復(fù)雜訓(xùn)練而又造價高昂的軍隊，對于財政受到限制的歐洲王朝來說，是不肯輕易將其消耗掉的。于是產(chǎn)生了王朝戰(zhàn)爭的作戰(zhàn)原則：保存實力比殲敵更重要。因此產(chǎn)生了一系列相關(guān)的戰(zhàn)術(shù)：以威脅和切斷敵軍后勤線為目標、迫敵退陣的"迂回運動戰(zhàn)術(shù)"；為避免造成大規(guī)模殺傷的會戰(zhàn)而采用"避戰(zhàn)戰(zhàn)術(shù)"；為壯士氣、防止士兵棄陣而逃的"線式戰(zhàn)術(shù)"等等。甚至為避免自己部隊的失控，竟拒絕追擊潰敗之?dāng)澈陀欣麘?zhàn)局的自由作戰(zhàn)，僅以占有陣地為目標。所以，這時的戰(zhàn)爭總是不能"最終解決"問題，王朝戰(zhàn)爭時起時伏，頻繁發(fā)生。
對于一些雖有利戰(zhàn)局，但不利于王朝和軍官對雇傭軍隊的控制的軍事改革，加以拒絕。如：縱隊戰(zhàn)術(shù)"、"散兵戰(zhàn)術(shù)"、"全民皆兵制度"和海戰(zhàn)中"集中火力、機動作戰(zhàn)"等。
可見此時封建君主專制下的雇傭制度已阻礙了軍事發(fā)展。然而，隨著法國大革命的來臨和拿破侖.波拿巴的興起，戰(zhàn)爭的性質(zhì)變了，由"王朝戰(zhàn)爭"變?yōu)?/span>"民族"和"國家"戰(zhàn)爭；兵役制度也變了，"雇傭兵"變?yōu)?/span>"征兵制"下的"全民兵"。許多世紀以來，戰(zhàn)爭是職業(yè)軍人的事，平民百姓極少參與。而法國大革命使人民獲得了主權(quán)，它證實了盧梭的設(shè)想，即公民作為國家的主人，有責(zé)任為祖國而戰(zhàn)。
1793年8月23日，正當(dāng)法國面臨絕境，反法同盟正準備分嚙法蘭西的時候，"公安委員會"頒布了一項"全民征兵令"，實行普遍征兵，并建立武裝的國家，即武裝的人民，取得了國家主權(quán)的人民，現(xiàn)在就要被征召去保衛(wèi)國家了。這是近代史上的創(chuàng)舉。
征兵令上寫道："青年男子必須戰(zhàn)斗；已婚男子應(yīng)制造兵器及擔(dān)任運輸補給；婦女應(yīng)制作帳蓬及在醫(yī)院中服務(wù)；兒童須把用舊的亞麻布制成繃帶；老人須到廣場上去，鼓舞戰(zhàn)士的勇氣，去教導(dǎo)他們仇恨各國國王，并使共和國團結(jié)起來。公共建筑須改為兵營，公共廣場須改為軍需工廠；酒窖的地面須涂上灰汁，以便產(chǎn)硝。所有能用的火器，均須交給軍隊；國內(nèi)維持治安的警察，則使用鳥槍和刀劍。所有乘馬一律沒收，交給騎兵部隊；除用于耕作者外，所有挽馬均需用于挽拽火炮及補給馬車。""所有的法國人都永遠的有服兵役的義務(wù)，禁止替代。"1794年就征得70余萬士兵，支持了連續(xù)的、規(guī)模龐大的戰(zhàn)爭。此后，歐洲各國也相繼實行征兵制。這種征兵制度一直影響到后世，直至20世紀。
這一事件，在近代軍事史上最富有革命性。富勒認為"它導(dǎo)致世界上尚未有過的、最偉大的政治和軍事的變革"。"國家的"或"無限的"戰(zhàn)爭時代已經(jīng)開始了。因為從此以后，國家的全部人力物力都將被集中起來，投入國家的戰(zhàn)爭。從前，士兵是軍事技術(shù)熟練的，代價高昂的專業(yè)人員，需要節(jié)約使用。而這時，士兵的成本降低了，經(jīng)得起消耗了，于是戰(zhàn)爭規(guī)模也擴大了，經(jīng)常發(fā)生大會戰(zhàn)，產(chǎn)生了"拿破侖戰(zhàn)爭"。
1800年時，拿破侖以軍團為戰(zhàn)略單位，含步兵2～3個師，輕騎兵1個師，炮36～40門。主要的兵種為步兵、騎兵、炮兵。
步兵習(xí)慣上有輕、重步兵之分。在各個國家里，由于人員的身高、體力和氣質(zhì)不同，以及馬匹的特長不同，由重步兵和重騎兵中區(qū)分出輕步兵和輕騎兵。重步兵用于進行大規(guī)模的堅決攻擊和成密集隊形作戰(zhàn)。輕步兵適于散兵戰(zhàn)，進行機動，擔(dān)任警戒和前衛(wèi)等。步兵的主要武器是前裝滑膛槍和一部分來復(fù)槍，初為燧發(fā)式，后來改為擊發(fā)式(1805年起用，以擊錘起爆藥雷汞，引燃火藥）。這種槍每分鐘射五發(fā)子彈，有效射程為100米，最大有效射程為200米，最大射程約350米。步兵已普遍采用刺刀，徹底代替了長矛。步兵使用前裝滑膛槍裝彈時須用鐵通條從槍口處送彈入膛，所以不方便，影響射速。19世紀時，在普魯士由于新式炸藥的發(fā)明，使普軍及其盟國首先使用了后膛槍。法國軍隊直到1838年以前，一直未能用上這種先進的武器。
當(dāng)時各國均有近衛(wèi)軍的建制，被稱為軍隊的精華。它是由挑選出來的身軀高大、健壯的人組成，但在戰(zhàn)場上就徒有虛名了。在俄國和英國的近衛(wèi)軍，好看不中用。但法國拿破侖的近衛(wèi)軍不以身材為標準，而是選拔忠勇之士組成，確實為軍中精華。不過，為吸收軍中優(yōu)秀分子去組建近衛(wèi)軍，同時也就削弱了其他部隊的實力。法國在第一帝國時期，除了皇家近衛(wèi)軍之外，在各部隊中也組成類似的精銳部隊，如擲彈兵連、輕騎兵連等。這也使營的戰(zhàn)術(shù)動作復(fù)雜化。其他國家也有類似情況。
騎兵有重騎兵和輕騎兵之別。在軍事史上，騎兵曾有過輝煌時期。直到近代中期開始，軍中的兵員一般都有2／3或1／2是騎兵。在"拿破侖戰(zhàn)爭"時期，騎兵仍是各國的重要兵種，但不是作為主力部隊。
重騎兵指"胸甲騎兵"，來源于古代的重裝騎士。在實踐中運動笨拙，戰(zhàn)斗力也不強，其胸甲亦不能抵御近距離(100米至150米）射來的槍彈，所以歐洲軍隊一度廢棄之。拿破侖稱帝后，迷戀皇帝的傳統(tǒng)威儀，在法國恢復(fù)了胸甲騎兵的建制。不久，歐洲其他國家的軍隊也都仿效之。不過，都不是作為騎兵主力使用。
輕騎兵則是騎軍中的主力。它配有不同的武器，分為槍騎兵、馬槍兵、驃騎兵、獵騎兵等。槍騎兵使用長矛、馬刀，后來裝備了手槍、馬槍；有的配鎧甲，編入重騎兵。馬槍兵配備最好的武器，馬槍短小而有較大殺傷力，是輕騎兵中的精銳。驃騎兵較輕捷，在歐洲，最早出現(xiàn)于波蘭和匈牙利，它是由貴族組成的，以后遍行于歐洲各國軍隊。獵騎兵出現(xiàn)于18世紀下半期，由守林人、獵人、山民中選拔人員組成，他們長于散開作戰(zhàn)，擔(dān)任警戒，偵察、追擊等任務(wù)。恩格斯曾認為，將騎兵分類的意義不大，華而不實。
騎兵的基本戰(zhàn)術(shù)單位是連，通常配有140匹馬。3—4連為1騎兵團，團以上有騎兵師和騎兵軍團，所轄團的數(shù)目不很固定。拿破侖在其步兵師中也編入一部分輕騎兵。
火炮到這時已有5個世紀了，但18世紀以前，操縱火炮的皆為專門的藝人，而不是軍人。后來大部分國家都將其列為軍隊的正式編制，但未獨立成兵種。在"拿破侖戰(zhàn)爭"時代，炮兵廣泛受到重視，被各國列為正式軍種。
在革命后的法國，特別是拿破侖發(fā)揮決定作用之后，炮兵尤其受到重視。1776年，被稱為法國"炮兵之父"的格利包伐爾就任了法國炮兵總監(jiān)。他改革了炮兵，使之具有較完整的系統(tǒng)；設(shè)立專門訓(xùn)練炮手的炮兵部隊和學(xué)校；制造用于野戰(zhàn)、攻城、海防和要塞守備的專用炮兵武器；改進了炮架、炮的內(nèi)部結(jié)構(gòu)及炮兵編制，采用通用零部件和大規(guī)模標準化生產(chǎn)，從而使部件更換方便，而且零件可以互換使用。重炮也可以分解，運輸便捷，運炮工具只要7種車輪和3種車軸就夠了，在炮端加上長方形的瞄準具等。這一切都使火炮增加了威力。拿破侖本人就是炮兵專家，曾著有《論炮彈發(fā)射的炮位安置計算》，炮兵將成為他的有力的拳頭。因此，他使之進一步地標準化和輕便靈活，編制更合理。英國的炮兵一直落后于其他國家。炮車用單馬縱列挽曳，馭者手持長鞭隨車步行，馬和馭手都是雇來的平民，也沒有建立騎炮兵。直到1800年才實行改革，采用同歐洲大陸各國一樣的炮兵部隊。至于炮兵在部隊中的比例，各國作法不一。拿破侖認為每1000人配3門炮為適合，每門炮攜彈量約為200發(fā)，其中1／4為霰彈；徒步炮兵連配8門炮；騎炮兵連配6門炮。
海軍方面，英國仍有絕對的實力和海戰(zhàn)方面的優(yōu)勢。不過革命后的法國，特別是"拿破侖戰(zhàn)爭"時期，法國試圖以劣勢的海軍力量助其陸地戰(zhàn)略一臂之力。但不是被英艦隊封鎖在港內(nèi)"閉門不出"，就是在海面上與英艦捉迷藏，即使一戰(zhàn)，也多是每戰(zhàn)必敗，終于在特拉法加一戰(zhàn)盡喪挑戰(zhàn)能力。
軍事制度和軍事技術(shù)的變化，也引起軍事思想及作戰(zhàn)方法上的變化。大規(guī)模廉價而又有熱情的軍隊，使進行大規(guī)模戰(zhàn)役成為可能。所以在作戰(zhàn)思想上，由雇傭兵時代的"避戰(zhàn)"策略轉(zhuǎn)為公民兵時代的"會戰(zhàn)"策略。在此之前，每次戰(zhàn)役平均參加人數(shù)的情況是："三十年戰(zhàn)爭"時為1.9萬，路易十四時代為4萬，腓特烈大帝時代為4.7萬，法國大革命時期為4.5萬，"拿破侖戰(zhàn)爭"時期則為8.4萬。雙方參戰(zhàn)兵力10萬以上的戰(zhàn)役，依次為1次、7次、12次和30次?？梢娔闷苼鰰r代的大規(guī)模會戰(zhàn)的人數(shù)和次數(shù)都較以前有明顯增加。拿破侖戰(zhàn)略戰(zhàn)術(shù)的主要特點是：以殲滅敵人有生力量為主要目標，力圖通過一二次"總決戰(zhàn)"消滅敵軍主力，速戰(zhàn)速決；每戰(zhàn)須集中優(yōu)勢兵力于決定性的方向和地點；堅持各個擊破的原則；靈活采用包圍、迂回和中間突破等戰(zhàn)法；對潰逃之?dāng)硨嵭懈F追猛打，以求徹底殲滅；在戰(zhàn)斗中保留并適時地運用預(yù)備隊；淘汰線式戰(zhàn)術(shù)，而以縱隊和散兵線相結(jié)合為主要戰(zhàn)斗隊形。拿破侖還特別重視使用間諜和偵察行動，盡可能地做到知己知彼。
拿破侖的軍隊和軍事思想在當(dāng)時無疑是最先進的。恩格斯指出："他發(fā)現(xiàn)了在戰(zhàn)術(shù)和戰(zhàn)略上唯一正確使用廣大的武裝群眾的方法，而這樣廣大的武裝群眾之出現(xiàn)，只是由于革命才成為可能；并且他把這種戰(zhàn)略和戰(zhàn)術(shù)發(fā)展到那樣完善的程度，以致現(xiàn)代的將軍們一般地不僅不能勝過他，而且只能試圖在自己最光輝最成功的作戰(zhàn)中抄襲他罷了。"
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